И два высших иерарха из числа служителей Перуна были какими угодно, но не слабыми духом людьми. Иначе не достигли бы своих нынешних высот, особенно в мире, где на тебя косо смотрят почти все слои общества, частью которого ты являешься. По сути, кроме бояр да не слишком большого процента крестьян, язычников на Руси считают пережитком прошлого, чем-то вроде аппендикса — он вроде и есть в твоем организме, но функций никаких почти не выполняет и в любой момент может создать угрозу твоей жизни и здоровью. Православная Церковь никогда не уставала повторять, что языческие боги — лишь поганые, грязные идолы, и те, кто будет им поклонятся, непременно попадут в Ад. И если для тех же магов в силу их общего относительно высокого уровня образованности подобные проповеди казались смешными, но те же крестьяне и мещане всему этому вполне себе верили. А они были основной массой населения государства… И самым большим источником веры для любых высших сущностей. Там-то, в высших сферах, молитва или искренняя вера мага стоит столько же, сколько и последнего крестьянина… Ну, кроме разных исключений самым сильным из чародеев.
— Но когда мы уже начали потихоньку стягиваться в земли Шуйских, Николай погиб, — глухо продолжил волхв. — Он опасался войны Родов, вторжения коалиции из нескольких Родов и прочего, а удар пришел оттуда, откуда не ждали — яд в бокале вина… Яд, способный гарантированно убить Мага Заклятий, который даже не смогли распознать. И сразу после этого Совет Старейшин сразу отменил наш договор с Николаем. Они ведь изначально были против, не желали настраивать против себя Церковь…
На некоторое время воцарилось молчание. Я обдумывал услышанное, и оно у меня вызывало немало вопросов. Кого именно так опасался отец, что пошёл на столь решительные меры ради усиления? Ярополк, конечно, излишне драматизирует бедственность положения язычников и отношение к ним боярам, но истина в его словах тоже присутствует. Никто не устраивает официальных гонений на служителей старой веры, с этим было покончено ещё по окончанию Смуты.
Но и сильно разрастись, вновь поднять голову как в былые дни им тоже не позволяют. Боярские Рода могут на своих землях разместить по три-четыре храма — как правило, каждый их них посвящен отдельному богу. Но при том количество волхвов на их землях, пусть и неофициально, строго регламентировано — никто не хочет получить на своих землях в один прекрасный день силу, способную оспорить твою власть. Язычники ведь, в отличии от удобных православных монахов, вполне были способны использовать весь свой арсенал и поддержку их божества против обычных людей и магов. Так что аристократы выдерживали баланс — держали каждый на своих землях разные храмы, что бы не допустить неравномерного разрастания какого-то одного культа, и в определенном количестве. При этом в целом, на землях различных боярских Родов в сумме жило достаточное количество жрецов всех значимых богов, что бы в нужный час с их помощью «купить» у нужного бога необходимое в данный момент маленькое чудо. Как например то, что перекинуло их рати под Калининград. В общем, выдерживали эдакую золотую середину, когда язычники были достаточно сильны и многочисленны, что бы оказывать по-настоящему заметную помощь и поддержку, и при том не настолько, что бы при этом иметь возможность диктовать свои условия приютившим их на своих землях аристократам.
И ещё одной из мер для контроля численности, но уже не самих волхвов, а их паствы был запрет проповедовать и возводить храмы в больших городах, на этом настоял Синод, как и на том, что бы запретить поклонение откровенно темным богам. Церкви с огромным трудом удалось протолкнуть этот закон, и то лишь потому, что Императорский Род принял их сторону — для них поддержка церкви, всегда стоявшей за централизацию и крепкую власть государя, была на порядок важнее любых выгод от покровительства своевольным язычникам. Да и сами бояре сопротивлялись лишь для виду, что бы не обидеть столь полезных союзников — подобный закон отвечал и их интересам по ограничению влияния язычников. Таким образом, им удавалось держать тех в прямой от себя зависимости…
Самое, на мой взгляд, при этом смешное, что тот же Император одной рукой язычников душил, а другой гладил. Во множестве боевых судов, дредноутах, да даже городах волхвы приглашались для установки своих чар. И тем приходилось на это соглашаться! Деньги, во первых, не пахнут, а во вторых — подобная служба лишний раз подчеркивала их значимость для страны, что для язычников лишним совсем не было.
