Мы успешно передали истощенного, усталого демонолога синодикам. Отцы-экзекуторы количеством десять лиц немедленно занялись столь важным пленником, и бедолаге можно было бы посочувствовать… Если бы он не был тварью, продавшейся демонам. И судя по его могуществу, он скормил своим хозяевам уже тысячи, если не больше, жертв. Так что поделом уроду.
Со дня нашего прибытия в город минуло уже четверо суток. Меня в первый же день дернули на доклад, как и моих офицеров, и мы отчитались обо всём произошедшем без утайки, но и без лишних подробностей. Сообщили лишь сухие факты, и на некоторое время всех, кроме меня освободили. Мне же приказали оставаться в черте города до военного совета, дабы там уже подробно ответить на все вопросы генерал-аншефа и его штаба. Что я сегодня и сделал — сперва изложил в подробностях всё, что видел и с чем столкнулся, а затем поделился своими мыслями по этому поводу.
После памятного разговора с Ярославой у нас с женщиной бесед больше не было. Больше того, было ощущение воцарившейся между нами неловкости — она мне там душу открыла, а я в ответ ни «б» ни «м» так и не выдал. А она, действительно отправившись в каюту Смолова, почти не покидала её все оставшиеся дни путешествия. Что ж, рад за моего главного Старейшину. Надеюсь, у них всё получится… Было б идеально, если бы они поженились и Ярослава покинула Род, что бы уйти в семью мужа. Да и Смолова давно пора сделать Николаевым-Шуйским. Будет у меня пара Архимагов, да каких! Ярослава стоит как минимум трёх обычных!
Мечты, мечты… А если серьёзно — я пока не знал, что буду делать относительно бывшего своего Рода. Если всё, как говорит прекрасная пламенная волшебница, то все шансы вернуться обратно и забрать место если не Главы, так по крайней мере Наследника у меня точно есть. Если жизнь Леонида сгорает в этой войне от использования могучих артефактов, то это очень плохо. Не дай бог случись чего, и Володя станет Главой — это будет провал. В такие времена малолетний сын Леонида просто не сможет вести Род. В лучшем случае станет марионеткой одной из фракций Старейшин… Про худшие и думать страшно.
— Здравья желаю, ваша милость! — вытянулся при моем появлении караул из двух моих гвардейцев.
— И вам не хворать, бойцы, — кивнул я. — Как служба?
— Всё прекрасно, ваша милость, — заверил меня старший из гвардейцев.
Хлопнув его по плечу, я толкнул перед собой тяжелую дубовую дверь и вошёл внутрь. Небольшой двухэтажный особнячок, хозяева которые не то сгинули во время японской оккупации, не то просто покинули ставший в какой-то момент крайне опасным город и теперь не спешили возвращаться, надеясь пережить лихие времена подальше от больших скоплений войск. В иных обстоятельствах вполне разумный выбор — гражданским стоит держаться подальше от Магадана, дабы не попасть под раздачу. Вернее, стоило бы — но не в этих обстоятельствах. Сейчас в лесах, полях и холмах, горах и укромных долинах станет небезопасно — влекомые вечным голодом мертвецы и демоны, твари постараются наводнить всё вокруг, и в способности наших войск этому хоть как-то помешать я откровенно сомневаюсь. Не с нынешними силами точно…
Бедная обстановка меня не смущала. Да и откуда взяться шикарному интерьеру и дорогой мебели в городе, пережившем тотальное разграбление, несколько месяцев жестокой оккупации и два мощных штурма — сперва бравших город японцев, затем наш, когда мы возвращали у самураев свой город?
Нет, кое-что здесь было — мои бойцы натаскали какой-никакой мебели, вынесли мусор и привели всё в божеский вид, но всё равно уюта особо не прибавилось. Но что поделать — мне определили этот особняк, «Змея» забрали на срочный ремонт в доки, мои фрегаты патрулировали что-то там у черта на куличках, и на фоне остальных вариантов этот был ещё ничего. По крайней мере недалеко от штаба, плюс свой небольшой закрытый дворик есть, где можно посидеть в тишине и помедитировать, позаниматься своим разумом и спокойно вытягивать осколки знаний из разбитой печати.
