В первый же день, сразу после раздачи предметов, я взял Андрея с Петром на импровизированный полигон и заставил учиться работать с доставшимися им предметами. Предварительно тщательно объяснив всё, что я понял, осмотрев их. Теперь вообще все, кому достались новые предметы (а это все маги от четвертого ранга и выше в моей гвардии) по моему приказу и под моим же контролем ежедневно, минимум по часу тренировались пользоваться тем, что им досталось. Кроме тех, у кого способность в предмете слишком долго восстанавливается (как правило это были особо ценные экземпляры — с ударами мощной площадной магией атакующего или защитного типа) — этим довелось использовать свои предметы лишь по одному разу, что бы понять принципы работы, сильные и слабые стороны доставшихся артефактов.
Тишь да благодать… Две недели почти абсолютного покоя, в течении которых под моим руководством люди освоили на сносном уровне доставшиеся им предметы, произошла перегруппировка части войск, а сам я полностью исцелился. И я бы с удовольствием провел ещё как минимум столько же времени сидя в укрепленном городе и работая над собой и своими бойцами, но к сожалению, возможность отдыхать дальше нам не дали. Войско Сахарова зализало раны, всех, кого было можно, поставили на ноги, тылы и окрестности были зачищены от уцелевших групп нежити, дополнительные резервы из бывших партизан сформированы, а те раненные, которых не представлялось возможным поставить на ноги в обозримом будущем и которым требовалось не просто вмешательство мага-целителя, но и длительный период восстановления — отправлены в ныне относительно безопасные тыловые города Магаданской губернии. И ждать дальше Старик не собирался — в ночь на пятнадцатый день нам пришел приказ о выступлении. Решающее сражение этой кампании, что определит хозяина Хабаровска и Магадана, началось — и горе тем, кто будет побежден в этой войне…
Глава 13
Войско спешным маршем двигалось вперед. Длинные, уходящие в закат колонны стрелков, пехотинцев-бойцов, аристократических дружин — всё это тянулось километры в обе стороны, насколько хватало взора. Тяжелые магические кони-мутанты, тянущие артиллерию, разного рода службы — материального обеспечения, полевые лекари и прочие… И это не считая обоза некомбатантов — маркитантки, разного рода торгаши, аферисты и мошенники всех мастей и прочий люд, которым волей не волей обрастает большое войско, что долго находится в походах. Все те, кого согласно официальным наставлениям учебников военного дела необходимо гнать в три шеи, дабы не разлагали войско — и кого, нарушая все многомудрые наставления этих самых книг ни один сколь-либо опытный командующий гнать не станет по целому ряду причин. О которых в учебниках для благородных офицеров не пишут — ибо сложно втиснуть в сухие, суровые наставления мысли о том, что солдаты и младшие офицеры должны иметь возможность в долгом походе спустить пар, продать добычу и вообще отдохнуть, если сей командующий в долгом походе не хочет растерять изрядную долю бойцов от дезертирства ещё до первого серьёзного столкновения.
Но даже это ещё можно было бы как-то втиснуть в наставления для юных офицеров. Однако был и второй пункт, который упоминать точно никто не стал бы — старшие офицеры, командиры полков и выше, всегда имели со всего этого сброда свою долю прибыли. Как правило куда большую, чем можно было взять с бою… А деньги, как говориться, не пахнут. В ряды Имперской Армии шли служить далеко не самые видные и состоятельные представители своих Родов, и для них никакие деньги лишними не были. Ведь даже если отбросить прочее, вроде мотовства, покупку предметов роскоши и прочих вполне обыденных для чародеев трат, оставался ещё один немаловажный момент — без денег развиваться как маг очень сложно. Да почти невозможно, по чести говоря — необходимая алхимия, покупка разного рода артефактов, да даже банальные знания хотя бы простейших заклинаний четвертого и выше рангов для тех, кому Род подобные знания дать не мог — всё это стоило золота. Чистых, тяжелых, полновесных червонцев, которых никогда не бывает слишком много даже у Великих Родов.
