Наконец, четверть часа спустя, я ощутил за дверями две незнакомые мне ауры примерной одного уровня. Одна — явно подавленная и специально ограниченная до седьмого ранга. Маг Заклятий инкогнито, в сопровождении Архимага? Интересно…
Пришельцы входить не торопились, и я явственно ощутил творящуюся снаружи волшбу. Не агрессивную и не защитную, но тем не менее — единственный, на кого могла быть направлена магия неизвестных, это находящийся за дверью Андрей. Игнорировать происходящее и бросать своего подчиненного на произвол судьбы я не собирался, так что решительно поднялся из кресла.
— Вашему подчиненному ничего не грозит, Аристарх Николаевич, — заверил меня Смелов.
— Тогда мне тем более можно там присутствовать, — ответил я, шагнув к двери.
И именно в этот миг дверь распахнулась, пропуская парочку незнакомцев.
— Это творение магии Смерти действительно связано лишь с этим человеком, — заявил вошедший первым мужчина. — Можете не опасаться, что через него кто-либо сможет получить информацию о происходящем.
— Вы уверены? — поглядел на него Добрынин.
— Абсолютно.
Следом вошла молодая женщина, скорее даже девушка, при виде которой я испытал странное чувство узнавания, и наш Андрей. Капюшон с головы девушки был откинут назад, позволяя увидеть лицо — и при одном взгляде на неё в моей памяти тут же всплыли обстоятельства нашего знакомства. Холм в сибирских лесах, взятый штурмом моими гвардейцами и Имперской Стражей, сотни погибших в отвлекающей атаке дворян, яростный шквал боевой магии нолдов и залпы арбалетов сорсов… Решительная атака, дикая круговерть схватки столкнувшихся войск и мой собственный поединок — единственный за всё время проживания в этом мире, когда я, сойдясь с равным по рангу противником не сумел одержать победы.
Она сбежала, осознав, что холм не удержать. Но бежала она не от меня, а из-за обстоятельств — и мы оба это понимали. Я до сих пор не знаю, кто из нас победил бы в той схватке… И вот теперь она — Архимаг, как и я.
— В нашу прошлую встречу у тебя были разноцветные глаза, — припомнил я, глядя прямо в пару сияющих фиалковым цветом радужек. — И рогов имелось поменьше.
— Ну, хоть твои глаза и не изменили цвет, но ты тогда тоже был лишь Мастером, — напомнила она. — И насколько я помню, у нас осталось незаконченное дело…
Глава 9
Я невольно ощутил, как в крови вскипел азарт. Она права — у нас остался незакрытый вопрос. Я не испытывал к ней ни злобы, ни ненависти, нет, дело было в другом — я по природе своей в первую очередь боевой маг, а это накладывает определенные черты, привычки и образ мышления. А уж учитывая то, что я уже слишком давно привык считать себя лучшим среди всех, кто одного со мной ранга…
— Я пришла с миром, дабы помочь, — легко прочла она мои мысли и подняла ладони в примиряющем жесте. — Надеюсь, ты не таишь злобы на меня и мой народ?
— Нет, разумеется нет, — покачал я головой, подавив эмоции. — Но увидеть нолдийцев в этих краях я не ожидал.
Её спутник капюшона не носил… Как, впрочем, и сама нолдийка — то, что казалось балахоном, накинутым на голову, оказалось не более чем иллюзией, призванной скрыть необычные черты лица и рога. И если у женщины на голове красовалось четыре рога, символизирующих ранг Архимага, то у её спутника рогов было сразу пять. Со слов Феркии, пятирогие являлись почти вершиной магической иерархии их мира — выше были обладатели шести, но среди тех, кто уцелел и провел остатки своего народа сквозь Разлом, таких не осталось. А ещё они, эти пятирогие, по слухам в среднем значительно сильнее своих коллег восьмого ранга в этом мире. Насколько эти слухи правдивы судить было сложно, в действии я их не видел, а стоящий передо мной нолдиец тщательно маскировал свою ауру.
— Вы знакомы с Илнэсс? — слегка удивился он.
— Не то, что бы знакомы — просто ещё во время войны с вашим народом мы с ней однажды столкнулись в бою, — пояснил я. — И меня, признаться, впечатлила её сила. В тот день мы не сумели определить победителя и проигравшего, а подобное со мной случается нечасто.
— А я вас тоже припоминаю, — слегка прищурился он. — В день, когда Павел Александрович объявлял о заключении мира, на балу в его дворце. Вы тогда сражались на дуэли, против какого-то Старшего Магистра, сам будучи Младшим. Впечатляющая победа, признаю. Не ожидал, что целью нашего путешествия окажетесь именно вы, но сейчас я вижу то, чего не сумел разглядеть прежде… Живущий повторно, перерожденный, сохранивший богатство памяти и собственную личность — редчайший феномен… Для меня честь познакомиться с тобой.