И я сейчас не преувеличивал, не сгущал красок и даже слегка недоговорил о рисках. Например о том, что если я сумел узнать эту информацию, то сумеют и другие. И среди них найдутся и такие, что не станут просить дважды… Ну, почти не преувеличивал — насчет постройки и зачарования судна я приврал. Всё это вполне можно сделать, как я — выкупив списанное судно без реактора и починить. Правда насчет редких ресурсов не врал — замучаются доставать.
— Если я откажусь, то нашей сделке конец? — подал, наконец, голос мой собеседник.
— Конечно нет, — уверил я его. — Своё слово я в любом случае сдержу.
— Тогда можно один вопрос, прежде чем я дам ответ?
— Конечно.
— Если всё, как вы говорите, то откуда у вас личный крейсер? Да ещё и непростой, а тяжелый? Почему вам позволили иметь подобное судно?
— В самую суть вопросец, — хмыкнул я. — Тут всё просто — я будущий зять Второго Императора, и когда я раздобыл алхимреактор, он закрыл на это глаза. Ну и затем не препятствовал в постройке… В общем, у меня с самого начала имелся достаточно могущественный покровитель. У вас такой есть?
В целом, говоря откровенно, я не сказал Невзорову ничего по-настоящему нового. Всё это он и сам осознавал в той или иной мере — чай, не первый десяток лет на свете живет. Просто окрыленный успехами в этой кампании, человек слегка оторвался от реальности, реально уверовав в свою Фортуну. Подспудно надеялся, что и с судном все пройдет как нужно — и глядишь, уже через пару-тройку лет…
Но рассудок, пусть и с усилием, взял верх над фантазиями. Он не стал ссылаться на то, что ему необходимо посоветоваться (сам чародей был лишь одним из Старейшин, никак не Глава), просить время на подумать и так далее, сходу взяв быка за рога.
— Трех заклятий мало. Двенадцать, полный комплекс правильных упражнений для тренировок ауры, каналов и Источника маны, — решительно заявил он.
Вот это другое дело… Кто бы знал — проиграв заклятие, найду возможность для создания младшего брата «Змею». Ну а сейчас — поторгуемся как следует!
Глава 17
Меня уже до чертиков утомили эти края. Эти леса, долины, реки, высокие холмы, поросшие яркой, сочной зеленью — всё это уже раздражало до невозможности. Причина была проста — уже прошла половина лета, а мы всё так же топтались на месте без особых продвижений. А ведь нас спешно перекинули из Тойска аж в апреле, торопя и подгоняя к решающей битве! А что в итоге?
В итоге мы здесь уже три месяца, а линия фронта все там же, где и была. Мы окопались со своей стороны, возведя настоящий непреодолимый вал укреплений руками солдат и усилиями чародеев, вросли в землю намертво, с толком, чувством и расстановкой использовав оказавшееся у нас время и все детали окружающего ландшафта, сделав все, что бы вписать естественные рубежи в свои укрепления. И, признаюсь, я не мог припомнить даже в памяти себя-Пепла столь качественной, продуманной и логичной линии полевых укреплений. Тем более столь протяженных — на две с лишним сотни километров, а то и на все три.
Берег небольшой речушки, пересекавшей длинную, чуть вмятую внутрь долину перед нами, превратился усилиями магов-фортификаторов в настоящий шедевр прикладной военной инженерии. Хоть срисовывай для учебников для фортификаторов как идеал, к которому необходимо стремиться при строительстве подобных сооружений, право слово. Высокие, мощные, скрепленные магией и многочисленными ритуалами стены вздымались на три десятка метров в высоту, толщина же была такова, что по стене спокойно могли разъехаться три телеги в ряд. Укрепленные чарами стены были способны держать удары магии седьмого ранга, в бастионах, вздыбающихся на все шесть десятков метров, в три этажа были установлены орудия — причем третий ряд стоял на самом верхнем этаже каждого бастиона и был нацелен в небо — противовоздушная оборона зачарованной шрапнелью от летающих тварей.
