В помещение мгновенно вспыхнули мощью десятки могущественных аур — чародеи седьмого ранга интуитивно ощетинились, поднимая активную защиту души, разума и даже тела, почувствовав исходящую от предмета угрозу. Те из нас, что были послабее или менее расторопны своих коллег, поморщились и слегка побледнели — заключенная в золотом орле магия была весьма злой и агрессивной, стремясь вцепиться в любого, до кого могла дотянуться.
— Это же… Черная магия, в чистом виде! — недоуменно заявил кто-то из присутствующих. — Малефицизм, если не ошибаюсь… Что толку от артефакта той области магии, в которой наши враги разбираются на порядок лучше нашего⁈
— Я надеялся, что будет что-то из связанного со Светом или, по крайней мере, Священной Магией… — поддержал его ещё один Архимаг.
Волна голосов, обсуждающих увиденное, поднялась нешуточная. За всё совещание не было сказано столько слов и задано столько вопросов, сколько за эту короткую минуту. Добрынин дал людям минуту, дабы более-менее прийти в себя и осознать увиденное, а затем заговорил вновь — и мешать своей болтовней генерал-аншефу дураков не нашлось. Даже телепатически — Маг Заклятий в любом случае ощутит подобные «переговоры», а это считалось признаком неуважения.
— Артефакт, действительно, из раздела черной магии. Но как и говорил первый, кто сумел доставить нам пленного демонолога, а именно Аристарх Николаевич, что присутствует здесь же — эти порождения Инферно враждебны не только нам, людям, но и, кажется, вообще всему, что есть в мироздании. В том числе Темным Богам и более привычным и известным нам демонам, что относятся к темным пантеонам. И на этом нам и удалось сыграть — нам окажут поддержку несколько Демонических Божеств и их слуги, что ненавидят инферналов куда сильнее, чем нас. Таким образом в решающий момент мы получим необходимые подкрепления.
— Но какова будет цена за подобную помощь? — раздался вполне логичный вопрос. — Чего потребуют от нас за это твари, что откликнутся на этот зов?
— На самом деле не многого, — усмехнулся Добрынин. — Сам артефакт — уже символ того, что они должны оказать услугу его владельцу. Но учитывая, что предполагалась всё же менее значимая помощь его владельцу — не битва против втрое превосходящего количества Магов Заклятий — то демоны могли бы отказаться выполнять эту просьбу… Но узнав, против кого именно их хотят призвать, они охотно согласились. Дополнительной же платой послужат все те, кого сумеют убить или пленить явившиеся на наш зов союзники. Вполне справедливый разбор добычи, как по мне.
— А уж с учетом того, что речь не просто о Темных Богах, а о демонах, то это удивительно щедрое предложение, — заметил один из присутствующих. — Подозрительно щедрое, я бы сказал. Учитывая личность наших союзников, не могу не поинтересоваться — нет ли риска, что нас предадут? Есть ли какие-либо гарантии со стороны божеств и демонов, помимо уговора, скрепленного этим артефактом? А то одна лишь их личная неприязнь, знаете ли, ещё ничего не значит. Подобные существа такие мелочи, как тысячелетняя вражда и давние обиды легко могут позабыть выгоды ради… А уж учитывая, что в Империи поклонение Темным Богам и жертвопреношения в их честь строго запрещены, так им сам бог велел попробовать схалтурить. О мастерстве же этих сущностей в поиске и использовании лазеек в договорах и магических клятвах даже не легенды — мифы ходят! Причем вполне обоснованно…
На этот раз говорившего я знал. Алиев Тимур, Архимаг родом с северного Кавказа, обладатель редкой специальности — боевой артефактор. Чародей, полагающийся на лично созданные магические предметы, сам по себе, без своих игрушек считающийся довольно слабым бойцом… Но вот только артефакты, созданные для самого себя, персонами его калибра отнять почти невозможно. Как и заблокировать, перехватить контроль и так далее — ибо самые важные банально вживлены в организм чародея. Таким, как он, даже зелья антимагии не страшны — всё равно по большому счету они полагаются не на собственную силу, а на свои творения. Связь с которыми хотя бы временно заблокировать куда сложнее, чем прикончить их хозяина. Неудивительно, что вопрос задал именно он — будучи опытным артефактором, он наверняка сразу понял, что именно за магический предмет перед нами…
— Справедливое замечание, — кивнул Старик. — Что ж, отвечу…
— Позволь мне, — подал голос молчавший до того Смелов.
Добрынин кивнул и отступил чуть назад, давая выйти Главе Великого Рода. И пока тот отвечал, спрятал артефакт обратно в шкатулку. Стоило крышке захлопнуться, как агрессивная, давящая аура мгновенно исчезла, отчего даже дышать, казалось, стало легче.