В тот день мой разум каким-то образом очень глубоко погрузился и получил озарение в Темной Магии. А особенно — в магии Крови. Тогда-то я и заключил первый договор с тогда ещё просто очень могущественным Духом Крови, уровня Великого Мага, но ещё не ставшего Владыкой. И не очень помню, как так у нас это с Маргантоном вышло и почему он не сожрал призвавшего его с диким количеством лазеек и ошибок чародея. И даже помог поглощать силу вампира — я очень, очень хотел добраться до того, кто его создал, уничтожить всех, кто хоть косвенно причастен к произошедшему, и потому искал силу.
Вот тогда-то, после спаленного дотла в основном моей магией Озерцове, одного из последних оставшихся серьезных магов Рода Минаевых, Руслана Викторовича, свалилось прозвище Пепел. Правда, оно было сказано последним… И с ним долго конкурировало Мясник, за устроенный мной разгром и за поглощение части силы Лорда-Вампира. Меня даже всерьез отдали на три дня для изучения монахами-экзорцистами, но вынуждены были признать, что я не одержимый и не тайный чернокнижник. Вот тогда-то и родилась основа моему будущему возвышению, тогда-то я покинул удобную зону комфорта — со временем стал Стражем Империи и даже сумел переродиться. Но именно тогда я по-настоящему осознал, к чему приводит бездумное следование своим порывам и эмоциям. И не хотел, что бы Петя или ещё кто-то из моих получили эти уроки от жизни, а не от меня.
— Тогда я начал прощупывать его оборону. От какой магии его барьеры получают больше ущерба, насколько сложны сплетения защитных чар, чем враг атакует, какие связки предпочитает в разных ситуациях, какие атакующие заклинания использует. — продолжил Петя. — Свои полные возможности скрывал, как и основные ударные чары. Бил Воздухом и Огнем, без твоих Молний, реже Водой, разок даже Землю применил… Ну и магию Света, разумеется. Магию Крови и всё, что я умею в Магии Молний и преимущества, даруемые твоими Силами, я скрывал.
— Он был силен. Постоянно нападал, много двигался, старался больше бить глефой, экономил силы — решил, что я легкий противник и не стою магии седьмого ранга. Примени он что-то действительно сильное этого ранга — и никакие артефакты меня, скорее всего, спасли бы, но я остался бы без права на ошибку. Но тратить столько сил на явно средненького человечка он не захотел, а именно этого и добивался. Поняв, что простым наскоком взять все же не выходит, он начал больше бить магией — а затем постарался убедить меня, что на его защиту худо действует именно магия Света. И когда почуял, что я собираюсь ударить чем-то на пределе сил, явно связанным с магией Света, начал укреплять и перестраивать защиту конкретно под Свет.
— А как гласит одно из правил магии ниже Высшего ранга — перестраивая защитное заклинание на усиление одного типа защиты, ты ослабляешь его по остальным направлениям, — согласно покивал я.
— Когда ударили Синяя, Фиолетовая, Желтая и Золотая молнии, в которых от магии Света была только изначальная обманка, его щит был не готов. Да и я нащупал слабое место в его защите — значительно хуже других прикрытый один из распределительных узлов защитной сферы. В общем, мой удар смел его барьер и даже преодолел действие его личного защитного артефакта, защищавшего шею и голову. Самоуверенная тварь не носила шлема, хотя его кираса и была по качеству не хуже вашей — но я ж не идиот, в защиту бить. А вот морду ему опалило знатно, повредило часть энергетики и на несколько секунд ввела его во что-то вроде ступора или нокдауна — он двигался в четверо медленнее, туго соображал и даже не пытался использовать магию. Я срубил ему за это время левую руку и ранил переднюю правую, ударил несколькими сильными заклятиями — но природная защита и другие защитные артефакты, особенно кираса, сильно ослабили мои удары — а дальше он пришел в себя. И начался уже настоящий бой — он стремился на ходу исцелить полученные раны, я же, больше не сдерживаясь, не давал ему этого сделать. Схватка пошла на равных, но вот только у меня в запасе были все мои артефакты, до сих не истраченные, а у него уже нет. И когда я одновременно с ещё одним сильным боевым заклятием активировал Перстень Саламандры с огненными чарами Пламени верхней планки шестого ранга, я снова пробил защиту и ранил его. И после этого он уже продержался лишь десяток секунд — второй шанс я не упустил.
