Казалось, Лена нацелилась на то, что бы взять противника измором, заставив растратить его ману в безнадежных атаках. Пространство, на котором шел спарринг, ограничений не имело — хоть километры наматывайте, ваше дело. Всё, как в реальной схватке, где нет строго ограниченных регламентом в размере площадок…
Рысев бил зрелище, но безрезультатно. И если поначалу парня это не волновало, то уже на шестой минуте, когда резерв чародея оказался пуст почти на половину, он начал закипать. Будь его противник одного с ним пола, уверен, сейчас бы прозвучали оскорбления или обвинения, но выражаться в адрес женщины без веской на то причины Николай не решился. Хотя его явно так и подмывало — и понятно почему. Кому понравится впустую растрачивать резерв по противнику, что тупо нагло скачет с места на место, вместо честной схватки?
Он действовал именно так, как учили. Один в один по учебнику, не пытаясь импровизировать. Начал бой атакой четвертого ранга, параллельно поставив защиту Мастерского уровня. После провала первого, мощного удара, перешел на заклятия второго-третьего ранга, экономя силы — никто не сможет долго сражаться, используя исключительно магию своего ранга, иначе быстро выдохнется. Как и говорится во всех учебниках, он старался подловить противницу, предугадав её траекторию движения, пытался загонять в ловушки, пробовал сосредоточиться на исключительно скоростных атаках — и всё было зря. Недостаток боевого опыта на лицо…
Ему бы сосредоточиться и выдать что-то объемное и мощное своего ранга, нечто, что гарантировано хотя бы заденет противницу — а такие чары у него наверняка есть. Урона это почти не нанесет, скорее всего, но сумеет её замедлить, сбить с темпа, и даст шанс достать уже серьезно. Или, ещё лучше, использовать собственные чары ускорения и усиления и рвануть за ней, стремясь навязать ближний бой — а лучше совместить оба подхода. Вместо этого же парень напрасно тратил силы…
У него ещё было более половины резерва, и потому Рысев, уже привыкший к тактике девушки, за себя не опасался, полагая, что песчаного барьера достаточно против редких атак второго-третьего ранга со стороны Шуйской. И это стало его фатальной ошибкой — убедившись, что парень окончательно потерял бдительность, девушка начала постепенно сокращать между ними дистанцию. Лена всё с большим трудом уходила от ударов врага, всё чаще заклинания парня почти попадали в цель — магическое усиление тела тоже имеет свои пределы. Физические тела чародеев, особенно не самых высоких рангов, имеют свои пределы выносливости и прочности, и даже магия не может бесконечно оттягивать достижение этого самого предела.
Всё закончилось в один миг. Почуявший близость победы Николай целиком отдался азарту, будто охотничий пёс, почти настигший истекающую кровью добычу — в пятнадцати метрах от парня внезапно воздушный вихрь с одной стороны, огненная стена с другой и водяные лезвия с третьей зажали, наконец, Шуйскую, наваливаясь с трех сторон разом и не оставляя путей для отступления. Волшебница в последние десять секунд совсем выдохлась и не сумела вовремя вырваться из расставленного капкана — но несколько заклятий третьего ранга едва ли были способны даже все разом пробить защиту, которую наверняка поставила бы зажатая в угол волшебница. И Николай, рассеяв свои защитные чары, начал сплетать последнее атакующее заклинание — на этот раз четвертого ранга.
Правая рука Шуйской вспыхнула ярким багровым пламенем. Странный огонь ревущим потоком устремился вперед и вверх, в полете обращаясь сотканными из пламени волками, что неслись в потоках породившего их огня. Часть порожденного магией девушки удара была перенаправлена на почти обрушившиеся на неё заклятия Николая, играючи сметя их, но основной поток ударил прямо по спешно выпустившему навстречу неожиданной угрозе даже не доплетенный до конца удар. Нечто, сотканное из воздуха и молний, едва начало формироваться и рвануло вперед — но всё было уже кончено. Волки и багровое пламя играючи сокрушили ошметки магии молодого Николая и охватили парня со всех сторон.
— Победила Лена Шуйская, — во всеуслышание объявил я, чувствуя, как жаркое пламя пытается прожечь мои чары, защищающие парня.
Парень кипел негодованием, но, к его чести, сдерживался. Даже вежливо поклонился девушке, поблагодарив за науку. Шуйская ответила тем же и, поклонившись мне, встала по левую руку от Ярославы. Настала очередь Пети и второго представителя древней боярской фамилии — высокого, широкоплечего чародея с ухоженной, окладистой бородкой и волосами светло-русого цвета и темными карими глазами. Степан Шуйский, Старший Магистр, что-то около шестидесяти пяти лет, против семнадцатилетнего Пети. Признаться, глядя на эту пару, мне закралась мысль — неужели я, когда выходил на дуэли против чародеев старшего поколения, смотрелся со стороны так же неуместно?