— Да хоть бабку с рынка предложи, давай обойдемся. Пойдем к твоим, я быстренько приму клятвы и вы свободны на сегодня. Ну, кроме тебя — хочу проверить твои способности лично.
— Я пошутил, господин, — осторожно ответил он. — Лично я даже мечтать о таком не смел. Но такие предложения не делают просто так, так что не могу не спросить — какова цена? Во что мне обойдется ваша защита?
— Нет никаких двойных толкований, остров большой… А от тебя мне требуется разумный, не загнанный в угол, обезумевший от потерь и одиночества с болью Благословленный Тьмой. Я рассматриваю тебя как отличную инвестицию в будущее — ты обязательно возьмешь восьмой ранг, и тогда ты сможешь сражаться в моих битвах. Ты ведь сам понимаешь, что страна идет к гражданской войне… И что бы хотя бы пережить её, не говоря уж о победе, нам понадобятся все силы. Так что тут нет подвоха — тут голый математический расчет и просто человеческое сопереживание.
Уже через несколько минут Петя привел всю команду Семена, и они принесли мне вассальную клятву. Всё, малефик мой с потрохами. Впрочем, битый жизнью и привыкший, что на него в любой момент могут напасть охотники, всё ещё был слегка напряжен, но вот его товарищи радовались искренне. Правда, как мне показалось, радость была не от клятвы верности моему Роду, а по причине миновавших неприятностей с моей стороны. Ну да не мне судить…
— Что ж, теперь пойдем найдем уединенное местечко и ты покажешь мне всё, что можешь. А дальше будем решать, чему тебя учить…
Этот очень мощный козырь в моем рукаве. Он сейчас как рысь — ещё не взрослый, но уже и не маленький котенок. Но скоро вырастет с станет грозным хищником. Наш доблестный Император собирает вокруг себя армии и сильнейших магов? Так и я займусь тем же — война рано или поздно вспыхнет, и мы удивим Николашку количеством и силой наших армий и магов. Не будь Второй Император отцом моей Хельги, я бы держался от этой каши подальше, но моя любимая точно будет на стороне отца в случае войны. И погибнет с ним, если он проиграет, а этого я допустить не могу…
Что ж, надо повнимательнее присмотреться к пришлым, что обосновались в Николаевске. Благословленных больше, конечно, не найдется, но хотя бы пять-десять тех, у кого есть силы, потенциал или способности тут точно наберется. Ну а пока мы с малефиком полетели за пределы стен. Надо быстрее разобраться с этим бардаком и рвануть к Хельге, хотя бы на вечер. Я очень соскучился по невесте…
И пора бы сделать её полноценной хозяйкой всего, что у меня есть. Итак слишком долго пришлось ждать — пора узаконить наши отношения…
Глава 11
Десятки черных, бесплотных теней рванули от стоящего в тридцати шагах малефика. Приняв форму чего-то вроде щупалец из Мрака, они стремительно окружили меня и разом рванули ко мне — со всех сторон. Сверху, снизу по земле, под землей, и разумеется с боков и сзади. Самый мощное и толстое теневое щупальце атаковало меня в лоб. Сотворение весьма достойного по сложности и силы заклинания заняло у Семена две секунды — поразительная скорость плетения атакующей магии Тени. Сейчас, на рассвете, Тени сильно слабеют — такова природа этой силы. И в этот момент так легко и непринужденно сотворить чары, несмотря ни на что…
— За само заклинание и скорость его сотворения — твердая пятерка. Но вот за выбор магии Тени на рассвете… Тут даже не двойка, а два с минусом. На рассвете? Тенями? Что за глупость? — распекал я своего нового вассала.
Тени бессильно скользили по моим доспехам, не способные ни причинить мне вреда, ни даже сковать моих движений. Доработанная мной лично броня теперь стала ещё прочнее, когда я добавил к ним несколько своих доработок. В саму структуру я защитных чар я не лез, изменив лишь вложенное в него заклинание, но сделал несколько отваров из демонических органов, некоторых трав и особой, зачарованной воды, что семь ночей впитывала лунный свет, стоя в кругу моих рун. Три ночи подряд мне ради этого приходилось не спать, а разгонять те тучи, что закрывали Солнце Мертвых… Но я своего добился, и теперь прочность доспехов и запас маны для встроенных рунных цепочек и прочих чар, работающих на укрепление и прочие параметры брони, увеличился в два с половиной раза. Дорого, немного муторно, с риском что-то испортить — я в артефактах такого уровня любитель с не слишком глубокими познаниями — но зато теперь заклинание шестого ранга было неспособно причинить мне вред. Это не значит, что Старшие Магистры теперь бессильны пере до мной… Просто теперь, случись что, у меня будет право на три-четыре ошибки, а дальше броня может не защитить.
