Свободного пространства для строительства новых дворцов в самом центре было всё ещё достаточно — сами дворцы, пусть и поражали своей роскошью и богатством, занимали не так уж много пространства. Магия Пространства позволяла делать их едва ли не любого размера изнутри, чем и пользовались их создатели — а изрядное количество свободного, годного к застройке пространства сохранялось, ожидая своего часа. Ибо по указу, изданному ещё Александром Вторым, почетное право и честь возвести в этих священных землях свою резиденцию даровалось лишь дворянским Родам, достигшим положения Великих. Очень эффективный и эффектный, при этом не стоящий Романовым почти ничего способ дополнительно привязывать верных дворян, на которых покоилась их власть в Империи — ибо обладание собственной резиденцией именно здесь, в непосредственной близости к императорскому дворцу был зримым показателем статуса Рода. Всё же разделение аристократов на Великие Рода, первый, второй и третий эшелон, а так же на низшую аристократию было довольно условным. Ситуации ведь бывают разными…
Если брать простой пример, то выглядеть все могло следующим образом. Род первого эшелона смог породить Мага Заклятий, но так и не стал в итоге Великим — не сумел развиться и заложить необходимый для этого звания фундамент, например. Чародей восьмого уровня был ключевым условием для получения статуса Великого Рода, это да — но ключевым не значит единственным. Доходы Рода, количество магов и их ранги, размер и уровень качества гвардии, политическое влияние — вот далеко не полный список того, что ещё учитывалось. Достичь вершины и удержаться на ней — это ведь две совсем разные вещи…
И в отличии от первых Великих дворянских Родов, которым в возвышении помогали сами Романовы, выковывая противовес боярству, всем остальным приходилось добывать всё это своими силами. И наличие в своих рядах чародея восьмого ранга делало возможным подобное ускоренное возвышение — просто поглощались пять-восемь Родов помельче, и Империя чествовала нового гиганта… Но случалось и такое, что попытка пройти этот негласный экзамен заканчивалась полным крахом — по разным причинам. И лишь те, кто заложил этот фундамент, доказал свою состоятельность Императору и высшей знати государства, удостаивался права и чести отстроить в этом квартале свою резиденцию. До недавнего времени единственными, кто помимо дворян обретался в этих местах, были Священный Синод и четыре важнейших государственных органа Российской Империи — тайная служба, армия, флот и казначейство.
Николай Третий ради прихоти своей супруги порушил многовековую традицию и указ своего предка — именно так появилась резиденция Морганов, трехэтажный особняк в викторианском стиле. И именно на него сейчас глядел Максим Николаевич через панорамное окно своего рабочего кабинета. Окно это обладало односторонней прозрачностью и снаружи выглядело как простая каменная стена, лишенная всяких намеков на то, что через неё кто-то мог глядеть на окружающий мир. Сам кабинет чародея располагался на вершине тонкой, изящной башенки из белого, чуть светящегося в темноте камня и со стороны выглядела как игрушечная. Данное строение было соединено с основным зданием резиденции одной из ветвей Романовых коротким коридором, составляя вместе с ним единую композицию, слегка напоминающую облагороженный и переделанный в угоду красоте и комфорту замок. Словно крохотная собачка из тех пород, что начали входить в моду в последнем десятилетии среди дам — уж не способные выполнять те функции, ради которых человек изначально приручил их куда более крупных, сильных и выносливых предков, но всё равно не вызывающих сомнения в том, что принадлежат к тому же виду, что и они… Красивые, но бесполезные — именно таково мнение было Максимаа Николаевича и о мелких собаках, и об этой резиденции…
Но несмотря на то, что это место пожилому уже чародею само по себе не нравилось, свой кабинет и конкретно эту башню он любил. Одно из самых высоких строений в округе, вздымающееся на добрых полсотни метров ввысь, оно позволяло вот так любоваться всеми дворцами в округе. А ещё здесь его было сложнее всего потревожить — в данный квартал пускали лишь тех, кто в нем жил, их слуг и вассалов — но последних строго по согласованию с лейб-гвардией, что несла охрану квартала. А потому разного рода просителям и прочим сюда ходу не было — за редкими исключениями…
Идеально смазанные петли двери не скрипнули, не пробежал легкий ветерок сквозняка и даже звука шагов, отчетливого цоканья, что по идее должны были издавать на каждом шагу кожаные, тонкой ручной работы подбитые сталью ботфорты гостя, ступая по голому каменному полу — даже этого звука не раздалось в тишине. Ничего не указывало, что в кабинете теперь находится кто-то ещё, помимо хозяина — даже магический фон молчал.