— Лена, Федор, не надо, — обернулся на миг малефик. — Я внимательно вас слушаю, ваше высокопревосходительство.
— Ты с самого рождения способен улавливать не только чистую, нейтральную ману, — начал я. — Твой разум, аура и душа воспринимают и чувствуют колебания темных энергий — Тени, Смерть, Проклятия, Кровь и, разумеется, их владычицы — Тьмы… Тебе всегда было легко договариваться с темной нелюдью, нечистью и нежитью, а самые сложные и тяжелые в освоении чары тьмы тебе давались без труда. Ты мог обходиться без наставников, интуитивно угадывая правильную структуру плетения чар и осваивая самодельные заклинания, причем только темные, из перечисленных мной школ магии… Я пока нигде не ошибся?
После моих слов все, кроме его отряда, с удивлением уставились на чернокнижника. Хотя «все» это слишком громкое слово, ибо были тут лишь Петр и Ярослава — нас здесь сейчас было лишь трое включая меня. Остальных из чудом уцелевшей небольшой харчевни спровадили вместе с хозяевами — разумеется, лишь временно. Не во дворе же владетельным аристократам разговаривать с отличившимися защитниками города, верно?
— Ты хочешь сказать, что у него Благословение Тьмы, причем полное? — изумленно произнесла Ярослава. — Но ведь это невозможно! Последний обладатель хотя бы частичного Темного Благословения погиб ещё двести лет назад — Нгояма, достигший восьмого ранга африканский шаман, что почти сумел сформировать свою империю в Южной Африке, скинув владычество англичан! Его армию разбили британские войска, а самого Нгояму, после короткого суда, объявили каннибалом, демонопоклонником и ещё боги ведает кем! Ну и торжественно сожгли прямо в центре Лондона… И даже он, один из сильнейших магов того времени, обладал Темным Благословением лишь касательно магии Тени, благодаря чему сумел приручить особо могущественных Теневых Духов! А вот этот вот заморыш пятого ранга, по твоим словам, обладает куда более могущественным, полным вариантом Темного Благословения⁈ Да быть не может! Как тот факт, что он сумел разобрать отзвук твоей магии и наличие в ней недоступной обычным магам энергии указывает на Темное Благословение⁈
Лица стоящих позади малефика разумных, надо сказать, изрядно вытянулись от услышанного. Разумеется, ни о каких Темных Благословениях они слыхом не слыхивали, и потому данная информация для них оказалась новостью. Нет, странности своего лидера они наверняка замечали, но списывали их на обычные секреты магии, имеющиеся у любого сильного чародея. Так-то Младший Магистр в любом обществе — достаточно весомая и внушительная фигура. А сам чародей напрягся, его Сила Души и аура зазвенели, будто натянутая стрела, и в них пошло какое-то смутно шевеление — чародей явно готовился использовать, в случае чего, что-то из своего арсенала. Молодец, уважаю — даже прекрасно осознавая, что любые его трепыхания обречены на бесславный провал, он был готов драться за свою свободу.
— Не советую прибегать к магии, друг мой, — мягко вмешался Петр. — Перед тобой два волшебника восьмого ранга — любые твои попытки к бегству обречены на неудачу. И подумай о своих спутниках — даже если не ценишь собственную жизнь, подумай о них.
— Мы с командиром, что бы ни случилось! — шагнула вперед полуночница. — И вообще, по какому праву вы…
— Перестань, Лена, — тяжело вздохнул малефик. — Он прав. Я в ваших руках, но прошу — хотя бы моих спутников отпустите. Они уж точно ни в чем не виноваты.
— Это мы ещё посмотрим, — холодно ответила Ярослава. — Впрочем, за мужество уважаю, Темный, потому обещаю не судить их слишком строго. А сейчас…
— А с чего вы вообще решили, мои хорошие, что он хоть в чем-то виноват? — повернулся я Ярославе.