Ухватив рукой самый толстый жгут, пытавшийся обвиться вокруг моего лица, я использовал немного молний и сжал порождение магии Теней. Жгут такого издевательства над собой не выдержал и лопнул, рассыпаясь, как конфетти, темными крупинками. Шаг, второй, третий — идти немного тяжеловато, но не более. На пятый шаг Тени не выдержали и лопнули. Оглядевшись и отряхнув несколько кусочков мрака с брони, я с интересом взглянул на молчащего и напряженно колдующего малефика — опытный боевой маг, когда я начал болтать и рассуждать, уже начал готовить новый удар. И готовил его уже секунд двадцать — что-то мощное, какой-то козырь Семена. Непозволительно долго плетет… Привык к работе в команде, где товарищи в подобных ситуациях прикрывают его…
По взмаху руки волшебника ко мне полетела целая пригорошня крови, вытекшей из рассеченной ладони. Опасности, что самое странное, я не чувствовал, хотя и видел и понимал умом, что малефик не доспехи мне обрызгать собирается, а бьёт мощной магией. Усилием мысли я сотворил перед собой сегментированный барьер с двумя слоями защиты, защитные чары шестого ранга. Проверим, насколько сила его магия против приблизительно равных противников. Барьер, даже сотворенный мной, при всем моем мастерстве, оставался просто очень, очень мощным барьером шестого ранга. На высоких рангах сплетая чары шестого ранга, будь ты хоть трижды Высший или Маг Заклятий, ты просто не можешь влить в заклятие маны больше определенного лимита. И при оценки ценности заклинаний доступный предел вливания маны один из двух главных параметров.
Мой щит был образцовым. Мощный, сложный, двухслойный, усиленный Желтыми и Золотыми Молния, он встретился с магией чернокнижника… И ничего не произошло! Кровь Семена пролетела сквозь мою защиту так, будто её не было. И не потому, что снесла — она просто не заметила её. Пролетела, как через воздух, и продолжила полет ко мне. Всё происходило достаточно медленно я использовал разгон разума и наложил темпоральные чары, замедляя время…
Вот теперь, когда медленно настигающие меня чары были достаточно близко, я разобрал, что это такое.
Смесь магии Крови, Малефицизм и Смерть. Малефицизм, кстати, уже изрядно ослаб — прокляв на миг мой барьер, эта часть заклятия сильно ослаб. Опасная штука, очень опасная…
Разряд Сине-Золотых молний ударил из моих глаз, буквально испаряя своей мощью заклятие малефика и прожигая дыру глубиной на два десятка метров в глубину. Нехорошо получилось…
Я ощутил как млей ауры вновь что коснулось до того были попытки скорее разведать обстановку, а сейчас был нанесен полноценный удар. Малефик наконец сделал напрашивающийся из самого названия его профессии ход — начал меня проклинать. И на до ответы. Аура начала немного. деформироваться, и я почувствовал, как нечто проникает в мой разум поглубже — и тут взбудораженные незваным гостям мои постоянные жильцы, сотня тысяч душ, набросились на тянущиеся к моему разуму заклинанию, закружившись вокруг меня. Попытки ментальной атаки мгновенно прекратились — души легко разорвали чужие чары. А затем светлячки начали наливаться силой — не все, процентов сорок. Оставшиеся закружились вокруг меня полным, непрозрачным хороводом, образовав почти ровный купол — и я почувствовал, какая сила пришла в движение от рассерженных душ.
Я судорожно выплеснул Силу Души, отправляя всем окружившим меня светлячкам просьбу успокоиться и прекратить. Не словами, разумеется — с ними общение происходило скорее через передачу ощущений, эмоций и желаний. Это оказалось не так просто, но за прошедшее время я научился общаться со своими жильцами. Открыв им свой разум, позволяя считать происходящее, я застыл на несколько секунд, после чего души прекратили готовиться к бою и вернулись обратно. Я облегченно выдохнул — у этих духов коллективно энергии больше, чем у мага восьмого ранга. Они не слишком хороши в магии… Но это пока. Им открыта доступ к моей душе, а у всякого Великого Мага знания о его магии расположены именно в ней. Сам по себе мозг человека такой объем знаний не выдержит, да и ненадежно это… Вот допустим отсекут мне голову — если это сделают не с применением Высшей Магии, то я сейчас её запросто отрегенерировать способен, даже если её полностью уничтожат. И тогда вопрос — откуда в новом мозге взяться всей той информации, что была в прежнем?