— Ты дрался умело и храбро, воин из далеких земель. Я запомню тебя… Маргатон! Прими мой дар — и будь готов отплатить мне сторицей!
Маг Заклятий. Семнадцать Архимагов. Сорок семь Старших Магистров. Здесь и сейчас я отдавал ему в несколько раз больше, чем за всё время в этом мире, вместе взятое. А ещё, принеся в жертву Мага Заклятий, мага высочайшего для этого мира ранга, я мог открыть ему возможность полноценно искать адептов и распространять свои знания в этом мире. Закрепить его, так сказать, официально в магическом поле этого мира — и, подумав, я так и сделал. Это не значило, что ему не придется бороться с конкурентами, не устраняло и других проблем — но дальше всё уже зависело сугубо от него. Как он договорится с иными высшими силами, что имеют влияние в этом мире, с кем будет дружить, а с кем враждовать — это уже его забота, но главное я даровал возможность существенно расширить влияние и могущество самому молодому и пока ещё слабому Владыке Крови. Эта услуга не увеличивала его долг передо мной, я не оговаривал её заранее — но сейчас, вспоминая все свои сделки с ним в этом мире, я не могу не отметить, что я неоднократно оставлял для него лазейки в наших контрактах, пользуясь которыми он мог бы меня и вовсе закабалить. Минусы лишь частичного доступа к опасным знаниям и высшим ритуалам, вызванным фрагментацией памяти… Но он так не сделал. И более того — чаще всего перевыполнял свои обязательства.
Меня сложно назвать хорошим человеком, но у меня есть некоторые принципы. Я знаю точно, что любое иное существо его масштаба не стало бы играть со мной в благородство, а он стал. Возможно, и скорее всего, именно благодаря тому, что знал мою характер и логично предположил, что я ему отплачу, ну и что? Каковы бы ни были его мотивы, факт его помощи остается неизменен. И я отплатил за это.
— Почему? — раздался его задумчивый голос.
— Долг платежом красен, — ответил я. — Я не уверен, будет ли у меня завтрашний день, а уходить в вечность лучше без незавершенных дел и открытых долгов.
— Благодарю, друг мой… — спустя почти минуту тишины ответил очень тиъл. — И в качестве выражения моей признательности, Пепел, я сделаю кое-что безвозмездно. Доверишься ли ты мне, друг Пепел?
Не могу сказать что я не колебался — колебался, ещё как. Но, раз уж у нас сегодня день странных событий и небывалых даров, почему бы и нет? Разум отговаривал от подобного, но интуиция шептала — рискни. И я рискнул, позволив силе Владыке Крови проникнуть сквозь могучие бастионы, хранящие мои разум и душу, открывшись и став весьма уязвимым…
От моего рева натуральным образом дрожала земля, а на небе возникали и рассеивались облака. Все вокруг вскипело, вспыхнуло от хаотичных потоков перемешавшихся рек маны — а затем боль ушла столь же внезапно, как и появилась. Я вновь был собой, я вновь был цел и невредим… А так же вновь владел всеми своими воспоминаниями. Всей своей памятью, навыками, силами, знаниями и опытом — и не как прежде, а воистину всем. Не было больше осколков печати на душе и разуме, частично блокирующих фрагменты меня… Внутренний мир вновь стал таким, как и должен быть.
— Спасибо, — коротко, но с чувством сказал я.
— С возвращением, старый друг… — прошелестел растворяющийся голос. — К сожалению, сегодня я больше ничем не смогу помочь.
— Ты сделал более, чем достаточно.
Прежде, чем отправиться дальше, я решил заглянуть туда, дальше, где в паре километров был расположен штаб этой армады. И откуда шла немалая часть приказов войскам… Что ж, после моего визита по меньшей мере человеческая часть армии Цинь лишилась головы. А возможно и все войско — не знаю… Всё, что мог для облегчения задачи основным войскам я сделал, пора бы заняться действительно важными делами.
Демоны так и остались там, оберегая Императора Мертвых. Что ж, прежде я опасался идти к ним, начиная схватку… Однако больше я медлить не намерен. Мой шаг легко и уверенно раздвигает Пространство, магия моя врезается в запрещающие телепортацию чары врага — подобными чарами были прикрыты оба убитых мной врага восьмого ранга, но та магия была не в силах мне помешать. Защита вокруг Императора Мертвых на порядок сложнее и могущественнее… Но теперь меня подобное даже не задержит.
Моя магия легко, мгновенно выискивает слабые места в заставляющих само Пространство застыть монолитной стеной чар — я не раз имел дело с тварями Инферно. Да что уж там — я сталкивался с ними в разы чаще, чем мне хотелось бы… А потому типовые ограничительные чары, установленные троицей моих врагов, помехой мне не стали. Будучи уверенными, что под этими небесами никто ещё не сходился с ними в бою, они не стали тратить лишних сил и ресурсов, дабы прикрыть известные мне слабости, и за свою самоуверенность этой троице сейчас предстоит весьма дорого заплатить.