Другие наблюдали за грохочущей в небесах битвой. Костяной замок на кургане из черепов, из которого бил заклинаниями могущественнейший представитель нежити на планете, вместе с тысячей чудовищно могущественных духов сошлись в бою против охваченного молниями воина в полном латном доспехе, вооруженным копьем и могущественной магией.
Поначалу, едва армии нежити и демонов отступили, почти все выжившие наблюдали за сражением двух сильнейших магов. Ещё до отступления врагов с небес в какой-то момент загрохотало так, что перестал быть слышен не то, что рёв демонов — собственного голоса люди не могли услышать. Те, кто имел возможность выделить минутку и поглядеть на происходящее увидели, как раскаты грома, превращаясь в страшной силы ударные волны, бьют напирающих духов, разрушают их заклятия, как удары магии Звука пробуют на прочность костяную крепость и курган из черепов… И бил не только гром — в какой-то момент всё заполонили синие и фиолетовые молнии. Тогда-то и погибло разом около трети духов, а у костяной крепости рухнула одна из стен и угловая башня. Это случилось около двадцати минут назад, и с тех пор Аристарх ушел в глухую оборону.
В иной ситуации можно было бы попытаться помочь, но Аристарх сам запретил им вмешиваться, рыкнув что-то о каком-то ритуале. Понаблюдав вблизи происходящее, Рысев и Смелов подтвердили наличие какой-то неясной им магии, и собравшиеся было пойти в последний бой маги отступили. Да и, по чести сказать, истощенные, измотанные и израненные боевые маги сейчас мало на что были способны. Оставалось лишь скрипеть зубами и наблюдать, как их последняя надежда всё с большим трудом отбивает натиск сотен духов и засевшего в своей твердыне мертвеца.
— Что будем делать, господа? — поинтересовался Сысоев. — У нас из семидесяти Архимагов в живых лишь восемнадцать, и половина из них — с полным магическим истощением, так что в ближайшие несколько дней они с постели встать не смогут. И лишь два Мага Заклятий, которые, при всем моем уважении, к утру дай бог десять-пятнадцать процентов резерва восстановят.
— Судя по твоему тону, у тебя есть какое-то предложение, — криво усмехнулся Смолов, по простецки сидящий на неизвестно откуда взявшемся тут бревне. — Ты-то, в отличии от прочих, сражался разумно и взвешенно, как и твои люди. Вон, ни у кого резерв ниже двух третьих не просел.
Начальник разведки бросил злой взгляд на чародея, но промолчал. Он мог бы многое сейчас сказать, ибо сейчас он без труда был способен одолеть вообще всех присутствующих — у него за спиной было двое полных сил Архимагов, три десятка Старших Магистров и около сотни Младших. И все — полные маны и готовые к бою, тогда как все остальные чародеи в войске едва могли наскрести сил на одно-два простеньких заклятия. В общем, заговори с ним кто угодно, кроме Смолова, он бы наказал наглеца за наглый тон и почти прямое обвинение в трусости…
Однако на бревне, по бокам от Старейшины Николаев-Шуйских, мирно сидели два закованных в сталь с головы до ног воина. Один ростом два метра с семьдесят сантиметров, другой, вернее другая — просто два. И в отличии от блеклой, пустой ауры сидящего между ними человека, два рыцаря смерти просто сияли от избытка энергии. Ибо демоны, как оказалось, для этой нежити намного питательнее, нежели люди. Ибо каждое порождение Инферно, даже самое слабое, было существом магическим. А уж о количество праны в этих весьма живучих тварях и говорить не стоило — они были просто ходячими запасами энергии и сил для развития. Особенно вызывала опасения женщина-рыцарь — её аура была не просто переполнена силой, казалось, ещё один шажок — и она окажется на следующем ранге.
А в ногах Смолова, прямо на земле, сидела Шуйская. Прикрыв глаза и совершенно никого не стесняясь, она откинулась спиной на ногу Смолова и молча сидела, улыбаясь руке, что осторожно играла с её растрепанными волосами. Шуйская была пуста, даже больше того — у неё было явно серьёзное магическое истощение, но при этом женщина не слегла, как прочие, а вполне себе комфортно себя чувствовала. И многие из присутствующих сейчас бросали на неё завистливые взгляды — аура женщины начала потихоньку меняться, трансформироваться. А это, как всем известно, было неоспоримым признаком скорого перехода на следующий ранг.
Вообще, этот день подарил Российской Империи потенциально громадное количество сверхзакаленных боевых магов. Каждый четвертый выживший маг начиная третьего ранга находился на грани прорыва, а оставшиеся ощущали сильнейший прогресс в развитии собственной энергетике. Причем большинство этих чародеев уже давно забросили попытки саморазвития, отчаявшись достичь хоть какого-то прогресса… А теперь к ним вернулась надежда, что со временем планка следующего ранга будет доступна.