На это она уже возражать не стала. А вообще — иной раз меня весьма удивляет неосведомленность некоторых людей о том, к чему они стремятся и на что рассчитывают. Вот казалось бы — Инжирская, крутившаяся в силу рода деятельности очень в аристократических кругах, на поверку об истинной жизни и подводных камнях аристократии знала немногим больше остальных простолюдинов. Нет, она понимала, что жизнь там тоже не во всем идеальна, что у знати есть свои проблемы и горести, но… Не более того. Слишком занятая выживанием здесь и сейчас, лавированием между интересами разных господ и попытками не утратить окончательно своей независимости, она просто не имела времени, желания и возможности толком разобраться, куда она лезет. А ведь сказанное мною сейчас — не что-то из ряда вон, секретные знания или около того. Это известные любому в знатном обществе непреложные истины, сродни направлению восхода и заката солнца или тому, что звезды светят ночью, ибо днем их банально невидно.
— А так называемый статус «домашних дворян» вы не предложите? — поинтересовалась она.
— А «домашнее дворянство» тебе сможет дать лишь боярский Род, — развел я руками. — Таким правом даже Великие Рода из дворян не владеют. То одно из отличий этих двух сословий и причина, по которой боярство всё же выше дворянства. А бояр новых на Руси вот уж многие века не появлялось. И пока не похоже, что подобное положение дел изменится. Ну так что, может, дашь ответ, каким ты видишь наше дальнейшее сотрудничество?
— Тогда я хотела бы стать частью вашего Рода, — ответила не раздумывая женщина. — Я готова принести клятву на вашем Родовом Алтаре сразу по прибытии!
— Не так быстро, моя дорогая! С чего это ты взяла, что я приму тебя в свой Род⁈
— Но вы сами мне это предложили!
— Я лишь упомянул о такой возможности, а не предложил, — спустил я её с небес на землю. — Что ты сделала, что бы заслужить подобную честь? Чем помогла Роду, где пригодилась, каким образом на деле доказала верность или полезность? Петр долго верой и правдой служил мне, будучи правой рукой. Все те, кто по прибытии принесет эту клятву — это самые сильные и верные мне маги, что прошли за мной сквозь все сражения, проливая пот и кровь. А ты что сделала для этого? Пока это я и мой Род помогали тебе и вкладывались, никак не наоборот. Заслужи право взять мою фамилию, право стать дворянкой одного из Великих Родов — и тогда ты предстанешь перед Родовым Алтарем Николаевых-Шуйских, и никак иначе. Мой Род — это не дешевая забегаловка, которая рада любым гостям. Стать его частью — это великая честь, которую необходимо заслужить, и никак иначе!
На этот раз тишина продлилась довольно долго. Минут пятнадцать, не меньше — но я не торопил женщину с ответом. Если она всё же выберет первый, самый глупый вариант — что ж, мне, безусловно, будет жаль лишиться столь ценного актива, но я пойду на это. Если нет — то у Ольги появится отличный мотив служить не за страх, а за совесть. И, честно говоря, я уже был согласен на любой вариант — надоело едва ли не силком вколачивать знания в эту дуру, не понимающую своей удачи.
— Сейчас, услышав ваши слова, господин, я понимаю, насколько была невежественна, — заговорила она наконец. — И прошу простить за все доставленные вам неудобства… Вы правы — стать частью Великого Рода это огромная честь, которую необходимо заслужить. И я с благодарю вас за то, что вы даете мне шанс это сделать.
— Тогда до конца путешествия прекрати пытаться застать меня врасплох своими фокусами, — велел я. — Тот метод тренировок развития и укрепления каналов маны, который я тебе дал, ты должна тренировать денно и нощно. Благо, пока еще есть запасы зелий, что изрядно ускорят у тебя этот процесс… Остальное пока забудь. Тебе необходимо подтягивать фундамент. И никакой активной магии в качестве тренировок. Зря я тебе вообще их показал…
Оставшись в одиночестве, я постоял ещё около часа и отправился заниматься самым неприятным, но необходимым делом — заниматься очередным сеансом работы с разумом Алены Романовой. В заклинательном чертоге «Змея», который дополнительно приходилось укреплять после каждого нашего сеанса моими чарами, сейчас сидела прекрасная, неотличимая от живой девушка с русыми волосами, что застыла в полуметре над полом со скрещенными по-турецки ногами и закрытыми глазами.
