Собственно, мужем Анны был тот самый мужчина с тонким шрамом через лицо. Вторым мужчиной был тезка Старейшины, Федор Шуйский — тот самый боярин, что представлял интересы Рода в Петрограде и встречался с Аристархом в доме его матери, Аси. Тогда бывший лишь Старшим Магистром, не уверенным, что когда-либо преодолеет эту ступень магической силы, ныне он, пройдя процедуру пересадки сердца, стал одним из двух десятков новых Архимагов Рода.
Четвертой же была молчаливая невысокая женщина, задумчиво поигрывавшая змейками из чистой Тьмы, что бегали меж её пальцев. Евгения Шуйская Архимагом была уже давно, ещё до пересадки сердца — и сейчас, получив его, была, пожалуй, одной из тройки сильнейших чародеев Рода в этом ранге. Однако саму её подобные глупости не интересовали — чародейка была одной из тех, кто отвечал за разведку. Официально этим ведал другой Старейшина семьи — Евгения и её люди в первую очередь служили Федору Шуйскому. Нет, это не означало, что они мешали коллегам из Рода — совсем наоборот, частенько даже помогали… Но в первую очередь они занимались вопросами, что были интересны именно главному Старейшине, а не Главе Рода.
— Залесский против того, что бы Император устраивал гражданскую войну, — нарушил тишину тихий, спокойный голос. — Сам Николай порывался устроить поход на Москву, когда получил подробный доклад о том, как и на каких условиях мы заключили мир с Рейхом. Императрица и её приближенные, сторонники партии войны, почти уговорили его объявить нас мятежниками и отдать приказ к выступлению. Лейб-гвардия уже готовилась выступить — но тут вмешался Богдан и сумел погасить это безумие. Тайной Канцелярии для это пришлось изрядно потрудиться…
— Залесский… Богдан Ерофимович — далеко не дурак, к счастью и сожалению одновременно, — кивнул тезка Старейшины. — Хорошо хоть, что он сейчас больше занят тем, что бы не допустить какой-нибудь глупости со стороны августейшего семейства…
— Пусть тебя это не обманывает — этот паук внимательно наблюдает за всем, что происходит в Империи и в мире, — отозвалась Евгения всё тем же тихим голосом. — Мало что может укрыться от его глаз. Но сейчас у него действительно во многом связаны руки — партия Императрицы при дворе набирает всё больше влияния, постепенно оттесняя остальных. И это плохо не только для Залесского, но и для нас тоже.
— А какие нынче при дворе сложились партии? — поинтересовалась Анна. — Я, признаться, не слишком слежу за тем, кто в Зимнем кому нынче должен глубже кланяться при встрече.
— Есть партия Залесского, партия Императрицы и партия военных, — ответила всё так же играющая со змейками Тьмы женщина. — Но последние это весьма условная партия, у них влияния меньше всех. Да и сплоченностью особой среди них и не пахнет — скорее так, собравшиеся в кучу колеблющиеся, что присоединяются то к одной стороне, то к другой. Залесский же — самый доверенный человек Николая Третьего, ибо он полностью зависит от милости Императора. Его возвысил сам Николай, и за спиной у главы Тайной Канцелярии нет ни собственного Великого Рода, ни ещё чего-либо сопоставимого. Его сторонники — в основном Великие и Рода первого эшелона дворян из числа старых дворянских фамилий, которым в последние десятилетия все менее комфортно из-за действий Императрицы. На них Залесский и опирается, что бы конкурировать с супругой Николая, у которой формально возможностей и поддержки несравнимо больше.
На несколько секунд замолчав, Евгения сжала кулак, заставив змеек исчезнуть, и, подняв взгляд, продолжила:
— Партия Императрицы же состоит из дворянских Родов, что прежде играли вторую, а то и третью скрипку при дворе и вообще среди имперского дворянства. Рода первого и второго эшелона, особенно возвысившиеся относительно недавно — у них есть амбиции, силы и возможности, но Великие и просто более старые Рода, естественно, не горят желанием уступать им то, что считают свои — власть, положение и прочие блага… Ну и ещё — торговые гильдии из числа тех, кто тесно сотрудничает с иностранцами. Ну и сами иностранные гильдии, представленные в Империи, особенно британские, поддерживают её изо всех сил, ведь именно Императрица покровительствует всему этому сброду. Благодаря торгашам, золота, редкой и дорогой алхимии и прочего, за что все эти поднимающиеся Рода готовы кормиться с её рук у Императрицы в достатке — они ей денег не жалеют, ведь благодаря её протекции они получают баснословные прибыли от торговли с нами.
