— Я почему-то сразу понял, что по простому с тобой не получится, реинкарнатор! — раздался полный злого веселья и предвкушения голос. — Меня зовут Арзул фир Виниттор! Представься же, враг мой!
Это было не просто имя — это был его Титул Силы, имя, полученное, когда он достиг планки, превзошедшей восьмой ранг. Такой же Титул Силы, как мой собственный…
— Пепел! — ответил я.
— Это будет интересная разминка перед сытным ужином! — со смехом отсалютовал он шпагой.
А затем, подняв её вертикально перед своим лицом, крикнул:
— Начнем же!
Наши Территории Магии столкнулись, соударяясь и усиливая нашу магию до предела. Копьё Простолюдина сделало широкий, рубящий взмах, порождая волну Синих Молний. Широкий полумесяц трещащей разрядами электричества энергии достиг моего противника, но встречный укол шпаги, породивший выплеск тонкой, кипящей кровью Тьмы пронзил мои чары ровно по центру, развеяв их, и устремился вперед, ко мне. Копьё в моих руках крутанулось, порождая Поле Искажений Фиолетовых Молний, и тысячи крохотных, сотканных из моей магии пурпурных искрящихся электричеством змеек вцепились во вражеский выпад, раздирая, разрывая его на части. Удар врага так и не достиг меня, полностью развоплощенный моей собственной магией — но он уже был рядом, прорвавшись через Поле.
Дага столкнулась с копьем, отводя его в сторону. Шпага, оставляя за собой остаточные образы, рванула прямо в лицо, туда, где его не закрывала надежная сталь доспехов — и в том, что оружие вампира играючи пробьёт незримый защитный экран, обычно защищающий от энергетических и большинства физических атак, я не сомневался ни единого мига.
Резко, прямо в воздухе отведя голову влево, я одновременно с этим отпустил сжимающую Копьё Простолюдина левую руку и ударил раскрытой ладонью вампира в грудь. Раскат грома и вспышка света — Сияющая Громовая Ладонь, Личная Магия на основе Света и Звука, специально созданная для вот таких вот ситуаций, сожравшав три процента моего эфира, вновь лишь отшвырнула, не ранив, моего соперника. Право слово, то, что у него ртом хлынула кровь за ранение считать не стоит — у этих всё слишком хорошо с регенерацией, особенно когда они сыты и полны сил. Пока не ранишь как следует, оставив высшей магией четкие эманации своей магии, любые иные повреждения для них не страшнее царапины…
— Недурно! — крикнул уже я, чувствуя, помимо воли, вскипающий в груди азарт.
Тщательно контролируемый азарт — я не позволял эмоциям управлять собой в бою. Тем не менее, чем больше я гляжу на этого самодовольного кровососа, тем отчетливее понимаю — если я сумею прикончить эту тварь, у меня появится столько алхимических реагентов наивысшего качества, что мне хватит… даже не знаю на что, но на очень многое — тело этого вампира, каждая капля его истинного ихора, сиречь крови вампира, каждый сантиметр плоти и костей — это реагенты, равных по качеству которым я едва ли добуду в этом мире. Ибо он явно был не Высшим, а Древним, просто ограниченным правилами этого мира. Даже потроха прибитых мной демонов Инферно из числа истинных уступали ему качеством — ибо они, в отличии от него, использовали здесь не истинные свои тела, а созданными под этот мир гомункулы.
И это не говоря уж о его экипировке… Впрочем, делить шкуру вполне себе живого, бодрого и активно пытающегося меня прибить медведя было рано. За исключением тех мгновений, когда мы обменивались репликами, сам бой со всеми нашими атаками и заклятиями занял секунду — усиливая и ускоряя себя всеми доступными чарами, мы оба жутко перегружали тела и энергетику, спеша как можно скорее расправиться с противником. Он спешил успеть, пока мои подчиненные и союзники не организовались, что бы прийти мне на помощь — толпою, как говорят простолюдины, гасят даже льва… Я же просто изо всех сил поддерживал заданный темп и стремился не показать твари слабость.