На полу была вычерчена девятилучевая магическая звезда, переливающаяся мягким, перламутровым светом. Никаких рун или письмен, как обычно бывает в случае использования магической геометрии, в данном случае не применялось, так как подходящих для данного конкретного случая я банально не знал. Да и сама звезда на полу никак в предстоящем действе напрямую не участвовала — она служила лишь внешним контуром, созданным мной с единственной целью — для передачи всех колебаний магического поля, что будут происходить в течении нашего сеанса на специальный магический артефакт, созданный мной лично.
Энергией в звезде была отнюдь не мана — получив с рангом Высшего Мага возможность оперировать эфиром, я не собирался пренебрегать даруемыми им возможностями. Энергия, то отвечала за «память» магии в весьма широком смысле этого слова служила лучшим средством для сохранения данных, так что при помощи данной звезды и созданного мной артефакта для хранения эфирных колебаний я теперь имел возможность после каждого нашего с Аленой сеанса сесть и подробнейшим образом разобраться в том, что именно удалось увидеть и узнать. Чертов мертвый гений династии Цинь, долбанный Император Мертвых сплел воистину сложные чары, и распутывать их было очень непросто. Признаюсь честно, без возможности использовать эфир на то, что бы решить проблему нашей Молчуньи у меня могли уйти годы непрерывной работы. И при этом, скорее всего, я бы раньше ей разум разрушил, чем добился успеха…
Но эфир все менял. Каждый следующий сеанс я действовал всё тоньше, всё более точечно воздействуя и причиняя всё меньший ущерб несчастной девушке-нежити. Хотя это было очень нелегко — Сил Души каждый раз уходила целая прорва, а весь доступный мне резерв эфира сливался в ноль. Приходилось и то, и другое восстанавливать по трое суток… Но, признаться, я не жаловался — это была действительно захватывающая, увлекательная работа, требующая всего моего опыта, таланта и мастерства.
— Здравствуй, господин, — открыла глаза девушка. — Эта мелкая дрянь в очередной раз попыталась тебя достать?
— Ничего серьезного, — отмахнулся я, доставая из-за пазухи артефакт, выточенный из черепной кости демона девятого ранга. — Не забивай себе голову подобной ерундой.
— Её непочтительность переходит всякие границы, — процедила сквозь зубы пожалуй, что единственная теперь в мире представительница Рода Романовых в качестве нежити. — Давно следует этой дряни указать её место. Она должна благодарить судьбу, что ты её заметил и решил взять в слуги, а она вместо этого демонстрирует свой норов! Пожалуй, я в ближайшее время лично прослежу, что бы она осознала своё место! Прошу тебя, господин — не останавливай меня в этот раз. Это уже переходит все границы дозволенного! В крайнем случае задачи по шпионажу, скрытности, соблазнению и тайным убийствам я способна взять на себя не хуже, чем эта бордельная девка, но при этом доставлять вам неудобств точно не буду!
Границы морали и нравственности у рыцаря смерти, разумеется, очень сильно отличались от принятых среди живых, так что я ни на миг не сомневался в сказанном ею. И, что самое главное — с каждым сеансом, чем больше мне открывалось заложенного в неё Императором Мертвых, тем больше становилось очевидно, что ей подобное, в общем-то, более чем по плечу. Вот только использовать её таким образом я без самой крайней на то необходимости не стал бы.
— Я с ней пообщался и она осознала, что делать глупости не в её интересах, — со смешком заверил я Алену. — Больше того — теперь она сама будет из кожи вон лезть, что бы показать свою полезность. Как оказалось…
Беседа между нами потекла легко и неспешно. Алена с каждым моим сеансом менялась всё сильнее, её характер становился иным, более живым, выходя за рамки Молчуна, и жажда общения девушки становилась всё сильнее. Вот только запертая до времени в этом помещении, она не имела возможности это общение получить, так что единственным её собеседником был я. И потому перед каждым сеансом (и особенно после него) я общался с девушкой обо всём подряд.