Вся эта лекция предназначалась по большому счету для Анны и в меньшей степени Данилы, её мужа. Оба Федора это всё итак знали — одному Евгения регулярно отчитывалась, дабы тот был в курсе происходящего в стране, а второй большую часть сознательной жизни провел в Петрограде и прекрасно знал, как всё устроено в Зимнем Дворце.
— Тогда выходит, что Залесский нам в данный момент союзник, — озвучила свои выводы Анна. — И сам он, и поддерживающие его старые дворянские фамилии просто не могут не понимать, что сейчас не время устраивать междоусобицу. Каков сейчас расклад сил? И будем ли мы помогать Залесскому достучаться до Императора?
— Император Николай, к сожалению, классический пример того, что бывает, если человека всю жизнь баловать, потакать его капризам и оберегать его от любых превратностей жизни, — поморщился главный Старейшина. — Он вырос, твердо зная — Российская Империя сильнейшая на планете и никто не способен нам угрожать. Всю его жизнь дела государственные не требовали к себе его внимания — пока был мир, вся государственная система как-то работала на запасе прочности, заложенной его предками. Он просто не способен осознать, насколько всё плохо за пределами его столицы. Да ему и неинтересно… Как до такого достучаться? Да и надо ли? А вдруг осознав, что страна в глубоком кризисе, он действительно полезет принимать решения? Лично я не уверен, какой вариант хуже — вот это безвластие или его прямое управление. Но мне непонятно одно — каким образом Императрица потеснила Залесского? Ведь прежде начальника Тайной Канцелярии Император явно привечал больше, чем свою женушку.
— О, способ довольно забавный и вместе с тем грязный, — впервые за всё это время проявила хоть какие-то эмоции Евгения, слабо улыбнувшись. — Всё началось с того, что она взялась помогать ему в выборе фавориток, делясь своим мнением, которая ему подойдет больше. А некоторое время спустя и вовсе начала посещать его спальню — в те часы, когда тот проводил с очередной любовницей. Государь так проникся и растрогался, что начал уделять ей куда больше времени и внимания, что немедленно сказалось на её позициях и влиянии. К сожалению или к счастью, Залесский в кровати Императора не бывает, так что тут у нас классика — ночная кукушка дневную перекукукала.
— М-да… И вот от этих людей зависит судьба Империи… — покачал головой Данила.
— Насчет же помощи Залесскому, — продолжил Федор, отвечая Анне. — Если мы начнем поддерживать начальника Тайной Канцелярии, это сильно ударит по его позициям. Не забывайте — в глазах Императора бояре по определению недруги, и если они поддерживают начальника его службы безопасности, то даже такой болван, как Николай, задумается о замене Залесского на кого-то более лояльного. И он это понимает — поэтому никакой помощи от нас не примет. Насколько велика вероятность того, что Петроград всё же пойдет по худшему пути? Что говорят твои аналитики?
— Военные, обычно занимающие нейтральную позицию, в данном вопросе в единогласно приняли сторону Залесского и выступают категорически против гражданской войны, так что пока наблюдается шаткое равновесие, — ответила разведчица. — Но не нужно принимать Императрицу и ее окружение за идиотов — они ведь не предлагают напасть на нас напрямую. Да и вообще — к нашему счастью, основные усилия их интриг направлены против Второго Императора. Предлагают несколько вариантов — призвать его в столицу под каким-нибудь предлогом и уже тут под различными предлогами не выпускать из Зимнего Дворца. Это первый. Второй — дождаться окончания его кампании против Цинь, затем объявить о снятии с должности генерал-губернатора и приказать покинуть провинцию. Откажется — вот и повод кинуть клич остальным четырем провинциям Фронтира и направить туда свои силы, обвинив Второго Императора в мятеже и предательстве. При этом сразу объявив, что все его сторонники, что откажутся его поддерживать, получат полное помилование и не будут ни в чем ущемлены.