Своего тезку мой ученик не на шутку побаивался и уважал. В отличии от меня, которому по большому счету доставалась среди моих людей пусть иной раз и строгого, но милосердного, щедро и отходчивого господина, Петр-старший имел репутацию совершенно обратную. Спрашивать за проступки с наших людей главный Старейшина Николаевых-Шуйских умел и даже любил, и спуску не давал никому. По осторожным слухам, при мне Смолов ещё вел себя относительно сдержанно — но если меня рядом не бывало, то за провинности и косяки люто тиранил любого. И Пете, несмотря на его статус моего личного ученика и члена Рода, он никаких скидок не делал. Однажды сам видел, как Смолов лупцует бедолагу здоровенной палкой за какую-то провинность. Без магии, но весьма чувствительно…
Мы всей четверкой взлетели с палуба судна и снизились. Отлетев вниз и в сторону так, что ни войск под нами, ни кораблей над головой, мы замерли. Хоть от парня и не требовалось использовать заклятие реально, да и было оно предназначено для одиночных целей с серьезной магической защитой, а не площадными чарами, перестраховаться не мешало. Мало ли, действительно, где напортачит парень — позавчера из-за его попытки вот так вот похвастать, что всё выучил, едва не прибило полтора десятка гвардейцев — насилу успел изолировать вышедшие из-под контроля чары…
Петя сосредоточился и, полностью раскрыв нам свою ауру и энергетику, принялся медленно, шаг за шагом сплетать заклинание. Сложное, многоступенчатое и составное, имеющее большое количество сложных узлов силы, оно напоминало в магическом зрении десятки прозрачных воздушных лепестков размером с метр, что складывались в бутон вокруг заклинателя — красивое зрелище, особенно если не знать об истинном предназначении этой красоты…
Любой маг держит свою ауру и движение маны прикрытыми от чужого взгляда, по вполне естественным причинам — дабы враг не понял раньше времени, что именно ты готовишь. А ещё что бы не видел слабых точек в создаваемом тобой магическом конструкте, ударив по которым можно не дать даже завершить плетение. Но сейчас, на тренировке, закрываться не имело смысла — ведь я должен был оценить то, как всё делает ученик. Активировать их он не будет — и маны жрет много, и цели подходящей нет. А на марше ману по возможности старались экономить — мало ли что.
Четыре минуты ушло у парня, что бы сотворить заклинание — вернее его пустой, не насыщенный маной каркас. Очень, очень много — о применении в бою Казни пока и речи не шло, за четыре минуты враг, против которого оно понадобится, десяток раз парня прикончит. Пока эта атака либо для массовой битвы, где тебя есть кому прикрыть, пока идет подготовка, либо для удара из засады… Но лиха беда начало!
— Так… А знаешь, в этот раз всё верно, — внимательно, цепко оглядев результат усилий парня, вынес я вердикт. — Только очень долго. Четыре минуты, Петя — это никуда не годится.
— Всё равно, — довольно улыбнулся парень. — Главное, я сумел воспроизвести всё в точности, а остальное дело практики. Скоро натренируюсь плести его быстро, и тогда мне и Архимаги станут по зубам, как и вам, когда были Старшим Магистром! А кстати, какова норма скорости его плетения?
— Архимаги станут ему по зубам, как же! — недовольно воскликнул Петр. — Придержи фантазии, сынок — кем ты себя возомнил? Тебя любой чародей седьмого ранга в бараний рог согнет, так что даже думать о подобном забудь!
— Учитель говорил, что эта Казнь Юсифа вполне способна прикончить Архимага! — упрямо возразил парень.
— Может, — подтвердил я. — Если ударить в спину — либо сломит ему защиту и оставит открытым, потратив на это почти всю силу и ранив его, либо, если защита вокруг этого Архимага уже кем-то серьезно просажена, то и вовсе прикончит… Но ты забыл главное, Петя — это оружие на крайний случай, для удара по отвлеченному боем противнику. Один на один с Архимагами тебе выходить рано, даже если ты идеально освоишь Казнь. Он тебя просто прикончит. Да что там — твоя Метка на него попросту не встанет, он быстро её скинет! Это оружие на крайние, экстренные случаи и хороший способ потренировать твой контроль над маной, вот и всё. Основным оружием оно ещё станет не скоро… Пока хотя бы вот так не сумеешь!
