— Пришла убедиться, что ты в своём новом особняке не похищаешь ничью чужую, — ответила Хельга, скидывая капюшон. — Вырываться он будет… Послали мне боги будущего мужа — отвернуться не успеешь, как он из одного, прости господи, дерьма в другое вляпывается! Никаких нервов с тобой не напасешься!
Девушка, одетая в парадный мундир лейтенанта Имперской Стражи, окончательно скинула со своих плеч и небрежно бросила на спинку стоящего рядом кресла. Подойдя поближе, она уселась рядом со мной на кровать и молча поглядела на мой доспех. Так как иллюзию с него я уже снял, она его видела — как и меры предосторожности, что я устроил.
Мысленное усилие — и сапожки девушки сами слетели с ног и аккуратно пристроились чуть сбоку от кровати. Пихнув меня попой и заставив освободить побольше места, она легла рядом и положила голову мне на грудь. Я начал осторожно гладить светлую головку, не спеша нарушить уютную, теплую тишину. Так мы и лежали минут тридцать, просто наслаждаясь чувством близости.
— Мне нужно сердце, — негромко произнес я.
Заставил себя произнести, прерывая этот прекрасный момент. Потому что если бы ещё немного помолчал бы, то решимости могло бы и не хватит, что бы сказать ей подобное. А сказать было необходимо — мне понадобится её помощь, знания и навыки в этом деле, и без них я не смогу добиться необходимого. А она явно будет не в восторге от моей идеи.
— Ты раскрыл свой потенциал максимум на сорок процентов, — негромко ответила она. — Это в самом лучшем случае. Тебе сейчас может не хватить сил добыть его. Но если даже добудешь — скорее всего не сумеешь должным образом его ассимилировать со своим организмом. Ты это знаешь, и я это знаю. Так зачем?
— С шестым рангом я слишком мало что могу сделать в предстоящих событиях, — честно ответил я. — Мне нужен полноценный седьмой ранг, иначе не справиться. Ты ведь понимаешь, что такое Инферно?
— Моя память всё больше раскрывается, — тихо призналась девушка. — Я всё больше вспоминаю из той, другой жизни…
Девушка умолкла и ещё сильнее прижалась ко мне — уже всем телом, вжимаясь, словно хотела слиться со мной в единое целое. Я не торопил её, не задавал дополнительных вопросов — просто прижимал к себе и гладил. В отличии от меня, у неё процесс возвращения памяти начался в куда более взрослом возрасте, да к тому же запустился не естественным образом, а в результате того, что её чуть не сожрало одно из Младших Божеств на алтаре Великого Рода скандинавов, что участвовал в вероломном нападении на Александровск.
Я едва успел к ней. Пробудив, каким-то образом, часть своих былых сил, я снял её оттуда. Её душу уже пыталась поглотить тварь, которой был посвящен алтарь, но я по связывающему жертву и мучителя каналу сумел отследить Младшее Божество — и в порыве ярости прикончить черной молнией. А уже остатками души и силы убитой сущности залечить травмы, нанесенные душе моей возлюбленной. И вот теперь в ней открывается память о былой жизни…
Ей это давалось очень тяжело. Всё же я прошёл через это подростком, почти ребенком — в тринадцать. Психика была куда пластичнее, да и обстоятельства были куда более подходящими — ни тебе попыток сожрать душу, ни алтарей, ни Младших Божеств.
Хельга не любила говорить об этой новой памяти. Вернее, не готова — она сама ещё слишком многого о себе не знала и не понимала, и потому была даже не уверена, каким она была в прошлом человеком. Что точно было известно — мы из разных миров, и силой она обладала примерно на моём уровне и схожего типа. Преобразованная часть души, магического дара, сердца знаний — и всё это, что бы создать средоточие своей силы и магического мастерства на основе всех знаний. В моём случае — Семь Молний, в её — Три Пламени. Вот только она ещё многого не знала… Даже того, три ли на самом деле у неё вида пламени или больше.
— Когда, по твоему, начнется битва основных сил? — перевела она тему.
