С любовью, Ваш автор.)
По хорошему, нас должны были бы смести максимум через час-полтора после захвата плацдарма будущего наступления. И столько времени я брал с поправкой на весь тот хаос в управлении войсками Цинь, что неизбежен при такой разношерстности их армии. Нежить, демоны Инферно и люди в одной компании, да ещё и каждая группа не уступает другой по количеству Магов Заклятий… Добавьте к этому, что первые и вторые видят в своих смертных «товарищах» скорее аппетитные куски сытного и питательного мяса, лежащие на расстоянии вытянутой руки, но при этом недоступные из-за многочисленных ограничений в виде магических клятв, договоров и ритуалов. Приправлял же этот кипящий бульон из плохо совместимых ингредиентов тот факт, что именно человек стоял во главе общего войска — и вы получите тот ещё геморрой в вопросах управляемости и поддержания элементарной дисциплины. Пока войска Цинь одерживали победы и шли вперед, захватывая всё новые земли и пленников, которых можно было скормить нежити и демонам, всё было хорошо — но вот победная поступь их армий оказалась остановлена и не шибко жалующие друг друга виды вынуждены оказались остановиться на несколько месяцев. Если людей подобное ещё устраивало, то вот их союзников переход на весьма скудный минимальный паек явно раздражал. Во многом ожидания Старика, что враг первым пойдет в наступление, позволив нам использовать все преимущества хорошо подготовленной эшелонированной линии обороны, строился именно на этом рассуждении. Но обстоятельства вынудили нас действовать первыми — дождись мы ожидаемых Цинь подкреплений, и перевес в силах оказался бы уже слишком велик.
Вот так мы и оказались втянуты в эту авантюру… Справедливости ради, главной опасности, того, чего страшились я и все остальные маги, идущие в первой волне вместе со мной и моими гвардейцами, не произошло. Нам на встречу до сих пор не вышло ни одного существа ранга Мага Заклятий, не напали десятка два Архимагов при поддержке полноценной армии разом, не обрушились на головы потоки смертоносной магии из заготовленных заранее ритуальных чар — и за это я был Добрынину искренне, глубоко благодарен.
К исходу первого часа, когда войска под моим командованием сумели хоть немного окопаться и подготовиться к обороне, я ощутил, как в эфире, неуловимой субстанции, являющейся, своего рода, энергией «информации» магического толка, прокатилось эхо могущественной магии, использованной где-то там, вдалеке. Могущественная магия, однозначно восьмого ранга, ударила в самой глубине занятой армиями Цинь территорий — и не в одном, а сразу в нескольких местах. Вопреки моим ожиданиям, горизонт не озарился огненным штормом, ночь не смело буйством могущественных энергий, не было даже грома и грохота… Вернее всё это, конечно, присутствовало — вокруг шел бой, да и в отдалении, в обе стороны, на приличном от нас удалении, в других прорывах дела обстояли схожим образом, но то были последствия именно наших сражений. Отражения же высшей магии, применение которой ощутили все Старшие Магистры и Архимаги обеих сторон, отсутствовали.
Что бы не пустили в ход наши высшие чародеи, это решило главную проблему — риск вмешательства тех, кому под силу было даже в одиночку смести тут всех. Кроме меня и моих, пожалуй — артефакт нолдийцев был постоянно со мной, но пускать его в ход так рано не хотелось. Если выложить этот козырь в первый же день битвы, то к финальной части сражения надежды на победу почти не останется. У меня и всех магов четвертого и выше ранга был строгий приказ на случай, если ситуация станет критической — бросать всё и драпать к основному лагерю. Особенно это казалось Старших Магистров и Архимагов. Обычные войска, даже элитные, вроде моей гвардии, потерять в случае неудачи не так страшно — главное сохранить костяк боевых магов. Правда, шанс на то, что дойдет до подобного оценивался как исчезающе малый — всех подробностей плана я не знал, но Старик не идиот и учел всё, взвесив все риски и выгоды, прежде чем отправлять меня, козырную карту, в первой волне наступления. Но на войне всякое бывает, и не подстраховаться на подобный случай опытный полководец не мог. Потому и отдал такой приказ.
Не знаю, как так вышло, но враги, вместо того, что бы организованно отступить или перегруппироваться, собрав силы воедино и выступив единым фронтом, накатывал на нас волнами. Причем отдельными отрядами — нежить, демоны и люди почти не смешивались воедино. Это удивляло, но весьма меня радовало — действуй они совместно и прикрывай слабости друг друга, пришлось бы туго.