— Меня ненавидели многие из бывших Смирновых. Но Шуйские относились как к своей, как к равной — настоящие Шуйские имею ввиду. Я регулярно ездила с мамой в Москву, меня обучали, хорошо относились… А отец иногда рассказывал, как жил в прошлом и сравнивал с нынешней жизнью. Так что Род — для меня всё! Отец воспитывал меня в абсолютной ему преданности…
— Я никакая тебе не троюродная тетя — это я так, ляпнула, что бы сблизиться побыстрее, — призналась она, делая очередной глоток. Уже пару минут женщина пила не из кубка, а прямиком из кувшина, опустошая сейчас уже третий по счету. — Мы даже не седьмая вода на киселе… Могли бы даже пожениться с тобой — крови в нас общей пару капель, ведь мать, как ты понимаешь, не выдали бы не пойми куда замуж, будь она хотя бы в сколь-либо близком родстве с правящей семьёй…
— Мне пятьдесят, а я уже на пике силы Архимага — благодаря элементалю и сердцу, ритуал пересадки которого дал семье ты. Для меня наш Род — это всё, и я не могу, не хочу наблюдать, как он увядает, Аристарх! А ты уже доказал, из какого теста слеплен — будучи одиночкой, создал Род, в котором уже есть свой Архимаг, причем взявший этот ранг твоими силами. У тебя обширные земли, отличная гвардия, сильные подчиненные боевые маги, да что там — свой, мать его, тяжелый крейсер! Ты перерожденный могущественный маг, у тебя невеста — Хельга Романова, прочные связи со Вторым Императором, ты практически герой молодого поколения, уже Старший Магистр… И если во главе Рода окажешься ты, в эти смутные времена, я уверена — Шуйские станут ещё сильнее. А для меня Шуйские — это всё!
Грузно опустившись на своё место, она вылила остатки вина себе в рот. Грустно оглядев комнату в поисках новой выпивки и не найдя её, она неуверенно поднялась и направилась к двери.
— Ты куда? — поинтересовался я.
— Пойду и трахну, наконец, этого твоего Смолова, — пьяно ответила женщина. — Достало играть с ним в гляделки. А ты, мой княжич, крепко подумай — может, перестанешь нос воротить и подумаем с тобой вдвоем, как бы вернуть тебя обратно⁈ Ты нам нужен… Да и мы тебе, как ты понимаешь, тоже.
Дверь захлопнулась, а я остался сидеть. Сидеть и обдумывать услышанное…
Глава 13
— Таким образом, могу заявить следующее. Во первых — Цинь безжалостно истребляет наше мирное население, пуская под жертвенный нож вообще всех, до кого доберутся. В крупных городах, конечно, пока все относительно неплохо — но лишь потому, что у них пока слишком добычи за их пределами, и их некроманты и демонологи попросту не успевают приносить жертвы в таких количествах. Потому они и оставляют города со своими гарнизонами, как опорные пункты, источник рабочей силы и центры логистики.
Сидящий во главе длинного стола генерал-аншеф слушал с бесстрастным выражением лица. Словно речь шла и не о масштабной угрозе демонов и нежити, способной смести нас с лица земли, и усложнившей наше положение в несколько раз, а о рабочих, нанятых для возведения в саду беседки, но вместо этого упившихся и устроивших дебош. А вот среди собравшихся на военный совет генералов и сильнейших чародеев нашего войска подобное спокойствие демонстрировали отнюдь не все…
— Во вторых — враги ведут куда больше единиц действительно элитных порождений некромантии, чем было да в самых смелых наших предположениях. И я говорю как о массовых, так и одиночных типах элитной нежити, судари и сударыни. Десятки тысяч горгулий, баньши, костяные гончие — это массовые типы элитных типов нежити, которые я видел лично. Из одиночных — костяные драконы, личи, в том числе Архиличи, вероятнее всего ещё и рыцари смерти, хотя последних видеть лично мне не довелось. Но было бы логично допустить их наличие.
Среди собравшихся начался быстрый обмен телепатическими сообщениями, но прерывать мою речь никто не стал. Да и долго этот безмолвный «гул» не продлился — десяток секунд, и тишина установилась вновь, и я продолжил.