— Да он же своим поведением сам все подтвердил! — удивилась Шуйская. — А даже если этого и мало… Если он Темный, если есть даже малейшая вероятность подобного, то его следует…
— Да будь он хоть трижды Темным и впридачу серо-буро-малиновым в горошек и крапинку разом — где тут состав преступления? — поднял я бровь. — Ты уж прости, родственница, но в чем причина такого отношения? В этих детских сказках и байках о том, что все они помешанные на убийствах и разрушении психи? Так за любым Старейшиной любого Великого Рода или Клана личное кладбище из врагов. Не говоря уж о боевых магах высших рангов, об ублюдках из столицы, что своими решениями угробили уже не один десяток миллионов человек… А о славных господах и дамах, осадивших Империю со всех сторон подобно голодным псам и речи нет — но это ведь не остановит никого от того, что бы в конце концов примириться с ними и дальше торговать, общаться, ездить в гости и вообще вести с ними дела! Так чем тебе не угодил один-единственный бедолага с необычным даром? Он Младший Магистр, он при всём желании за всю жизнь убил дай бог столько же, сколько я убивал на Дальнем Востоке в плохой день… Может, и меня прибьешь, а, Ярослава?
Изумленная моей отповедью родственница аж рот открыла от изумления. И не нашлась что сказать — не по причине отсутствия аргументов, правда, а из-за растерянности. Но вот Смолов оказался куда красноречивее и мигом пришел на помощь моей родственнице:
— Господин, Темное Благословение не зря зовут Даром Проклятых. За всю историю ни разу не было, что бы обладатель подобного дара не приводил к катастрофе! Не просто так его преследуют с одинаковой силой и христиане, и мусульмане — это проводники злых сил, которые заключают союзы с самыми отвратительными и жестокими тварями из иных слоев реальности, проливают реки крови и…
— Семен не такой! — яростно перебила его полуночница, вспыхнув магической чернотой глаз. — Всё, что вы сейчас говорите, к нему точно не относится! Я и Федор с ним далеко не первый год странствуем, и можем поручиться за него!
— Волколак и полуночница, какие славные поручители! — рыкнула Ярослава, вспыхнув аурой. — Давно ли сами по лесам человечину жрали, выродки⁈ И вообще — кровососы наверняка с этими уродами в сговоре были! Княжич, ты как хочешь, а я терпеть этого не стану.
Воздух в помещении мигом нагрелся на десятки градусов, вырвавшаяся из тела женщины чудовищная мощь бросила всю странную кампанию на колени, и лишь Младший Магистр устоял. Его аура развернулась, искривилась и изменилась, раскрывая его суть — почти Архимаг… Но даже так это не объясняло, каким образом он без особого труда перенес её давление. Лишь пошатнулся на миг, но быстро взял себя в руки. А затем царящая снаружи тьма словно ожила — потоки черноты хлынули в помещение тонкими ручейками, просачиваясь, словно странный газ, через щели в половицах, из-под порога двери, через прикрытые ставни окон… А затем мягким одеялом укрыла лежащих соратников. Странный посох с искусно вырезанным человеческим черепом засветился изнутри — багровый, кислотно-зеленый и сероватый перемешивались, создавая чары на основе магии Крови, Смерти и Малефицизма разом.
— Зря, — коротко бросил Петр.
Засвистел, покорный воле мага Ветер, переплелся с подвластной ему Тьмой, соединяя и смешивая две силы и готовься выплеснуться могучими атакующими чарами. И одновременно с этим воздух уже по настоящему начал потрескивать от стремительно поднимающейся температуры, фигура отшвырнувшей в сторону стол, за которым сидела Ярослава, начала наливаться злым синим пламенем — моя родственница собиралась ударить в полную мощь, не делая скидок на разницу в силах между Старшим Магистром и Магом Заклятий. Разницу, казалось бы, в два ранга… Но на самом деле намного большую, чем между первым и шестым рангами…
Малефик упрямо стиснул зубы и решительно уставился на своих противников. В загудевшем воздухе, в котором мелькали полосы сгустившейся черноты, вдруг пропали все признаки Тьмы — чернокнижник одной своей волей и талантом просто выбил из чар Смолова подвластную ему темную силу. Забывшийся Петр допустил глупую ошибку — без подготовки попробовал использовать против Благословленного Тьмой эту самую Тьму… Лишенное части своей структуры и дистабилизированное заклятие скомкалось, утратило силу, и мой вассал от неожиданности отступил назад. Вот только от магии Ярославы подобными трюками было не отбиться… Да и вообще никакими трюками — слишком мал и слаб ещё Благословленный, что бы тягаться с Магом Заклятий, пусть и столь слабым и неопытным, как моя родственница в данный момент…