Бастионы стояли каждые два километра. Помимо наличия в них нашей артиллерии, в каждом имелся дежурный отряд боевых магов — два десятка Адептов, трое Мастеров и Младший Магистр. Группа магической поддержки на случай внезапных нападений, призванная не допустить прорыва врага или хотя бы задержать его до прибытия подмоги в лице нас, Старших Магистров и Архимагов. Плюс сотня солдат с полным боекомплектом для столкновения с существами магического характера — нежитью, нечистью и, само собой, демонами. Святая вода, освященные действительно отмеченными небом священнослужителями — от язычников до иудеев, нашлись все, каждому солдату на вкус и цвет в зависимости от его вероисповедания — клинки, пули и штыки винтовок, у каждого — по одной магической гранате с заклятием второго ранга. Каждый десятник, то бишь сержант, имел ещё и в довесок гранатв третьего ранга.
В небесах постоянно патрулировали боевые корабли, наблюдая за обстановкой, что бы нас, не дай боги, не застали врасплох неожиданной атакой. Отряды разведчиков регулярно пропадали в окрестных лесах, вовсю расцветших в объятиях лета, которому не было, казалось, никакого дела до двух могущественных армий, что в любой миг могли сцепиться в смертельной схватке… Впрочем, вполне возможно, что оно, это самое лето, просто осведомлено лучше меня и точно знает, что грядущая схватка точно случится не в его смену? Кто знает, кто знает…
За первой линией обороны была вторая, а меж ними неустанно устанавливались и проверялись на исправность ловушки. От банальных глубоких ям с острыми каменными пиками и лужами освященной воды до магических, изрыгающих Пламя, Молнии и, разумеется, Свет — три самые действенный против нашего нынешнего противника силы. Особенно Свет, конечно же… Впрочем, ловушек с иными Стихиями и школами магии тоже хватало — к делу своеобразного минирования местности приложил руку в той или иной степени каждый, кто умел их создавать. Разумеется, под чутким присмотром фортификаторов и строго там, где они это позволили.
А дальше шел второй ряд стен — пониже и с виду куда менее прочные, нежели первый ряд, но тоже внушительные — пятнадцать метров высотой и толщиной метра три с половиной у верхушки. У основания — все семь. Тут уже обошлись без монументальных бастионов — просто каждый километр высилась по башенке. Не предназначенной напрямую для ведения боя, скорее служащей жилищем патрульным группам, стерегущим стену… Излишество, как по мне — тратить время, силы и ману на башни, которые даже в бою не понадобятся, но меня не спрашивали. А я со своими советами не лез — не моя епархия, всё-таки. Специалистом в этой области я называться никак не мог…
Большого лагеря, в котором первые недели находились все сведенные под руку генерала Апраксина войска, больше не было. Вместо этого почти двухсоттысячную группировку, почитай весь правый фланг нашего фронта, было решено разбить на семь лагерей. Четыре поменьше, по двадцать тысяч воинов, и три покрупнее, на сорок каждый. Разумеется, цифры далекие от истинных — один обоз из всякого народа, путешествующего с действующей армией, от шлюх до скупщиков трофеев, тянул тысяч на пятьдесят-шестьдесят человек. Да что уж там — может и поболее… А ещё были местные ополченцы из взявшихся за оружие простолюдинов, обычно из числа тех, кто лишился в эту кампанию всего, что берег и любил — семей, дома, друзей, а нередко и всего этого разом и ещё немножечко сверху. Злые, как черти, и мотивированные рвать врага любой ценой на зависть любому скандинавскому берсерку, они были действительно опасны — как и всякий, кто уже лишился всего и кому теперь наплевать на любые последствия своих действий. К ним старались особо не забредать даже офицеры — ведь там, в этом ополчении, и своих магов хватало. Бывших ремесленников, отставников и прочего народа первого-второго, редко третьего ранга.
Ну и, разумеется, войска дворянских Родов Магаданской и Хабаровской провинций. Из тех, кто пережил все ужасы китайской и японской оккупации, месяцы преследований и охоты на себя, кто уцелел и сохранил достаточно запала, что бы забрать, как гласила народная мудрость, за каждого своего битого двух, а лучше трёх чужих не битых. Тоже тяжеловатая в большинстве своем публика, но дворянское воспитание заставляло большинство из них придерживаться определенных рамок. Придерживаться самим и придерживать тех из своих, кто сам с этим справиться был не в силах.