Дело с Алёной, к моему сожалению, оказалось не из тех, что решается за один вечер. Что бы разобраться с блоком в её разуме, придется потратить не одну неделю. Не знаю, что и как наворотил долбанутый гений Цинь Шихуанди, но я впервые в жизни увидел плачущую нежить. Мы преодолели только четыре процента, а девушка уже рыдала в истерике у меня на руках, вспомнив что-то из прошлого. А вы знаете, что такое удерживать бьющегося в истерике рыцаря смерти седьмого ранга? Это даже для меня с моей силой и прочным телом — сплошная боль и синяки.
В тот вечер Петя и его банда так ничего и не дождались — её недоброжелатели пока не решались тронуть Ольгу, проверяя достоверность слухов. Поэтому на следующий день о том же уже то тут, то там болтали в питейнях обоза наши гвардейцы. Алёна напрочь отказалась проводить второй сеанс подряд, сказав что будет делать это не чаще, чем через день, а лучше через два. Давить я не стал, поэтому так и пошло…
На пятый день наконец всё случилось. Пятеро человек, два Мастера и три Адепта, против Старшего Магистра — казалось бы, пятерка ляжет максимум на втором ударе. В итоге Адепты разобрались втроем с десятком умеющих только пафосно выпрыгивать и кидать примитивные огнешары подручных девушки. Сама же она, владея боевой магией максимум третьего ранга и не имея навыков для боя, проиграла парочке всухую. Позор всех Старших Магистров.
Уйти в свет у неё тоже не вышло — на неё повесили маячок-артефакт, на блузку, ещё в процессе боя. Поэтому когда хороший пинок всего лишь Мастера выкинул её из Света и не дал даже встать для бегства, дура наконец начала даться по настоящему, насмерть. В результате через десять минут её лицо было похоже на отбивную. Жизнь преподала женщине жестокий урок, не без моей скромной помощи, разумеется. Она наивно полагала, что ей хватит лишь носить мне изредка относительно любопытные слухи?
— Ну а теперь что скажешь, Инжирская? — сплюнул рядом со сжавшейся калачиком и содрогающейся от боли и страха женщиной. — Всё ещё не хочешь работать с нами и иметь защиту в том числе от таких, как сейчас, неприятностей? Тебе всего-то и надо иногда, когда мы попросим, куда-нибудь проникать и либо слушать, что там говорят, либо красть. И всё — даже прибыль со своего блядушника себе оставь, нам эти копейки не нужны.
— Не, ну можешь опять в отказ уйти, — со смешком добавил второй. — Тебя бить больше не будем. Я просто начну убивать этих твоих клоунов. Посмотрим, на каком ты сломаешься. Спорим, не дальше третьего?
Его нога опустилась прямо на лицо лежащего без сознания парня. Слабое эхо маны — и сапог начинает давить с силой пресса, заставляя череп парня трещать, а его орать от боли. И именно в этот момент я наконец увидел в её глазах то, чего так долго ждал. Искорка яркой, настоящей, чистой ненависти — той, при которой ты без воплей и слез, без порыва ярости, а сам, хладнокровно и не задумываясь готов убить врага за то, что он тебе сделал. Взгляд человека, который для себя уже решил — я его убью, и плевать на мораль.
— А я ведь тебя предупреждал, что твое чистоплюйство выйдет боком, — укоризненно покачал я головой, сбрасывая с себя Тень. — Я говорил тебе надо быть сильной, что бы иметь возможность следовать своей морали. Что бы о тебя не вытирали ноги.
— Ты кто накуй такой, мужик? — поинтересовался тот, второй. — Шел бы своей дорогой, не лез в чужие дела.
— Умри, насекомое, — небрежно бросил я.
И он умер. Действительно, на самом деле умер — я Высший Маг, а он Мастер, с моими навыками и знаниями сложно ли остановить сердце так, что бы это выглядело чудом? Нет.
— Удивлена? Но не удовлетворена, верно? Он унизил тебя и чуть не убил одного из твоих мальчиков… Наверное, будет лучше, если ты отомстишь сама.
