— Справедливо, — поднял я руки, признавая поражение. — Ну да ладно, вернемся к делам. Судя по твоим словам, как минимум Шуйским что-то известно о девятом ранге, верно?
— Почти для всего мира — это сказка, миф, недостижимая и невозможная мечта, — кивнула женщина. — Одни говорят, что после это ранг Младших Богов, другие бают, что повыше… Но доподлинно никто не знает. И считают простой байкой о чем-то большем, чем доступно людям… Мечта Магов Заклятий, вот как это называют. Но некоторые Рода, не только в Империи, но и в мире, знают, что это правда и такой ранг есть. Не скажу кто и какие Рода, знаю что все правящие династии Великих Держав, а в России — четыре Рода точно — Романовы, Долгорукие, Морозовы и мы — про прочих не ведаю, может и никто более… И ты уж прости — но откуда у нас это знание тоже сказать не могу. Сам понимаешь, Родовой секрет.
— Понимаю, — кивнул я.
Нет, правда понимаю — какие бы у нас с Ярославой не были славные личные отношения, есть вещи, о которых посторонним говорить нельзя. Она могла сколь угодно продолжать упорствовать и называть меня княжичем, но факт оставался фактом — я покинул Род, и я теперь Глава другого Рода. И это — непреложный факт. Да и к чему мне конкретно это знание? Что такое маги девятого ранга и какова их сила, что необходимо сделать, что вступить на этот ранг — всё это я знал лучше, чем кто-либо иной в этом мире. Я Великий Маг четырех Сверхчар — а это даже в моей родной реальности событие, происходившее не в каждом тысячелетии. На момент моей смерти ни одного мага такой силы в живых уже очень давно не было… По крайней мере, я о таких не знал.
— Ладно, дражайшая родственница, спасибо, что посидела со мной, но пора бы и делами заниматься, — звякнул я доспехами, вставая с наколдованного за миг до душа волшебного льда, что защитил мой стул. Стола, как и прочих предметов мебели в небольшой замковой пристройке на внутреннем дворе, где я сейчас сидел, став официально бездомным, больше не было — всё было разбито вдребезги и проморожено. — Послушаем, что там выяснить удалось. Трёх часов для предварительного расследования, думаю, вполне достаточно…
Вместо ответа Ярослава мысленным усилием отправила кому-то сообщение и мы двинулись на выход. Впрочем, что значит кому-то? Ещё до того, как моя рука коснулась чудом уцелевшей ручки крепкой, окованной металлом и хладным железом входной двери, я ощутил могучие порывы магии Воздуха — любовнику своему слала сообщение. Не удивлюсь, если вообще всё это время его в курсе происходящего держала — пока я тут сидел и нажирался, погружаясь в черную ярость, мог и не такое прошляпить. Вспомнив о глупой вспышке, я поморщился и сплел сильнейшее известное мне заклятие интоксикации. Очищения Кушинского сработало как надо, и я, украдкой сплюнув собравшуюся во рту черную жижу (которая начала с шипением оплавлять камень двора), поглядел на своего верного вассала.
— Ты извини, что наорал, Петр, — сказал я. — Был не прав, признаю. Чего-то выяснили?
Поглядев на Ярославу и её весьма своеобразную стальную рубаху, он без комментариев поднял левую бровь и вновь сосредоточился на мне.
— Ничего страшного, господин. Тем более мы действительно знатно облажались, так что вы были в своем праве… По поводу нашего дела — к сожалению, почти никого пленить не удалось, твари частично сбежали… Но в большинстве погибли — кто от рук бойцов, кто сам себя прикончил, лишь бы нам в руки не даваться. Нападающие — вампиры, что, надо сказать, для наших широт явление весьма необычное. В основном твари третьего, редко четвертого ранга, но было и несколько более мощных особей. Трое пятого и двое шестого рангов, но, к сожалению, почти все они успели удрать.
— То есть никаких зацепок? — нахмурился я. — Ни по поводу, что они тут забыли, ни где у них здесь основное гнездо… Плохо. Ну да ладно, попробую поискать следы с помощью Высшей Магии. Ритуал Агнесс Любопытной… Ненавижу эту хрень, но деваться некуда.
Очень действенный ритуал, способный на весьма глубоком уровне провести анализ магических действий — обычными методами искать следы в городке, где обладателей магии каждый пятый, сосредоточено немало разных магических производств, пусть и кустарных, да к тому же отгремела битва было занятием почти безнадежным… И ладно б драка чародеев попроще — после той свистопляски, что мы с вампиром устроили в небе над городом, взбаламутив волны эфира, астрала и самой маны, стандартные способы не годились. Либо привлекать специалистов нужного профиля, которых у нас не было — даже Петр, несмотря на своё бурное Канцелярское прошлое, больше диверсант и полевой агент, а не сыскарь — либо действовать чем-то реально могущественным. И так как первых под рукой не было, придется прибегать ко второму.
