Он просто дождется, когда иссякнут мои силы — без поддержки магии я не способен был бы даже двигаться с ним на одной скорости, не говоря уж о чем-то большем. И когда глупый двуногий, сунувшийся в сердце владений хозяина Источника Магии, из охотника превратиться в добычу…
По хорошему, нужно бы отступить, сбежать с этой поляны, восстановить силы и продумать новую тактику. Но ритуал не оставляет мне выбора — я не могу уйти, иначе повторить эти чары у меня больше никогда не выйдет. Такая вот она, ритуальная магия — капризная и непрощающая ошибок дама.
И в момент, когда тигр, как он посчитал, наконец подловил меня и обрушил свой Рык, я не стал возводить защитных чар. Не старался ускориться и уклониться, хотя и мог бы сделать и то, и другое… Нет, вместо этого я сам открыл рот и испустил яростный, громкий крик.
Могучие чары Магии Звука, что я потихоньку сплетал всю последнюю минуту, ожидая удобной возможности для их применения, подхватывали, насыщали мой вопль своей магией, преобразуя в нечто сложное, крайне запутанное и смертоносное. Две звуковые волны, наполненные магией, столкнулись — но не прошли сквозь друг друга, согласно законам физики. И не вызвали взаимное разрушение, как чаще всего было при столкновении двух боевых заклинаний даже одной школы магии…
Тигр уже четырежды использовал эту связку — максимально сблизиться, нанести несколько атак передними лапами и атаковать Рыком в момент, когда я буду пытаться сменить позицию, уходя с линии удара. Каждый раз он пытался ударить с упреждением, туда, куда я должен был по его мнению сместиться — и с каждым разом я пропускал атаку всё ближе и ближе к себе, давая ему ложное ощущение близкого успеха.
Это была не единственная связка его атак — но для задуманного мной подходила лишь она, и я постепенно проанализировал Рык, что бы понять, по какому принципу работает заклятие. А затем начал ждать, когда хищник в очередной раз повторит их. И дождался…
Бесхитростные, простые чары, пусть и напоенные до предела маной, сравнимые благодаря этому с высокоранговой человеческой магией по своей разрушительной силе, были очень просты по структуре. И я решился провернуть прием, что в реальном бою с серьезными оппонентами-людьми никогда не рискнул бы применить. Фокус из той же серии, что я когда-то демонстрировал одному молодому глупцу, решившему сразиться со мной на дуэли — только в этот раз не просто развеял заклинание противника, перехватив над ним контроль.
На этот раз обратил его против врага, дополнительно усилив и усложнив собственными чарами. Каналы маны и аура взвыли от напряжения — несмотря на безыскусность чар, их создатель был на порядок сильнее меня, и при такой разнице в силе перехватить контроль только за счет разницы в мастерстве было нереально, требовалось серьёзное напряжение сил.
Тем не менее, мне это удалось. Не успевший понять, что происходит хищник получил в лицо удар Магии Звука — и наполненное его мощью и моим мастерством заклинание вполне тянуло на полновесное заклятие седьмого ранга. Хоть и проходило по его нижней шкале…
Зверь рухнул вниз, лишившись головы и части торса. Нелепо торчащие крылья тоже разорвало… Однако, к сожалению, это отнюдь не было концом нашей схватки. Едва громадное тело коснулось земли, как безголовый тигр вскочил на все четыре лапы. Голова моего противника стремительно отрастала, аура хозяина Источника Жизни вспыхнула мощью, в меня буквально ударило волной его ярости и боли. Что ж, меня предупреждали, что скромный арсенал боевой магии это существо компенсирует практически бессмертием…
А потому я заранее рассчитывал на подобный исход. Я не надеялся убить его этой атакой, моя цель была в другом — дезориентировать врага, сбить его рисунок и темп боя, что зверь навязал мне. И это мне удалось в полной мере…
Лишенный головы, а вместе с ней слуха, зрения и обоняния тигр мог ориентироваться лишь благодаря магическому восприятию и собственной интуиции. А первую вполне возможно обмануть, второе же имеет определенные пределы. Моей задачей было не дать ему быстро прийти в себя. Я спешно создал несколько аур-обманок — одна якобы прямо сейчас падала на него сверху, готовясь атаковать, вторая заходила сбоку, третья пыталась облететь по дуге и напасть сзади…
Был риск, что если он ощутит и настоящую мою ауру, стоящую на месте, то догадается откуда исходит настоящая угроза. Всё же это был старый, опытный и очень умный зверь, и недооценивать его не стоило, поэтому собственную ауру и постарался всеми силами замаскировать.
