Передать сообщение своим Главам и Старейшинам те немногие представители серьезных Родов, у которых здесь были люди, за такое время не успели бы — артефакты связи слишком дороги для того, что бы снабжать их банальных гвардейцев и рядовых магов. Потому и оставался единственный проверенный веками метод — голубиной почтой. Однако в эпоху смут и войн обученные, опытные солдаты, вдруг открывшие в себе ещё и дар магии и сейчас находящиеся в самом начале развития — это прекрасная инвестиция! Отличный вариант скупить их как можно больше по дешевке, довести хотя бы до второго ранга и получить отряды Учеников с боевым опытом по цене обычного Подмастерья. Кто от такого откажется⁈
Вот только местных акул мира аристократии ждал жесточайший облом. Ну что они тут половить рассчитывали, когда в лагере три Главы Великих Родов (да, предварительно себя в этот список уже занес) и несколько представителей в должности Старейшин от других Великих? Кому будут интересны местные с их предложением «давай возьмем тебя за гроши, с обещанием когда-нибудь заплатить очень-очень много?».
Даже я мог предложить много. Собственно, особенно я — с момента, как армия Цинь кинулась в бега, мы все, не обсуждая этого в слух, искали армейскую казну, которую быстро унести бы точно не вышло. Как оказалось, хитрые циньцы разделили её натрое… И одну из этих долей обнаружили и затем отбили у врага мои люди. Что сказать, кучеряво засранцы жили — сто семьдесят миллионов рублей, если пересчитывать в наши. А ещё «Змею» удалось перехватить обоз одного из Великих Кланов, который в недавнем сражении лишился и главы, и большей части Старейшин. А в бою за честно награбленное у местных они потеряли оставшихся нормальных боевых магов — ибо вышедшую против тяжелого крейсера пару Старших Магистров с тремя Младшими и одиннадцатью Мастерами встретили залпы тяжелых калибров, заряженных снарядами пятого и шестого рангов. И когда отстрелялись два борта и использовано одно из боевых заклятий судна, из Циньских магов живым оставался лишь стремительно удирающие вдаль два Мастера и Младший Магистр. Судно победило, не имея на борту старших магов! Повод для меня лично погордиться их все возрастающим уровнем выучки.
Вскоре прибыл и обшаривающий соседний квадрат эсминец, «Бочка», с его супер-широкими трюмами, и все добро было загружено и увезено. Там оказалось одних только денег, наших, Имперских — восемьдесят миллионов золотых, а ещё украшения, предметы роскоши, дорогие артефакты бытового назначения, украшения, картины и многое другое. Я внезапно оказался с двумя с половиной сотнями миллионов рублей…
Набор же из солдат… Обретших дар мне удалось набрать больше всех остальных, вместе взятых — одиннадцать тысяч шестьсот пятьдесят четыре личинки боевых магов, которые разорвали сверхсрочный контракт или воспользовались иными способами покончить с военной службой. И это, надо признать, пожалуй моя лучшая инвестиция в жизни.
Большинство солдат не имеет семьи. Сложно завести семью, когда ты почти раб своего полка, которого могут в любой момент закинуть хоть на другой конец страны, когда твоя зарплата в месяц — это треть от того, что получает обычный чернорабочий на заводе, когда покидать территорию квартирования подразделения ты имеешь лишь тогда, когда командир соизволит тебе её покинуть… Все те призраки, что просили передать их долю семьям, как до меня позже дошло, имели в виду не жен и детей — вернее, погибшие гвардейцы имели ввиду именно их, но остальные говорили про родителей или иных близких родственников. Геморроя мне с этим обещанием добавило изрядно — мне страшно повезло, что все документы сохранились в прежнем штабе. А так же что большинство канцелярских обитателей были целы и невредимы — бедняги бюрократы, может, и хотели откликнуться на мой призыв на битву, вот только их тупо не взяли с собой, когда армии двинулись в бой.