— И, наконец, третье, на мой взгляд — худшее. Среди врагов оказалось немалое количество демонологов, одного из которых мне повезло пленить, что сумели открыть тропу в наш мир созданиям воистину ужасным, куда более опасным, чем войско нежити — тварям Инферно. Сиречь демонам… В каком количестве, на каких условиях и прочие подробности мне, к сожалению, не ведомы — враг постоянно атаковал «Змея» в попытках отбить пленника, так что заняться предварительным допросом не представлялось возможным. К тому же было откровенно опасно — пленник чародей седьмого ранга, вместо элементаля у него довольно могущественный демон и любая неосторожность в обращении с ним могла привести к фатальным последствиям. Этот урод итак один раз почти вырвался своими силами, насилу угомонили…
Замолчав, прикинул, что ещё стоит сказать. Вроде бы всё рассказал, а пугать их Инферно и его могуществом — так не поверят же. Тут надо самим убедиться, иначе мои слова им покажутся глупыми россказнями. Ну да ладно — сами всё увидят.
— В общем и целом, господа, по моему мнению враг готовится приоткрыть Врата на План Инферно, что бы вызвать оттуда достаточно серьёзные подкрепления. Что в купе с нежитью, ведомой врагом, его основной армией и аж тремя Магами Заклятий делает наше положение… затруднительным, — в последний момент исправился я, удержавшись от более крепкого варианта описания ситуации.
За сим мой доклад присутствующим был окончен. Срочное совещание ставки, устроенное за час нашего прибытия в Магадан, с нетерпением ждало результатов того, что я узнал во время своего рейда — ибо, как оказалось, ни одна рейдовая или разведовательная группа, отправленные в последние дней пять в глубокую разведку, не сумела вернуться назад. Что, впрочем, неудивительно — в полевую разведку обычно отправляли Мастеров, много реже — Младших Магистров. Достаточно сильные маги, что бы справиться с большей частью возможных опасностей, достаточно быстры и выносливы, что бы сделать ноги, но недостаточно ценны в масштабах группы армий, что бы их потеря сильно сказалась на наших силах. Были, конечно, и особые спецы, вполне себе высоких рангов, чья основная специализация как раз-таки была разведка — Маги Теней, друиды (в наполненных лесами краях они были даже неуловимей теневиков) и прочие, причем речь шла о шестых и седьмых рангах. И вполне возможно, они тоже сейчас где-то там, собирают информацию с риском для жизни…
— Что ж, Аристарх Николаевич, вы и ваши люди более чем заслужили новые ордена и медали, — покивал головой Старик. — Взять пленника такого ранга, перебить столько элитных боевых единиц и вырваться с территории врага — настоящий подвиг. К тому же спасенные вами беженцы успешно добрались до наших передовых позиций и были спасены благодаря тому, что вы увели за собой основные силы врага… По поводу пленного демонолога — им уже занимаются святые отцы, так что, думаю, вскоре мы получим ответы на многие наши вопросы. Ну а на сегодня можете быть свободны — ремонтом вашего судна займутся вне очереди.
Я спорить и уж тем более обижаться, что меня попросту выставили с совещания, не стал. Козырнув и щелкнув каблуками, направился на выход. Шагая длинными коридорами наскоро восстановленного с помощью магов, строительных големов и громадного количества работников, согнанных со всех окрестностей, донжона, я думал о том, как теперь быть. Магадан активно отстраивал свои оборонительные рубежи, пострадавшие во время прошлого штурма, и дело, надо признать, шло весьма бойко. Жаль только, что скорее всего в ближайшее время всё это скорее всего разрушат.
Уже, наверное, всем совершенно очевидно, что надвигается настоящая буря. Да, попытки дальней разведки и рейдов провалились, но ближняя разведка-то работала исправно, чаще всего возвращаясь целыми и невредимыми. И вот они уже докладывали весьма неприятные вести — отряды нежити вовсю буйствовали в серой зоне на расстоянии дневного пешего марша от наших позиций.
До того скрывавшие своё присутствие демоны тоже без дела не сидели. И те, и другие активизировались после неудачной атаки высокоранговых магов Цинь на Магадан — решили, что скрывать дальше эти карты бессмысленно. Удивительно только то, что при нападении на город-крепость с ними не было ни Архиличей, ни демонов высоких рангов.