Сила Души вампира выплеснулась, незримым полотном накрывая всё вокруг, стремясь воздействовать на мой разум, перехватить контроль — напрасная, казалось бы, попытка, подобное со мной не сработает, несмотря на признанное мастерство этих тварей в гипнозе и прочем… Вот только он на подобное и не рассчитывал — одновременно с накатом на мой разум ко мне со всех сторон устремились десятки Копий Крови, каждое из которых тянуло на пусть слабое, но атакующее заклинание восьмого ранга. В таком же количестве…
Вместе с этим подо мной закрутился вихрь из чистой Тьмы, расширяющейся воронкой восходя наверх и стремясь меня поглотить, а сверху, над моей головой, начали формироваться ещё какие-то чары — кровосос выдал каскад атака на пределе возможного, миг спустя и сам срываясь в атаку — но не напрямую, а по дуге, оставляя остаточные изображения в воздухе.
Его уловка с Силой Души и одновременными атакам, на которые он потратил изрядное количество уже своего эфира (шиш бы он с маслом три заклинания на пике восьмого ранга сотворил меньше чем за миг без помощи этой энергии) практически сработала. Я успел в самый последний, исчезающе краткий миг, миг столь краткий, что его даже нельзя было измерить привычными и известными людям мерами отсчета. Выплеснув более трети от изначального запаса эфира, я призвал сильнейшее доступное мне в данный момент защитное заклятие из арсенала моей личной магии — Пепельную Свет.
От моей фигуры, вспыхнувшей вдобавок к Золотым Красными, с крыльями из Желтых молний, во все стороны рвануло серое, блеклое сияние. Десятки Кровавых Копий, каждое из которых вполне могло разрушить вновь уже уничтоженный донжон моего замка, водоворот Мрака, шпага вампира и рухнувшее сверху незримое, но от того не менее могущественное проклятие из арсенала Малефицизма столкнулись с этим свечением — и грозные, свирепые и губительные чары оказались остановлены в пяти метрах от моего тела. Реальность, не выдерживая такого наглого измывательства над собой на столь крохотном клочке Пространства и Времени, затрещала, пошла странной рябью, на сердце навалилась непривычная тяжесть, из каждой поры моего тела потекла кровь, кости затрещали, ломаясь, а сам я, ссутулившись, пошатнулся…
Пошатнулся, но устоял. А в следующую секунду Зеленые Молнии стремительными разрядами заструились по моему телу, восстанавливая меня, а я активировал заложенные мной самим в доспехи новые чары, сменившие старые. Яркая, будто рождение нового солнца, вспышка бушующего, яростного пламени золотого цвета — Пламень Золота в исполнении уровня Высшего Мага рванул во все стороны, заставляя вампира использовать магию Теней для бегства…
Вот только чего-то похожего я от него подспудно и ожидал — я уже видел этот трюк в исполнении его Кровавого Клона, и несмотря на заранее заготовленный им путь для отступления, это ему не помогло. Вот что такое вернувшийся ко мне опыт прошлой жизни, пусть пока всё ещё и не на том уровне, что в день битвы с Императором Мертвых — один раз увиденный буквально меньше минуты назад трюк врага был учтен и контрмера просчитана автоматически, подсознанием.
Фиолетовый разряд ударил в бесплотную тень… и заставил меня мысленно зарычать от досады — мой противник не уступал мне ни опытом, ни мастерством. Он тоже запомнил способ, которым я не позволил его Кровавому Клону удрать, и каким-то образом подобрал уже свой ответ на мои Фиолетовые Молнии. Багровый ореол на миг вспыхнул вокруг тени, сбрасывая мои разряды, и враг воспользовался Высшей Магией Тени для перемещения. Правда, это ему не до конца помогло — от врага шел отчетливый дымок, а в ауре прослеживались некоторые повреждения, но ничего такого, что можно было посчитать действительно опасной раной. Так, средней паршивости травма, не более — вне боя залечит за пару-тройку часов… Но даже так — это успех, и это его ослабило.
Копьё, шпага и дага продолжили свой танец — на этот раз мы не обменивались никакими репликами. Львиная доля сил уже была растрачена на предыдущую стычку, а потому от активной боевой магии мы оба пока воздерживались. Три магических оружия сталкивались с треском и грохотом, достойным самого свирепого из штормов, и я быстро понял, что и моё состояние оставляет желать лучшего. Даже Зеленые Молнии не сумели вмиг излечить полученный мной ущерб… Но если бы не они, я бы уже погиб.