Щелчок пальцами — сердце запускается, и умерший было бандит оживает. Остальная четверка не дураки. Они стоят не потому, что тупые и не пытаются сбежать — как раз потому, что при первой смерти их товарища они попробовали разбежаться сейчас на них заклинание Магии Крови, парализующее их. Магу Крови моего уровне нет нужды вскрывать себе вены при каждом заклинании, да и кровь в венах слабака тоже не сможет сопротивляться моему приказу. Эфир, пусть в малом объему, уже есть у меня, и именно поэтому я чувствую себя таким… близким к цельному, что ли? Скорее бы вернуть ранг по-настоящему…
Я был без доспехов и без меча, поэтому один взгляд на короткий сакс с широким лезвием на бедре сорса — и могучая серая рука не сомневаясь ни на миг кидает мне обнаженный клинок. Поймав, я обнимаю девушку сзади, беру её руки в свои и вкладываю в них клинок. В руках крохотной Инжирской даже сакс на полноценный меч почти тянет… А как руки-то дрожат!
— Сейчас тебе предстоит сделать самый главный выбор в своей жизни — выбрать жизнь вечной жертвы или жизнь
— Толь-ооль… Толь-ко н-не говори мне про ч-чушь вроде жертвы или хищ-щника! — попыталась подбодрить себя шуткой девушка, попробовала сбросить с себя моё внимание. Я лишь усмехнулся:
— Только дебилы ставят вторым вариантом «хищника», — фыркнул я, мягко заставляя её крепче сжать рукоять и смотреть на второго бандита, разок уже убитого. — Хищник — понятие относительное. Он хищник и угроза мыши? Молодец, поздравляю, всё что больше кошки может тебя сожрать. А если даже найти самого опасного хищника в природе, человек с нужным калибром в патроннике прибьет этого суперхищника. Выбор только один — ты жертва? Ты животное, которое можно бить, заставлять, унижать и вытирать о тебя ноги? Или ты человек, существо, что стартовав будучи по силе где-то ближе к самым слабым хищникам, сейчас безраздельно владеет всей планетой, перекроив её под свои нужды и желания? Если человек — то ты должна уметь давать отпор. Всему, что на тебя валится, но в первую очередь — подобному отребью. Так скажи мне, ты жертва или человек?
Она всё прекрасно поняла. Поняла, каким способом надо дать ответ. И когда я чуть отпустил хватку, немного расслабил руки, она сделала глубокий вдох, отчаянно, всей спиной прижалась к моей груди, будто ища поддержки, а затем опустила клинок. Сакс ударил в ключицу и перерубил её, хлынула кровь. Я отпустил его от паралича, и он попытался не вставая нырнуть в Тень. Не вышло — от Ольги хлынул жгучий свет, сметя Темную Тропу. Маг вскинул руку, на которой заплясали язычки мрака, готовясь атаковать — однако девушка не собиралась ждать. Засияв, они чудовищно ускорилась, и прежде чем заклятие бандита успело сплестись, рука, окутанная тенью, оказалась на земле.
Он понял, что не выживет. Понял, посмотрев в мои глаза — я знаю, таких как он и как они упиваются силой своей магии, как они унижают и уничтожают слабых, считая, что это делает их выше других… Грабят, насилуют, убивают… Ты не выживешь, даже сюда явится весь Темный Совет — потому что я решил, что ты умрешь, и нет в мире силы, что сумеет встать между мной и тобой.
И он побежал. В ужасе, от мне, прямо на Ольгу, что всё никак не решалась довести дело до конца. Однако когда бандит побежал, не разбирая дороги, прямо на неё, она среагировала раньше, чем успела что-то понять — Мастер из Темного Братства остался лежать без головы. Ольга задрожала, неверяще глядя на свои руки с саксом… А потом, придя внутри себя к какому-то выводу, в один миг трансформировалась во что-то иное. Это была всё та же Ольга Инжирская, только теперь в ней чувствовался некий стержень, которого раньше не ощущалось.
— Придержишь ещё немного? — кивнула она на остальных четверых. Я молча кивнул. — Спасибо.
Улыбнувшись мне, она пошла и зарезала всех четверых. Без истерик, слез или эмоций — холодно, спокойно и отстраненно, будто утром колбасу для бутерброда режет. А закончив, кинула мне сакс и заговорила:
— Я выучила урок. Научи меня драться, защищать себя, сбегать и прятаться — научи всему. И защищай меня от тех, кто сильнее меня — а я буду твоим мечом, медовой ловушкой или ещё кем надо. Взамен на это ни моих девочек, и ребят больше никто не тронет. Никогда, слышишь⁈ Никто и никогда больше не будет угрожать мой семье. Пообещай мне это, глядя в глаза.