Разумеется, основная охрана здания лежала не на десятке гвардейцев во главе с Учеником, что расположились в бывшем домике для прислуги — они были больше для статуса ну и на роли принеси-подай. Несколько сигнальных заклятий плюс я сам — лучшая возможная защита… А если серьёзно — здесь мне ничего грозить не могло. В квартале от штаба всей нашей группировки войск, под защитой во многом восстановленных заклятий русской крепости, за безопасность можно было почти не опасаться. Но меры я всё равно принял…
Поднявшись на второй этаж, я скинул сапоги и лег на заправленную кровать. Доспеха на мне не было — он висел здесь, на специальном манекене. Прикрытый мощным заклятием иллюзий, из-за которого глядящий на него видел перед собой лишь голую стену. Не невидимость — именно иллюзия отсутствия предмета, куда более стабильное и мощное заклинание. Плюс на поверхность подарка моей невесты были наложены следящие чары, вокруг них возведен барьер, а под потолком — чары, что ударили бы по дураку, что рискнул бы попробовать их украсть, потоком молний — атакующее заклинание шестого ранга, что способно было снести весь особняк.
Как оказалось, в городе, в котором ещё оставалось немало населения, активно промышляли воры. Причем не только обычные неодаренные, но и вполне себе полноценные маги из Темных Братств. Конечно, трогать вещи у действительно сильных и высокопоставленных магов они не рисковали — по всему городу итак хватало рыскающих в поисках этих сволочей патрулей… Но береженного бог бережет, а постоянно таскаться в доспехе я немного подустал.
Я лежал и думал, прикидывая варианты. Не о возвращении Рода Шуйских — хотя, признаюсь, слова Ярославы показали мне, что это вполне возможно. Я бы и так собирался однажды это сделать, но теперь возможность может появиться намного раньше, чем я буду готов. Но для этого моих нынешних сил совершенно, абсолютно недостаточно — и потому мне нужно срочно ускориться со взятием следующего ранга. Есть у меня на этот счет одна дельная мысль, но это громадный риск.
И если бы дело было только в попытке побороться за власть в Роду, я бы может и отбросил в сторону этот план. Всё равно моё боярство и моя княжеская корона вернутся ко мне, законному наследнику — не рано, так поздно. Посмотрим, что изгнавшие меня Старейшины скажут, когда я приду на их порог с силами Великого Мага…
Но если это дело пока не к спеху, мы с моими родичами сейчас на разных концах страны, то вот вторая причина была куда серьёзнее.
В этом конфликте уровень сил Старшего Магистра совершенно недостаточен. Армия Цинь, орды нежити, в том числе элитной, а до кучи ещё и демоны-инферналы, плюс загадочные европейцы-демонологи… В намечающейся бойне с вероятностью процентов в семьдесят я такими темпами погибну. Пока выручала сила Марготона и наш Контракт — но такими темпами я его либо растрачу в относительно мелких стычках и в решающий момент ничем не смогу помочь в борьбе с вражескими высшими магами… Либо дотерплю каким-то чудом, отсиживаясь в тылах, до нужного часа, разок выплесну всё накопленное — и стану лёгкой добычей для одних и, не исключено, отработанным материалом для вторых. А меня подобный расклад не устраивал от слова совсем…
Внизу, на первом этаже, послышались чьи-то неторопливые шаги. Подойдя к лестнице, гость неспешно поднялся наверх, ко мне, и распахнул дверь и вошёл внутрь. Длинный плащ, глубокий капюшон с наколдованной тьмой, укрывающей лицо… И прядь белейших, прекраснейших волос на свете, что разрушает весь образ типичного представителя Темного Братства, вышедшего на дело. Плащи с капюшонами, где наколдованная темнота укрывает лицо — их фишка, когда они делать какую-нибудь грязную работу, в которой лицо лучше не светить. Например, выбивать деньги из простолюдинов-неодаренных — ибо против хорошего мага сей дешевый артефакт не сработает, лучше просто маску нацепить. А на неодаренных работает отлично — только в первую очередь не в качестве маскировки даже, а символа страха и дополнительного подчеркивания, что они — маги, а простолюдины просто грязь под ногами…
— Ты пришла похитить мою невинность, грозная дева? — поинтересовался я и не вставая двигаясь, что бы дать гостье место. — Знай же, я буду кричать, вырываться и звать на помощь!