Я потратил в общей сложности около ста тысяч на разного рода взятки, но все же установил, куда слать положенную на каждого павшего бойца долю. В этом моменте Российская Империя относилась к своим регулярным солдатам куда щедрее, чем большинство остальных мировых держав к рядовым. У нас их доля была прописана законодательно, как и тот факт, что их долю в случае гибели в битве, выплачивали родне. Это было одной из причин, почему в солдаты довольно охотно шли из обычной жизни те, кому в ней плохо жилось. Одна удачная военная кампания, и ты можешь озолотиться по меркам простого человека.
Служить двадцать лет и поэтому толку с богатства нет? Так ты всегда можешь выкупить свой контракт — процедура тоже давно отлаженная. Платишь втрое против суммы, которую государство в тебя вложило бы за двадцать лет — и свободен! Нанять нового рядового хоть по набору, хоть добровольца дело плевое — велика Россия, полмиллиарда человек в ней. И семьдесят процентов — крестьяне. Греби не хочу! Единственный запрет — пока идет война, Император может издать официальный эдикт о самовыкупе. Тоже оговорено законом…
Вот только в этой войне нас почти везде раз за разом били, а даже когда мы побеждали — добычи было сущие слезы. Может, поэтому эдикт и не издали, но Сысоев в тот же день доложил в Петроград о восьмидесяти тысячах новых солдат-магов. И уже через два дня ко мне и другим Главам пришли сообщения с прямым запретом на переманивание этих солдат. Государственная необходимость и бла-бла-бла… А то, что магами сделал их именно я никто и не вспомнил. Как не было и поздравительных реляций, сообщений о представлении к высшим государственным наградам — орденам Георгия Победоносца или Петра Великого. Я-то, вообще, не меньше Героя Империи ожидал, а то и Спасителя — два самых редких и самых высших ордена. Героя давали всего девять раз, Спасителя — трижды. И по всем прикидкам любой чародей, хоть немного понимающий в магии, подтвердит — искалечить и разгромить Императора Мертвых, одним сражением решив все проблемы на данном театре военных действий плюс организовав в Цинь на долгие десятилетия, а то и века упадок всего из-за голодного израненного упыря в Столице Мертвых… Я выключил мощнейшего геополитического соперника Империи в Азии, при этом спас Империю от войны с магом, способным при нормальной армии и группе поддержки громить втрое превосходяще силы… Он подгреб бы лет за пять под себя весь наш Дальний Восток.
Но нет. Наград тебе хрен, даже банального спасибо — хрен. А как простолюдинов в магов обратил, так ещё и запрещать что-то вздумали… Я из принципа набрал втрое больше, чем мне нужно и чем хотелось. На все шипения Сысоева я сперва не обращал внимания, но затем всё же не выдержал и взял за шкирку.
— Да срать я на Тайную Канцелярию, её хотелки, желания и приказы! — рыкнул я ему в лицо, взяв за ворот и притянув к себе. — Мне твой Залесский не сват, не брат и уж точно не начальник. Я уже несколько месяцев как целиком и полностью на год вперед закрыл воинскую повинность как дворянин. Моим прямым начальником здесь, который мог мне приказать и я подчинялся был Добрынин. Сейчас он мертв, его зам тоже, из командиров — офицеры его штаба да командиры вольных, работающих на свои Рода отрядов. Суммируем сказанное — я здесь сугубо на добровольных началах и волен делать что хочу в рамках законов Империи. Моё прямо начальство, которому я согласился подчиняться, погибло, а сейчас я по всем законам могу слать на три буквы нового командующего, когда и если он прибудет. Я сделал всех этих людей магами, и я предлагаю им честную, нормальную и достойную жизнь на моих Родовых землях. И всех, кто на это согласится, я оформлю и заберу. Если не нравится уменьшение контингента в губернии — можете послать пару-тройку сотен тысяч солдат из тех миллионов, что под Петроградом баб портят да еду в гавно переводят! Если ещё раз увижу или услышу, что ты тут ходишь и желающим заключить со мной контракт грозишься — тебя вызовет на дуеэль Петя. Тот, что постарше, с безумно мощным воздушным элементалем и в отличии от тебя за бой с Цинь поднявшийся до пика Архимага. Мы друг друга поняли⁈