И пусть в том, что бы фактически пойти в первом ряду, вызывая на себя вполне возможный массированный ответный удар лучших чародеев и элитных отрядов нежити и демонов, приятного было откровенно мало, но логика в приказе, что мне был отдан, была железная. Нам действительно критически необходимо будет как можно быстрее организовать прорыв нескольких эшелонов обороны врага, дабы минимизировать потери и усилия, и для этого действительно подходили лучше всего я и мои гвардейцы. Были в нашем войске и более элитные подразделения — дружины и гвардии трех Великих Родов Добрыниных, Рысевых и Смеловых, а так же Шуйские, пара батальонов лейб-гвардии и те же несколько батальонов пилотируемых големов, но эти силы действительно следовало бы приберечь для более поздних этапов сражения. До тех эпизодов, когда в ход пойдут отряды Архимагов, усиленных Старшими Магистрами, Маги Заклятий и сильнейшие из припасенных ритуальных чар обеих сторон.
— В общем, на этом пока что всё, — объявил Старик. — Осталось лишь последнее… На лицах многих из присутствующих я вижу вполне закономерный вопрос. Что нам делать с превосходством врага в Магах Заклятий?
Вопрос действительно завис в воздухе. Особенно с учетом того, что нам, как выяснилось, предстоит наступать, а не встречать врага на заранее заготовленных позициях. Более того — при таком перевесе в силах идти в наступление было чистой воды самоубийством. Мы уступали в несколько раз во всем — от высших чародеев до рядовых солдат. Тут и на оборону-то шансов было немного — по хорошему следовало отступить в худо-бедно восстановленный Магадан, запереться в крепости и ждать штурма. В подготовленной по всем правилам твердыне Империи, крепости класса Алмаз, выше которого лишь Звезда, к которому относились Москва и Петроград, мы имели все шансы отбиться от подобного врага. Но вот в поле, а уж тем более атакуя…
Старик человек смелый. Если это сражение окажется выигранным, то Добрынин навеки впишет своё имя в историю как военный гений, ибо за всю известную мне историю этого мира (а я её неплохо изучил, благо происхождение позволяло) подобными викториями могли похвастать лишь одиннадцать человек, и всех, кто их одерживал, история запомнила. Ганнибал Барка, Сципион Африканский, Цинь Шихуанди, Цезарь, Атилла, Карл Великий, Чингиз-хан, Тамерлан, Наполеон, Суворов и Ушаков… И теперь вот Добрынин намеревался дерзнуть и стать двенадцатым, навсегда оставшись в памяти потомков.
С одной стороны амбиции старого воина были понятны — навеки войти в историю, на склоне лет одержав величайшую победу, закрепив свою славу полководца… С другой же — решительно неясно было, за счет чего подобное может быть достигнуто. Война дело такое — в ней правят бал твердый расчет, большие батальоны и умелые чародеи. В намечающемся сражении с обеих сторон сойдутся от трех до четырех миллионов воинов — бойня будет чудовищной, и расклад почти три к одному…
— Ещё только отправляя меня сюда, Его Императорское Величество в великой мудрости своей предвидел возможные сложности с врагами и обещал прислать одно из семейных сокровищ, если обстановка сложится наихудшим образом, — заговорил, наконец, генерал-аншеф. — И Государь, да продлятся дни его царствования, сдержал слово. Я получил артефакт, что нивелирует превосходство врага в чародеях старших рангов. И хотя по уму мне не стоило бы его кому-либо демонстрировать, но ввиду чрезвычайных обстоятельств и для укрепления боевого духа, я продемонстрирую его вам. Тем более скрывать его уже смысла нет — он будет пущен в ход в самое ближайшее время, так что даже знание о нем ничего уже не изменит.
Из-за спины пожилого чародея выплыла небольшая шкатулка из неизвестного мне магического сплава, украшенная несколькими довольно крупными алмазами, изумрудами и сапфирами. Камни были не просто украшением — каждый из них чуть сиял от внутренней силы, неся в себе могучие чары, которые совместно составляли целую систему заклинаний, что служили для нескольких задач разом. Защита шкатулки и её содержимого, сокрытие ауры и ещё что-то, чего вот так, сходу, мне определить не удалось.
Взяв её в руки, чародей откинул крышку и аккуратно, двумя пальцами подцепил тонкую золотую цепочку, на которой висел крупный, в кулак размером двуглавый орел из чистого золота. Могущественный артефакт восьмого ранга — самого пика восьмого, спешу заметить, от которого так и разило магией Тьмы и Смерти. По всему помещению прокатилась чудовищная, подавляющая аура отрицательной энергетики — и если офицеров от этого тлетворного воздействия прикрыли трое Магов Заклятий разом, то нас, Архимагов, от воздействия этой силы никто прикрывать не стал.