— Зависит от наших действий, — не сегодня, так не сегодня. Однажды сама всё расскажет, подожду. — Если будем сидеть на месте и окапываться по первоначальному плану, месяца полтора, ну может два у нас есть. Не забывай — время работает на их стороне. Пока они отлавливают население и приносят жертвы, пополняя и усиливая армию. Для призыва инферналов нужна жертвенная кровь разумных существ, да и некроманты большие любители использовать этот способ для сотворения особо сильных чар и монстров. Им некуда спешить — элитной нежити у них явно достаточно, так что чернокнижники будут клепать в больших количествах тупое мясо, которое затем пойдет в первой волне на наши позиции. Разрядит большую часть ловушек, потреплет солдат и укрепления, постарается вынудить магов тратить на себя силы… А затем пойдут живые из числа самых бесполезных — вчерашние крестьяне, записавшиеся в полк ради наживы, отловленный по трущобам городов преступный сброд, штрафники ну и рядовые маги из простолюдинов или беднейших Кланов. С этими будет уже нежить посерьезнее первой волны. Не элита, но вполне себе крепкие середнячки — костяные пауки, Спауты, некровиверны, упыри, гули… И, честно сказать, уже на этом многие участки фронта посыпятся.
— А демоны? — подняла она лицо, глядя мне в глаза.
— Если враги исполнят задуманный ими ритуал, то третья волна будет из низших демонов, — ответил я. — Это просто пушечное мясо для инферно… Но для нас — примерно как сильные разломные твари второго-третьего ранга. Это рядовые. А уж нормальные отряды, основные бойцы и боевые маги выступят уже с основными силами Цинь — добить уцелевших. К этому моменту, скорее всего, останутся самые лакомые для них куски добычи — сильнейшие маги, лучшие, твёрдые духом бойцы, самые сильные и умелые. Демонам особо не нужны тела, тем более трупы — это всё достанется некромантам. Нет, при случае они ни плотью, ни кровью не брезгают — однако это не основное их меню. Но вот что им нужно — это души. Которые они после боя постараются собрать в как можно большем количестве, а затем переправят их в Инферно. Где их ждут муки на протяжении вечности… Ведь Инферно и его порождения питаются активной частью души — той, в которой хранится и копится энергия для перерождения или бытия в виде души в посмертии… А они её сжирают. И накопить её в виде голой души — это долго и тяжело… И эти твари будут вечно отнимать её — для себя, своего слоя бытия, который растет за счет этого, для своих владык… Ужасная участь — стать пленником этого Плана.
— И что изменишь один лишь ты, взяв седьмой ранг? — грустно поинтересовалась девушка. — Всё, что ты сказал про Инферно, ведомо и мне… Поэтому единственным шансом на спасение я вижу бегство.
— А я вижу иное, — возразил я. — Нужны подкрепления. Священники, маги, воины — все, все кого смогут отправить. Боевые корабли, артиллерия… И Магов Заклятий. Ну а если даже их не будет — нужно сражаться. Шанс на победу есть! И ритуал можно сорвать, и Цинь разбить. И в этом нам понадобится сила каждого воина, каждого мага — так что за сердцем я всё же отправлюсь… И не переживай — я его точно смогу освоить и подчинить. Так ты покажешь мне поточнее, где обитает нужное мне существо?
— И даже отвезу на своём эсминце, — вздохнула Хельга. — На этот раз ты никуда один не пойдешь!
— С тобой — хоть на край света, — усмехнулся я и начал расстегивать пуговицы мундира девушки.
Глава 14
Разговор с командующим Магаданской группы армий происходил в небольшом зале, где собралось что-то вроде внутреннего круга самых высокопоставленных командиров, ближних офицеров главнокомандующего и старших чародеев — из числа тех, что в данный момент находились в самом Магадане. Записываясь на прием к генерал-аншефу, я, разумеется, просил передать, что желаю обсудить свою просьбу к Старику наедине, но тот заявил, что на личные встречи в ближайшие двое суток он не имеет времени. И либо мой запрос будет рассмотрен вне очереди, но на одном из совещаний, ежедневно созываемых его штабом, либо мне придется подождать.
И уж разумеется старый, скользкий змей не стал не глядя подписывать моё прошение о разрешении на то, что бы временно покинуть действующую армию ради решения своего вопроса. Как мне и предрекали что Хельга, что Смолов. По хорошему, стоило бы просто напроситься на разговор с главнокомандующим, не уточняя заранее цель своего обращения, но секретари и адьютанты старого чародея сразу дали понять, что без указания заранее цели разговора меня никто не то, что слушать — даже принимать не станет. Будь на его месте кто-то менее знатный и обладающий меньшим личным могуществом, то подобным образом он бы вести себя не осмелился.