Мне потребовалось четыре секунды на плетение Казни. Метка Воздуха мигом закрепилась на ученике и он тут же попробовал её скинуть — но правильно исполненная Метка не была тем, от чего можно быстро отмахнуться даже мне. Чары делились на две основные части — первая накладывала на врага своеобразную Метку Воздуха, позволяя не беспокоиться о риске промахнуться по противнику. Вторая часть была непосредственно атакующей — соединяя Воздух, Звук и Молнии в единые, разрушительные удары в виде длинных, тонких полотен-лезвий. От них нельзя было уклониться, их приходилось принимать на защиту, и они, за счет буквально ювелирного расчета распределения маны в чарах обладали невероятной разрушительной мощью. Ты мог не целиться по врагу, даже не видеть его, тебе было плевать, даже если он сбежит на десяток-полтора километров — не останавливай чары и удары будут рождаться вокруг врага и рушиться на него.
На уровне Старшего Магистра в Казни работал лишь Воздух. На уровне Архимага можно было уже выбирать — Воздух и Звук или Воздух и Молнию. Ну и Высшие Маги моей прежней родины могли использовать все три варианта разом. Рассуждая логически, здесь высший уровень Казни был доступен лишь Магам Заклятий… Но я, почему-то, мог использовать полноценный вариант и сейчас, на своем ранге. И пока не было способа проверить — Смолову было не до изучения Казни по таким мелким причинам, а Андрею эта магия была попросту недоступна. Всё же у нежити тоже имеются свои ограничения…
Прохлаждаться и дальше нам не дали — пришел сигнал, что где-то впереди на нашу колонну готовится очередной удар, и я сорвался с места. Андрей с обоими Петрами полетели со мной — предстояло в очередной раз прикрывать своих от ударов высокоранговой магии, и помощь была не лишней. Ведь неизвестно, какой силы готовят удар…
На колонну наших солдат, что остановилась и начала растекаться в стороны от дороги, уходя назад и вбок, по земле двигалось густая, фиолетовая завеса тумана. Явно магического и переполненного отравой — Цинь всеми силами препятствовали нашему продвижению, стремясь задержать как можно дольше. В основном вражеские чары не были рассчитаны на то, что бы всерьез нанести ущерб нашим людям — действовала обычно небольшая мобильная группа примерно из пары Архимагов и круга Старших Магистров — общим числом отряд врага едва дотягивал до двадцати человек… Но от того менее опасной не становилось — опытный, слаженный Круг Старших Магистров с парой Архимагов в прямой схватке никому из нас в одиночку не одолеть. А что самое неприятное — гоняться за ними мы не могли. Ведь даже сразись против них я, Петр и Андрей все втроем, схватка выдастся тяжелой… Но мы бы сумели справиться и перебить их — пусть и схватка вышла бы тяжелой, а принимать бой там, где к нам могут прийти на помощь остальные старшие чародеи войска и «Змей» они бы не рискнули.
Однако драться с нами никто не собирался — циньцы лишь старательно тянули время. Наносили заранее заготовленный удар — какие-нибудь ритуальные чары или ещё какая гадость — да сразу отступали, даже не дожидаясь результатов. Но мы всё равно не высовывались по одиночке — Сахаров не желал подвергать нашу троицу даже малейшему риску и потому настаивал, что бы мы действовали исключительно втроем. И он был полностью прав.
— Я займусь туманом, — вызвался Смолов.
Фиолетовому мареву было плевать на попытки младших и средних чародеев остановить его продвижение — ни потоки воздуха, ни иные чары наших товарищей не были в силах поколебать неумолимое, полное презрения ко всему шествие порождения враждебной волшбы. Заклинание, на вскидку, нижней планки седьмого ранга — но силы в него влито столько, что этого хватило бы перетравить как минимум треть нашего войска. Большая часть усилий вражеских магов ушла не на убийственность этой мерзкой хмари, а на то, что бы сделать её максимально устойчивой и плотной. И двигалась она с каждым мигом всё быстрее…
Петр стрелой приземлился на дорогу, преградив путь фиолетовой мерзости. Вокруг чародея замелькали потоки воздуха, складываясь в его элементаля — после работы за пределами возможного под Тойском, их связь усилилась в разы, позволяя моему Старейшине выйти на новый уровень использования совместных сил.