В общем, план изначально был хорош. Вот только никто не ожидал столько нежити — раз. Два — пусть мой новый вассал был довольно ограничен в чародействе, его нынешних способностей хватало в основном лишь на боевые и защитные чары, но десяток-другой трюков на разные случаи жизни создатели ему постарались вживить. Он ведь не просто сильным бойцом был задуман, но и полководец…
В общем, реку заморозил лично Андрей, с помощью какого-то артефакта. И мага, достаточно искусного и сильного что бы хоть что-то противопоставить целому Архимагу тут не нашлось. А собирать круг и тратить ману, бодаясь по такому поводу, защитники не рискнули. Мало ли, сколько сил уйдет? Вдруг потом основную битву не вывезут?
Сейчас Андрей, разумеется, прекратил поддерживать ледяную магию. И артефакт, что по счастью был при нем, тоже отключил. И потому пылающий огнем, явно не в первый раз запускаемые в попытках разобраться со льдом, наконец сработал как надо. Образуя облака пара, снаряд в секунды ввинтился в застывшую, кристаллизованную воду — а затем во все стороны ударили потоки жаркого огня. И всё вокруг стало заливать паром…
— Лед поддался! — заорал кто-то с редута, усиливая голос магией, дабы перекричать шум и гвалт битвы. — Лёд поддался, братцы! Бей огнём по реке! Сейчас мы метрвяков утопим!
— Отставить бить по реке огнем, — разнесся спокойный голос Петра. — Рекой я сам займусь, вы лучше по нежити бейте.
Десяток секунд ничего не происходило — а затем от моего вассала во все стороны разошлось эхо сильных чар. Тоже шестой ранг, кстати…
От его магии весь лёд на участке реки в два километра словно бы вспыхнул. Клубы пара, затем громкий треск и грохот — льдины не просто таяли, они активно ломались, забирая под воду всех неудачников, что оказались на них.
В общем, продолжалась схватка ещё около часа. За это время вся лишенная руководства армия нежити, за исключением трех десятков личей, полусотни баньши и около восьми десятков рыцарей смерти, вместе с выжившими некромантами и остатками воздушной армии врага под прикрытием костяного дракона пустились в бегство. Победа была полная — а ведь скоро подойдут ещё подкрепления, те, что всё это время шли от Магадана…
Ну а пока надо как-то решить вопрос со статусом Андрея в наших войсках. Ибо попы на него смотрят так, что того и гляди аутодафе устроят…
Глава 5
В тайной крепости-лаборатории Рода Шуйских, той самой, в которой в свое время принимал Аристарха Старейшина Федор Шуйский, проведя через портал в своем особняке в окрестностях Петрограда, было довольно оживленно. Ну, относительно обычного состояния этого места, конечно же — но даже два десятка присутствующих создавали у пожилого чародея неприятное ощущение. Будто запустил в свой сокровенный, тихий уголок, где отдыхаешь душой и разумом от суеты окружающего мира, в самый разгар такого отдыха вломилась толпа гостей.
И выгнать, к сожалению, их тоже было нельзя. Ибо пожилой Маг Заклятий сам пригласил сюда этих людей. Ради дела, не терпевшего отлагательств, дела, которое могло сильно возвысить весь их Род и помочь самому Фёдору сделать ещё один шажок к своей давней цели. Потому Старейшина терпел, улыбался и общался с гостями.
Два десятка Архимагов — и семнадцать из них общественности даже неизвестны. Грозная сила, особенно с учетом того, что это были не чародеи из всяких там молодых дворянских Родов, нет — это были Шуйские. Получавшие лучшие эликсиры, имевшие доступ ко всем Родовым библиотекам, тренировочным полигонам, лабораториям для занятий алхимией, артефакторикой и ритуальной магией, чародеи, которых при взятии каждого нового ранга тщательно обучали всем премудростям и знаниям, накопленным Великим Родом за тысячи лет истории — они были элитой среди равных себе по рангу.
Об этих двух десятках чародеев за пределами Рода было никому не известно. Да и в самом Роду о них знали лишь небольшое количество самых доверенных, самых высокопоставленных Старейшин. Ибо привлекать к себе слишком много внимания, демонстрируя, что ты становишься опасно силён даже для одного из сильнейших боярских Родов Империи, было чревато. Статус-кво между основными силами Империи, царивший в государстве последние два века, устраивал всех, и колебать эту чашу весов Шуйские не собирались.
И это, к тому же, были далеко не все гости в родовой тайной крепости-лаборатории. Прибывшие Архимаги с интересом бродили по помещениям, изучая восприятием сложнейшие, восхитительной тонкости чары, опутывающие тайную базу Рода, любовались теми из артефактов и разработок, что Федор решил не прятать — в общем, коротали время, как могли. Однако Федор, в этом месте способный очень на многое, слышал их телепатические беседы меж собой — они все были удивлены узнать друг о друге, ведь большинство из присутствующих были в курсе только о двух, максимум трёх таких вот тайных чародеях седьмого ранга. А ещё все гадали, кого или чего они ждут…