У солдат не было шансов в этом бою. И прошедшие не один бой с нежитью люди прекрасно это понимали — с ними ведь даже мага не было, не говоря уж перевесе в числе. Однако молча, решительно шли навстречу новой смерти — ведь за ними стояла батарея, в которой помимо четырех средних орудий и десятка легких было ещё и одно тяжелое. Батарея поддерживала своим огнем бойцов на четыре километра в обе стороны, обругивая огонь туда, где тварей становилось слишком много. Лиши войска этой поддержки, и их наступление, итак почти остановившееся, окончательно захлебнется, а затем их просто перебьют.
У батареи, по всем армейским предписаниям, писаным и неписаным законам, должно стоять боевое охранение. У артиллерии, ведущей наступательную операцию на километры, а тем более десятки километров, как мы сегодня, охранение должно быть как минимум удвоенное — но его не было совсем. Видимо, все сражались там, в том аду, где сошлись люди, демоны и нежить. Критическая ситуация, в которой все предписания летят к черту… Даже обязательный боевой маг не ниже четвертого ранга среди пушкарей — и того не было. Там вообще не было ни одного мага выше Подмастерья!
Сверкнули тонким слоем серебра штыки солдат — не поскупились наши командиры, использовали серебро… Губительная вещь для низшей нежити. Для кого-то серьезнее негодится, но с кем-то серьезнее солдаты, по идее, и не должны биться сами для того были маги… Обычно были.
Солдаты оказались опытными. Выстроившись узким клином, они не просто рубились с ожившими трупами — они рассекали жидкий строй, прорываясь к некроманту. Падали один за другим бойцы, унося с собой одного, двух, а иной раз и трех врагов, сверкали клинки нежити, горели яростными серебром блики на кончиках русских штыков — клин стремительно, будто стилет, вонзившийся меж ребер, двигались к сердцу отряда — некроманту и его свите. Дух и рыцарь дернулись, стремясь устранить угрозу самостоятельно, но ухмыльнувшийся молодой циньский маг, не старше семнадцати-восемнадцати, остановил своих слуг.
К моменту, когда солдаты дошли до врага, их осталось лишь пятеро. Пятеро усталых, израненных и едва стоящих на ногах русских солдат, что сделали всё, что могли — и даже больше. Штык идущего первым солдата устремился вперед, к молодому некроманту, но в полуметре от него был остановлен полупрозрачным барьером. Юный аристократ растянул губы в издевательской улыбке и что-то бросил стоящему напротив него окровавленному воину.
Тот же, не говоря ни слова, криво, зло ухмыльнулся, и дернул в стороны изодранный мундир. Там, нанизанные на шнур, вдоль торса висел с десяток гранат — причем не простых, а магических. Не поскупились, выгребли всё, даже рядовых вооружив этими арефактами. Некромант ничего не успел понять, баньши тоже сплоховала, безучастно паря над землей в полуметре от своего подопечного… А вот рыцарь смерти проявил себя с лучшей стороны — полуторный костяной клинок, с несложными рунами вдоль лезвия, метнулся, разрубая шею солдата — но губы на отсеченной, падающей вниз голове все равно сложились в улыбку. Ибо он успел активировать одну из них, самую мощную, с чарами третьего ранга…
Взрыв одной заставил сдетонировать и остальные — и в поднявшемся небольшом магическом катаклизме сгинули баньши, некромант, оставшиеся солдаты и почти вся нежить, слишком плотно окружившая остатки отряда русских солдат. Пережил подрыв лишь рыцарь смерти да с десяток стоявших дальше всех мертвяков — вот только слишком близко стоявший к эпицентру взрыва рыцарь был изрядно поврежден. Ни о каком продолжении атаки уде и речи не шло — даже обслуги батареи хватило бы, что бы добить недобитков. И рыцарь принял мудрое решение — заковылял куда-то вдаль, намереваясь там отсидеться и переждать бурю. Умный, зараза, эти рыцари. Хорошо, что Архиличи так пренебрегают их мозгами.
Этих я уже воскресить не мог — магия не оставила от них ничего, кроме мелких ошметков. Пусть ваши души обретут покой в ином мире, или, если вы того возжелаете, переродились в более счастливых краях. Вы погибли с честью, и я буду помнить о вас. Как и о многих других храбрецах.