Тигр повёлся на обманку, приняв за настоящую угрозу ауру, изображающую атаку сверху, с того места, где я сейчас стоял. Могучий зверь сделал чудовищной мощи прыжок, уносясь в сторону метров на тридцать и сплетая что-то куда более энергоемкое, нежели Рык. За ту жалкую секунду, что прошла, с момента его удара о землю, у хозяина поляны уже отросла шея и нижняя челюсть. Требовалось спешить…
Я ударил молнией ровно в момент, когда тигр был ещё в прыжке. Молния, в которой сплелись четыре цвета, ударила в только начавшую формироваться голову, ещё сильнее травмируя существо. Ведь именно её тяжелее всего восстанавливать — это вам любой целитель скажет… Мозг устроен сложнее, чем весь остальной организм вместе взятый. А потому и требует работы как более трудоемкой, так и затратной по мане…
А дальше началась игра на истощение и до первой моей ошибки. Я щедро, не скупясь на ману, бил своими молниями по тигру, сплетая самые разрушительные и смертоносные их варианты. Использовал пламя, лёд, землю, пробуя разные варианты. Зачарованным огнём заклятий шестого ранга пытался прижечь обрубок шеи, что бы замедлить скорость регенерации монстра. Льдом пытался того же — проморозить обрубок, усложнив задачу тигру. Земля служила в попытках сковать лапы врага, замедлить скорость — полностью остановить столь физически мощное существо я и не надеялся. Может, если бы очень постарался, и сумел бы — но сил ушло бы неоправданно много, а рассчитывать в этом бою на меч или что-то иное я не мог. Только физическое тело и магия…
Наверное, со стороны этот бой смотрелся нелепо — здоровенный тигр, носящийся по долине и пытающийся поймать когтями крошечную на его фоне человеческую фигурку, что раз за разом била чарами в верхнюю часть торса, уничтожая голову. Фиолетовые молнии отлично помогали мне в этом противостоянии — ими я вовсю воздействовал на зверя изнутри, срывая его попытки воспользоваться магией в полную мощь.
Как бы сильно любое существо не было, если оно из плоти и крови, то постоянное уничтожение головы и невозможность её восстановить рано или поздно скажутся на нем самым фатальным образом. Весь покрытый потом, окровавленный, с повисшей вдоль пояса левой рукой, я тяжело дышал, глядя на бьющийся в предсмертных судорогах труп.
Подходить не спешил — минуты две назад тигр уже притворился вот так погибающим, и я допустил ошибку, приблизившись к нему, стремясь добить и покончить с его мучениями. И оказался почти сцапана когтистыми лапами. Вырваться я смог — но подрал он меня при этом изрядно.
Наконец, спустя пять минут и десяток сканирующих заклятий, я решился подойти к телу. Тигр действительно был мёртв… И я, подволакивая поврежденную ногу, осторожно присел перед могучим телом. Моя рука окуталась бритвенно-острым лезвием из воздуха, и я начал с большим трудом разделывать и без того израненную, обожженную и истерзанную грудную клетку моего погибшего противника. Требовалось достать то, ради чего я вообще сюда пришёл — сердце зверя…
Позади меня раздался писклявый кошачий голосок. Резко обернувшись и направляя ладонь в направлении новой угрозы, я напрягся, ожидая неприятностей…
На меня смотрели три маленьких тигренка. С ними была и мать-тигрица — метра два в холке и метров семь длиной. Медленно опустив руку, я выдохнул — аура самки, как и говорил телохранитель Хельги, была до крайности истощена, и могучий зверь сейчас был едва способен ходить. В общем, опасности явно не представлял… И тем более её не представляли для меня её детеныши. Хотя малыши уже сейчас обладали аурой где-то на границе второго ранга…