Первым, кого я увидел, была пара нолдийцев. Заметив, что я пришел в себя, Ройдо Ургат с настоящим, глубоким почтением склонился передо мной, встав на одно колено. Мы, маги, особенно высоких рангов, все уважаем силу, и рогатый иномирец ощущал как никто, насколько я сейчас силен.
А вот Илнэс ограничилась наклоном головы. И сейчас, глядя на неё новым взглядом, я признавал — она не обязана выражать мне почтение так, как Ройдо. Ибо она равная мне — используй она сейчас Куб, и я не берусь предсказать исход нашей схватки. Реинкарнатор народа нолдийцев и главный козырь этой расы, у которой в подпространстве ощущался ещё один Куб — в час острейшей, безвыходной нужды она использует его, дабы защитить свой народ. Сейчас я куда глубже чувствовал мир и людей, ко мне вернулась вся полнота чувств и восприятия Великого Мага — и я ясно, как день, ощущал железную решимость защищать свой народ, что была стальным стержнем самой личности этой женщины.
Нам, бессмертным существам, нужна как воздух некая Цель. Некий долг, мечта или ещё что-то подобное, то, ради чего мы будем готовы жить, плывя через десятки веков и сами тысячелетия, глядя, как старятся и умирают близкие и друзья, как река времени уносит жизни наших детей, внуков, правнуков, как меняются эпохи — живущие долго куда хуже поддаются переменам, всего отстают от современности… И это не может не угнетать, не может не приводить к мысли о том, что жизнь потеряла всякий вкус и ценность… А это уже порождает желание уйти в Вечность, отринуть прожитое, пройти через пламя перерождения и сбросить этот груз. И лишь Долг, Мечта или что-то иное, что подобно стальному стержню скрепляет решимость, способно не дать угаснуть бессмертным.
И в основе её личности лежал Долг. Она намеревалась сохранить остатки своего народа и дать им возможность жить и процветать дальше — и я невольно проникся к ней уважением. Ведь в моей душе горел тот же огонь…
— Встань, Ройдо, — повелел я, поднявшись на ноги. Слегка склонив голову, как перед равной, я бросил в руки Илнэс Куб. — Благодарю вас за помощь.
— Вы оказались намного сильнее, чем мы думали, — признался поднявшийся на ноги Ройдо. — Мы даже предположить не могли, что вам потребуется активация Ядра Куба!
— Оставим эти разговоры на потом, — поморщился я. — Какова обстановка? Как долго я пробыл в бессознательности?
Вокруг были не только нолдийцы. Андрей, Петр, ещё несколько смутно знакомых по заседаниям в штабе Архимагов, около сотни Старших Магистров, более тысячи магов более низких рангов… А все пространство вокруг было усеяно следами бушевавшей здесь схватки. Глубокие кратеры, от которых до сих пор шел нестерпимый жар, раскиданные тут и там лужи магмы, горящая странным, холодным огнем, не имеющим ничего общего с пламенем в привычном нам понимании, участки промороженной на десятки метров в глубь и покрытой толстыми слоями льда — и ещё десятки различных проявлений бушевавшего здесь боя. Несколько километров земли вокруг нас превратились в настоящую магическую аномалию, в которой ещё долго будут гулять отзвуки отгремевших здесь тысяч заклятий разной силы, разных школ и направлений магии, столкнувшихся в дикой схватке. Неодаренным и магам ниже Младшего Магистра здесь в одиночку лучше не бродить ещё года два-три.
А вот наших войск, держащих периметр плацдарма для остальной армии, уже на прежних позициях не было. Собственно, здесь уже никого, кроме нас, не было — битва шла где-то далеко впереди. Все наши войска были уже где-то там, далеко, прорывая и громя вражеские армии. Там билось белое пламя, там языческие жрецы призывали в нашу реальность всех, кого могли, там мусульмане и христиане открывали врата в нашу реальность тысячам служащих Эдему духов Света и даже нескольким низшим ангелам…
— Многие погибли, защищая это место, мой господин, — тихо сказал Петр. В голосе моего верного вассала чувствовалась усталость и затаенная злость. — Они отправили очень многих, и даже парочку Магов Заклятий… Но мы сумели справиться.
В его словах чувствовалась недосказанность. Оглядев усталых, почти истощенных чародеев, я увидел в них тот же вопрос, что и в его словах — не зря ли мы это делали? Не зря ли стояли насмерть, невзирая на потери и риск? Почему от тебя чувствуется все та же сила Архимага, что и прежде?