Ритуал Агнес, о котором я упомянул, гарантированно дал бы хоть какие-то результаты. Его создательница была вообще очень колоритным персонажем — маленькая, метр шестьдесят, зеленоглазая и русоволосая чародейка, которой было на момент моего скоропостижного отправления в этот мир уже девять веков, служила моей прошлой родине много веков. Великий Маг одних Сверхчар, что за восемь веков со взятия девятого ранга так и не смогла шагнуть дальше этой границы, была одним из самых необычных чародеев, которых я знал.
Не преследуя личного могущества, интересуясь деньгами лишь в ключе необходимости оплачивать свои сумасшедшие в финансовом плане эксперименты и исследования, плевать хотевшая на власть и политику и питающая отвращение к войне… Такой вот была Агнес — незаконнорожденная дочь какого-то затрапезного барона из тех земель, что позже стали именоваться Пруссией, а затем стали частью Германии, и пленницей-рабыней из Московского царства, что прошла нелегкий путь становления чародейкой, поссорилась со старшим братом, наследником барона, опасавшегося своей чрезмерно талантливой сестры, вынужденная бежать, много лет скитаться и попадать по всей Европе в разные неприятности и наконец обретшая дом на родине матери, она была безумно влюблена в магию как науку и искусство. Первые два с половиной века она жила в Европе, но затем у Папы Пия Четвертого лопнуло терпение после очередной её выходки (когда она пыталась оспаривать что-то там из очередных церковных энциклик, уверяя, что сие есть мракобесие) и чрезмерно уверовавшую в свою неприкосновенность чародейку едва не сожгли на костре… Тогда-то она и решила, что пора драпать на родину матери — и у нас она прижилась.
В войны и прочие потрясения, периодически сотрясавшие Русь, а иной раз и весь мир, её особо не втягивали — её гений как чаротворца и создателя новых ветвей магии, а так же той, кто помогал новым Высшим и Великим Магам с освоением их сил, был слишком полезен, что бы рисковать ей в бою. Это дуболомы вроде меня в мирной жизни либо сидят и обрастают мхом, либо так или иначе лезут в политику, нервируя правителей, а Агнес была другим делом. Одни её за это тайно презирали, другие уважали — но никто не лез. Ну а прозвище Любопытная пришло вместе с ней ещё со времен первых её шагов в магии…
Ритуал был на основе магии Астрала, в котором я был не очень силен, требовал очень точных расчетов, которые придется проводить перед применением, огромных затратов сил и, разумеется, ресурсов, куда уж без них. Причем часть ресурсов, что тут потребуются, я уже планировал использовать совершенно иначе. Ну да что теперь поделать? Зато Ритуал никакие возмущения в магическом плане, что здесь происходили, не сумеют от этих чар полностью сокрыть все следы.
За своих людей надо мстить. Сопли на кулак наматывать и исходить желчью попусту, как правильно заметила Ярослава, это не про меня. Но это не значит, что я что-то забуду или прощу — сколько бы не понадобилось времени, я однажды достану эту тварь. Не сейчас, так когда верну себе полную мощь — те, кто живет долго, и обиды тоже помнят очень долго… А, сука, мстительный и злопамятный. Настолько, что даже записывать ненужно — и так всё запоминаю.
— Ну, кое-что всё-таки есть, — вывел меня из раздумий голос Петра. — Тут одна команда отличилась, из числа вольных охотников — те, что к Роду напрямую не примкнули, но обосновались в Николаевске и занимались охотой на тварей, предпочитая добывать не слабую массовку, а отдельных, дорогих и сильных тварей. Захватили одного из кровососов… И я всё понять не могу, каким образом — с одной стороны, в их рассказе и словах очевидцев событий всё однозначно и сходится, но с другой… Не будь стольких свидетелей произошедшего и не используй я сыворотку правды и магию, что бы проверить их на ложь, я бы в такой парад совпадений не поверил. Они умудрились поймать мало того, что кровососа шестого ранга, так ещё и главного среди них, того, что командовал. И экипирован он был, надо сказать, не каждый Старший Магистр из знатнейших фамилий таким похвастать может… Не говоря уж о том, что при нем была свита. кою эти безумцы почти всю выкосили.