— Воздвигнись, Костяная Цитадель! — вскричал Император Мертвых.
Меня отшвырнуло ударной волной так, что я пролетел с добрый километр, прежде чем сумел остановить свой беспорядочный полет. Вокруг моего врага с бешеной скоростью строилась небольшая, я бы даже сказал миниатюрная крепость. Квадрат стен, на углах — башни, внутри башня-донжон, соединенная с каждой сторожевой башенкой легким арочным мостом. Ворот у крепости не наблюдалось.
Но главное — она действительно была из костей. Человеческие кости шли вперемешку с костями различных зверей и монстров. Неровные, кривоватые стены и башни стояли не просто в воздухе — под ними было основание, да ещё какое! Курган со срезанной, ровной вершиной состоял из тысяч черепов — от людских до драконьих. Глядя на эту крепость, смеяться над её кажущейся нелепостью не хотелось совершенно…
А ещё в кургане и крепости тоже были души. Много, очень много душ — десятки миллионов. Сколько же душ накопилось в закромах Столицы Мертвых за две тысячи лет существования? Пятьсот миллионов? Шестьсот? Миллиард? Два? Страшно представить…
Как и предыдущие, эти Сверхчары тоже использовали силу плененных душ. Сверхчары-крепость… Признаюсь, впервые встречаю такую диковинку. И, признаться честно, лучше бы не видел. Будучи Великим Магом и обладая всей полнотой как магического, так и духовного восприятия, я ощущал страдания заточенных в костях душ. Мучения и боль, которую они испытывали, Император Мертвых научился обращать в дополнительную энергию, которая не тратила запас энергии самих душ.
Злая, мерзкая и противная даже через восприятие, она не могла сотворить ничего хорошего. С этой энергией не вырастишь дерево, не исцелишь раненного, даже не сумеешь воззвать к Стихийной Магии. Она годилась лишь для воистину черного, злого колдовства. В самый раз для магии сильнейшего черного мага в истории этого мира…
Меня на миг замутило от отвращения. Цинь Шихуанди, ты воистину гениальный маг. Пожалуй, твой гений сравним с Темной Звездой, и тот факт, что ты слабее чем он, меня не обманывает и не вводит в заблуждение — ты просто ограничен потолком возможностей своего мира. И даже так ты стал Великим Магом Четырех Сверхчар! Не имея возможности почерпнуть мудрость тех, кто прошел этот путь до тебя, по одним лишь своим догадкам и методом проб и ошибок ты создал сильные и необычные способности, освоил на весьма приличном уровне способности Великих, сам создал все необходимые заклинания девятого ранга… Ты воистину страшный гений. И если ты сегодня победишь, то этот мир ждет тот же кошмар, что и мой в те годы, когда мы сражались против Темной Звезды. И не факт, что тебя сумеют остановить…
Таких, как я, достигших девятого ранга, почитают гениями. Ты же — гений среди гениев. Но твой невероятный талант оказался направлен на ужасные, чудовищные области магии. Ты стал гнойной язвой на теле этого мира, болезнью, раной, которую необходимо прижечь каленым железом. После того, что я ощутил сейчас, я просто не могу проиграть. К черту хитрые планы — я пойду напролом. Я, Пепел, мастер войны и разрушений, лучший боевой маг своего мира, и сегодня я покажу, почему именно я носил титул лучшего.
— Это третьи мои Сверхчары! — насмешливо сообщил голос Императора Мертвых. — Посмотрим, как ты будешь пытаться достать меня теперь! Ну а сейчас — да начнется Фестиваль Тысячи Духов! Мои последние, сильнейшие Сверхчары!
Вокруг начали один за другим возникать духи. Не души, а именно духи — только не такие, с которыми заключали контракты шаманы сибирских кочевников. Нет, то были темные, злые духи, порождения самых черных и опасных уголков Астрала. Твари, которым не было большей радости, чем кровь и души смертных, причем самые могучие из них. Передо мной словно предстал парад худших ночных кошмаров человечества. Ужасные, отвратительные и внушающие инстинктивный страх…
Их реально было около тысячи. Примерно сотен девять шестого ранга, сотня седьмого и три восьмого ранга — это была громадная сила.
— Ты действительно гениален, Цинь Шихуанди, — негромко сказал я, уверенный, что буду услышан. — Использовать двое Сверхчар одновременно, надо же… Но твоя гениальность слишком дорого обходится для этого мира.
Духи начали стремительно разлетаться по округе и обретать свои истинные размеры. Были тут и крохи размером с мужской кулак, были и гиганты, как уродливая помесь осьминога, дракона и сороконожки, достигающая в длину от кончика хвоста до уродливой морды почти две сотни метров… И не было среди них двух одинаковых.