А дальше парень помог добить второго демона высшего ранга, а затем и зачистить остатки их свиты. Потеряв при этом меньше полусотни убитыми… Сорокатысячное войско после этого оказалось быстро разгромлено — в демоны весьма разумно решили, что сумевшие убить их лидеров люди скорее всего и их если не перебьют, то заберут с собой почти всех. И уже через десять минут начали потихоньку драпать… Когда же ломанулись дружно и все, у них начались самые дикие потери — давка, огонь солдат и гвардейцев в спину убегающим, боевая магия чародеев…
А затем, в течении дня, мой ученик сумел прикончить ещё четверых. Двоих с гвардией, а затем, когда наши окончательно выдохлись, уже в одиночку, помогая на тех флангах, где ситуация становилась особенно плачевной. И самое интересное, что всех, кроме второго, которого он убил совместно с гвардейцами, остальных пятерых парень убил в личных поединках. При помощи артефактов, разумного использования своих сил, хорошо подобранным моментом для нападения, грамотной тактике — и столько лет оттачиваемым навыкам. Которые, за пару недель до того упершиеся в тупик и переставшие расти — для дальнейшего роста ему требовался реальный опыт, полученный в настоящих боях. И он его сполна получил, за те два дня научившись и постигши больше, чем за несколько месяцев до того. Я сам проверял, да и по ауре видел — мастерство парня реально выросло. Да и сам Петя… Я и раньше замечал, что он лишь передо мной становится тем самым юным пареньком, волей Судьбы и по собственной воле присягнувший мне и ставший моим учеником. А вот с окружающими он уже давно тот, кем является по праву и по факту — третий человек в Роду, который уже уверенно шел если не статусу Великих, так по крайней мере к пятерке сильнейших Родов первого ранга. Уверенный, возмужавший и посерьезневший — уже не мальчик и даже не юноша, а не по возрасту серьезный молодой мужчина, успевший на своем коротком веку повидать столько, что не каждый седой генерал Имперской Армии мог бы с ним поспорить. Но при мне словно немного робел и смягчался — и это была не маска или притворство, что главное.
Шесть убитых своей рукой тварей, чей уровень опасности был сопоставим с Архимагами, притом что сам парень был лишь Старшим Магистром. И почти все — своей рукой, в схватке, а не ударом в спину или добиванием истощенных другими магами врагов. Семнадцать Старших Магистров, больше полутора сотен тварей четвертого и пятого ранга — парень вошел в состояние потока, отдавшись целиком амоку, боевому трансу. Когда моя магия прошлась по нему второй раз, вместе со второй речью, все ещё и усугубилось — мой ученик, в силу нашей связи через магию крови и его владение моими Молниями, был особенно восприимчив к моей Силе Души. С одной стороны — она напитывала его разум и душу, давала куда больше ресурсов, чем другим… Но и разжигала пламя битвы сильней. И слава богу, что Петя оказался хорошим учеником, и в амоке на полную катушку использовал именно полученные за эти годы навыки и знания.
Ему явно отвесят медалей воз и маленькую телегу. Скорее всего даже больше чем мне, учитывая политическую ситуацию. Но мне-то эти побрякушки не особо важны, а вот за Петю и его медали переживаю, будто это мой родной сын. Что-то я расчувствовался после пережитого страшного напряжения… Ох, чуть не забыл!
— Ты, конечно, сейчас герой и всеобщий любимец, Охотник на Архимагов, как тебя назвала одна восторженная целительница из Родовых, а не армейских, — с усмешкой обратился я к Пете. — Но вынужден налить тебе ложку дегтя в бочку с медом.
— Это какую? — насторожился парень. Да и находившиеся с нами Ярослава, Смолов и тройка Рыцарей Смерти уставились с долей любопытства.
— Когда Петр оставил «Змея» ради моей защиты, тебе приказано было подменять его в роли старшего корабельного мага, — напомнил я парню. — Крейсеру положен Старший Магистр, а в идеале — Архимаг. Ты же покинул свой пост, то бы присоединиться к наземной битве.