— Учитель, проверьте, я всё правильно делаю? — отвлек меня от неспешных дум Петя.
— Ну давай, — вздохнув, повернулся я к парню.
Мы провели в пути уже пять дней, и за это время мой ученик уже почти сумел изучить новое заклятие, которое я ему старательно втолковывал. Собственно, учить его мы начали ещё за неделю до выступления войска, так что сегодня шел уже двенадцатый день. И, надо признать, парень меня весьма радовал скоростью, с которой он поглощал новые знания и навыки. Могущественное заклинание воздушной стихии, пик того, что доступно шестому рангу… Даже скорее что-то между шестым и седьмым. И без деревянного свистка, артефакта седьмого ранга, на порядок упрощающего работу с Воздухом в целом и его подстихиями в частности эти чары Пете были бы недоступны ещё очень долго. Не раньше, чем он действительно, без дураков и чисто своими возможностями подобрался к вершине развития Старших Магистров. Несмотря на весь свой талант и, прямо скажем, удачу в виде нашей с ним связи, что буквально протащила его по рангам, до пика ему было ещё далеко. Война, без сомнения, ускоряет развитие любого боевого мага на порядок — как минимум потому, что постоянный риск умереть как ничто иное способствует саморазвитию, позволяя за годы пройти то, на что может уйти десяток, а то и не один лет, но даже так Петя был чуть выше среднего среди равных себе. И уже это было чудовищным показателем — нас с ним спасало только то, что сейчас в Империи почти всем было не до гениев магии, что шляются на окраинах государства… И я намеревался воспользоваться этим сполна. Как ни цинично это звучит, но смута и война были нам на руку, позволяя успеть набраться сил.
Чары же, что он сейчас заучивал, звались Казнью Юсифа. Высший Маг древности, так и не взявший планку Великого Мага, но подарившего миру немало могущественных заклинаний — он был чародеем с редкой, очень редкой специальностью. Огранщик Магии, чародей, что помогает в создании идеально подходящих для конкретного одаренного высоких рангов чар. Великим это уже почти не требуется, но вот все, кто ниже, мечтали о помощи подобных специалистов… Редчайшая специализация, и весьма уважаемая среди магов — среди волшебников каждый в той или иной степени являлся ученым, но именно их признавали безоговорочной элитой магической интеллигенции. И Юсив был одним из самых прославленных среди себе подобных человеком — оставившим после себя целую школу Огранщиков и безвозмездно распространивший многие свои знания по миру.
Разумеется, моя версия Казни Юсифа была видоизменена и переделана под меня ещё тогда, в том мире. И, кстати, заклятие это тоже пришло ко мне не так давно, дней двадцать назад — иначе давно бы обучил ему обоих Петров. Собственно, Смолову оно уже было не слишком-то и нужно — он Архимаг, да и ещё и с весьма непростым элементалем, который и без моей помощи его прекрасно обучает лучшим вариантам магии Воздуха. А вот Петьке оно было более чем в самый раз — с этой магией он больше не будет так беспомощен перед противниками седьмого ранга. Ибо если Архимаг недооценит угрозу от этих чар, то Казни вполне по силам его похоронить. К тому оно не утрачивает актуальность и на следующем ранге — чары масштабируемы.
— Погоди, не здесь же! — остановил я начавшего колдовать парня. — Ты уже один раз едва не разворотил тут палубу, хватит подобных экспериментов… А то наш доблестный капитан действительно тебя выкинет с судна.
— Пусть попробует! — фыркнул Петя.
— Если это ему не удастся своими, то я ему помогу, — пригрозил подошедший на пару с рыцарем смерти Смолов. — Ты знаешь, в какие деньги обходится даже просто содержание тяжелого крейсера, дружок? Я уж не говорю о возможном ремонте, если ты опять напортачишь… Так что, как и говорит господин — взял задницу в горсть и отлетел подальше от «Змея»! Не дай бог заденешь судно — ей-ей, Петя, выпорю! Совсем вы его разбаловали, господин…