В общем, прежние правители Империи были достаточно мудры, что бы даже из ситуации, навязанной им боярами, выжимать свою выгоду. Раз не даёте загнать все эти мелкие недобитые культы обратно в леса на окраине государства, пользуясь их услугами — то в эту игру можно играть вдвоем. Да, были прежде умные Романовы… До этого нынешнего недоумка на троне. Этот их снова начал пытаться давить… Даже интересно, кто из его приближенных за этим стоял — Священный Синод на нашего Императора влиянием не обладала от слова совсем.
Всё это пронеслось в моей голове, прежде чем я приступил к осмыслению главного — отец хотел взять культ Перуна под свое крыло. Главный вопрос — зачем? Версия Ярополка, что это должно было послужить усилению Рода Шуйских, особенно в военном плане, мной всерьез даже не рассматривалась. Что бы ни мнил о себе и своём культе волхв, при всем моем уважении к этим сильным и смелым боевым магам, на фоне даже того, что мне известно о мощи моего былого Рода, они мало что могли дать. Пять Архимагов, десятки Старших Магистров и всё прочее — это, конечно, здорово. Но когда речь заходит о Родах калибра Шуйских, этого мало.
Великие Рода только непосвященным, невхожим в круг действительно высшей аристократии, кажутся примерно равнозначными. Мол, у тех и у других есть Маг Заклятий, определенное количество Архимагов и Старших Магистров — частенько примерно равнозначное, и следуя из этого, а так же из примерной численности войск да размера владений, можно рассчитать силу Рода. И на основе этих сведений понять, кто слабее, кто сильнее…
Это было отчасти верно, но лишь отчасти. Есть ведь такой фактор, который редко брался в расчет непосвященными, как то, сколь долго числиться Род Великим. Не общий возраст вашего Рода — это не слишком важно, а именно количество времени со становления на самый верх аристократической иерархии.
Шуйские больше тысячи лет как Великие. У Рода бывали и взлёты, и падения, и глупые Главы, которые приводили Род в упадок, и страшные поражения, и времена, когда несколько поколений не появлялось Мага Заклятий, и ещё много всего такого, что подкашивало большинство других аристократических фамилий — но с момента, как первый из бояр Шуйских по праву получил княжескую корону, ещё из рук первых Рюриковичей, мы ни разу не выпадали из числа Великих.
Даже я, будь я до сих пор изначальным Аристархом, без опыта и памяти Пепла, наверное не смог бы полностью понять, что из этого следует. В конце концов, меня довольно рано перестали обучать как Наследника, хотя всё равно дали великолепное образование. К тому же оставили доступ почти ко всем родовым хроникам и библиотеке, за исключением самых секретных и важных её частей.
В общем, благодаря опыту прошлой жизни и знаниям реалий нынешней, могу сказать следующее. На землях Рода Шуйских, особенно на самых изначальных, что вокруг города Шуй, давшем нам фамилию и расположенном в центре изначальных владений Рода, мы способны дать бой всей той армии, что сейчас под рукой генерал-аншефа. И ещё четверым-пятерым Магам Заклятий сверху — и даже при таком раскладе я поставлю золотой червонец против ломанного гроша на своих бывших Родичей.
Бояре всегда ищут способ нарастить силу. Вот только в отличии от большинства относительно молодых Родов, преимущественно дворянских, в первую очередь Главы и Старейшины боярских Родов думают не об усилении здесь и сейчас, и даже на десять, двадцать лет вперед. Нет, у них планы строятся на поколения вперед, с прицелом на будущее и последующие поколения, даже когда это идет в ущерб сиюминутным интересам. Если плюсы, пусть и в далеком будущем, по их мнению перевешивают минусы в настоящем — они будут гнуть свою линию.