— Да, — раздался спокойный ответ. — Вот поэтому в битвах с монстрами отряд служит мне щитом, пока я из-за их спину выкашиваю тварей во всю мощь. Но зря вы так пренебрежительно относитесь — защита вполне достойная. Проверьте, только бейте на уровне Старшего Магистра.
— Ну, ты сам это предложил, — пожал я плечами.
А затем сотворил десяток парящих в воздухе клинков Света. Чары даже не шестого, а пятого ранга играючи пронзили купол, но погрузи их лишь на половину, остановил их. Убьет же самоуверенного дурака.
— Это были чары пятого ранга, — сказал я. — Если хочешь, я использую другие Стихии и иные школы магии. Результат будет тот же, просто чары будут уже не пятого, а твердого шестого ранга. Опытный боевой маг быстро увидит и определит слабые места — а их десять, как и кликов, что сейчас пронзили эти слабые места. Для того, что бы их заметить хватит восприятия и банального зрения — там, на слабых местах всё почти прозрачно.
Я развеял клинки, а он защиту. Немного подумав, я всё же решился:
— Сегодня можешь отдыхать со своими, но делать это вы будете рядом со мной — если вампиры вернутся, я должен успеть вмешаться. Так, что ещё… У нас куча книг, захваченных после сражения на Нежатиной Ниве. Большинство, ясен пень, на китайском, но у нас есть образованные пленники, которых я приберег именно для этой работы. Но нашлись и пара турецких, несколько европейских — преимущественно немецких. Ну и десятка три на русском. Если знаешь немецкий — начни с них, у них там пояснения по развитию и использованию магии для создания собственных чар. Ну и многое другое — там серия книг, целых семь. От Подмастерья до Архимага темной магии. В наших, на русском написанном, в основном о том, как проклинать, как сражаться малефику, против какого что лучше использовать — в общем, книги заклятий и инструкции для боевого мага.
— Немецкий я не знаю, но его знают Леся и Оля, мои мары. Они мне переведут — они в своё время были в рабстве и у немецкого аристократа, и тот нанял мага Разума, что бы им помогли освоить немецкий на идеальном уровне. Маг всё сделал… А через некоторое время у девушек появился шанс сбежать, и они им воспользовались. Думали, за Уралом им будет жить полегче, но ошиблись.
— Твои мары? — поднял я бровь. — Ты наложил на них чары верности что-ли? Или околдовал?
— Я с ними сплю, — пожал он плечами. — С обеими. Вот поэтому и назвал своими.
— Ясно, — похлопал его по плечу я. — Не ожидал, что ты у нас Казанова. С обеими… Они не в курсе об этом? Что будешь делать, когда всё всплывет наружу?
— Так они в курсе. И приходят не по очереди, а обе сразу.
— Самец! Ну а…
Есть две вещи, о которых мужчины могут говорить бесконечно. О бабах и о политике. Вот и мы, возвращаясь обратно, чесали об этом языком. Назад шли пешком, а не летели — я хотел немного пройтись и посмотреть получше на свой город. Мы шли с северной стороны, а выгрузка и временные жилища для новых подданных, прибывших со мной, находились с южной. Там сейчас уже стену сносят и начинают строить огромные склады, куда отправятся наши бесчисленные трофеи. А на западной стороне сейчас уже роют котлованы и готовятся возводить новые жилые постройки. К счастью, я взял с собой в первую очередь не всех бойцов, оставив половину в Магадане на охране оставшегося там имущества, а на их места отправились сотни строителей, магов-инженеров и прочего рабочего люда — что неодаренных, что одаренных. У меня даже четверо Младших Магистров строителей имелись — из уничтоженных Родов и предприятий, после победы ставшие вдесятеро востребованнее чем прежде — разрушенное собирались отстраивать… Но я пообещал им возможность взять шестой ранг и гарантированное увеличение срока жизни на пару, а то и тройку столетий. Против такого они не устояли, и теперь, дав мне клятву верности и получив сильные сердца чудовищ, трудились не за страх, а на совесть. И привели, кстати, с собой немало более слабых коллег — Мастеров, Адептов и Учеников. Мастерам, кстати, тоже достались сердца. Я теперь пересаживаю сердца либо достигшим четвертого ранга вассалам, либо особо отличившимся магам низших рангов. Это эдакая награда за подвиги, что-то вроде медали, но куда полезнее.
Я перестал скрывать информацию о пересадке сердца. Судя по происходящим событиям и повылезавшим из ниоткуда новым Архимагам и Магам Заклятий у всех сильных фракций Империи, способы усилить своих подчиненных нашлись у всех. Какие именно мне неведомо, но явно эффективные… Например, мой старый знакомый Игнатьев ныне Маг Заклятий, как оказалось. Вообще, такое ощущение, что эта война, навалившаяся на Империю коалиция Великих Держав, угрожающих отнять у Империи статус сильнейшего государства планеты, встряхнул сонного медведя, что столетиями дремал и не вылезал из берлоги. И теперь начал, наконец, вставать и вспоминать, что вообще-то хозяин леса — это он, а всякое обнаглевшее говно надо поставить на место… Вот только одна беда — фракции Империи, ненавидящие друг друга и не могущие при этом существовать друг без друга…
Возвращаясь к нашим делам, можно сделать следующие выводы — вампиры искали Благословленного Тьмой, узнав, что он в Николаевске. Но малефик действительно великолепно скрывал свою ауру, выдавая себя за обычного не прошедшего сертификацию у церковников и обосновавшийся здесь, в жопе мира, куда рука церкви не дотягивалась. Потому даже их лидер отправил Кровавого Клона, дабы найти Семена. И тем не менее не нашли… Свои истинные способности он применил лишь сегодня, оказавшись лицом к лицу с вампиром шестого ранга и его свитой. Осколок моих чар, рухнувшая вниз молния, убила половину свиты врага, но сам он и пара тварей четвертого ранга остались живы, вкупе с мелочью второго ранга. И тогда ему пришлось отбросить осторожность, дабы уберечь своих… В общем, теперь твари, скорее всего, знают, кого искать.
Благословленный Тьмой — это огромное преимущество. Полное Благословение Тьмы было и у Темной Звезды. Я помню, чего может достичь человек с подобным даром. Помнится, вампир говорил, что есть ранг выше Великого Мага? Как он там сказал… Точно, Абсолют. Я помню времена войны с ним, и помню последнюю битву, когда он вышел в одиночку против всех нас — шести десятков Великих. От слабаков вроде меня, только-только создавших первые Свехчары, до древних монстров — Мерлина, Кощея, Уклутуара, сильнейшего Великого среди коренного населения Америки, и других древнейших чародеев, каждому из которых было не меньше нескольких тысячелетий. Эти маги, по одному-два которых было в каждой Великой Державе, были супероружием, что выходили на поле боя лишь тогда, когда на кону стояла судьба страны. В иных случаях они не вмешивались в войны, даже если держава проигрывала. Они были слишком сильны и могли натворить слишком многое… И потому у них был свой договор, который они заключили меж собой. Отстранившись от мира, создав каждый свои волшебные владения, где жили они сами, их слуги и ученики, где были их лаборатории и прочее…
Но в тот день вышли все Величайшие. Все легенды мира магов и неодаренных, люди, ставшие частью фольклора и сказок в родных краях, известные по сказкам каждому жителю их родине, а так же по легендам и историческим записям их деяний, они стояли, источая невероятное могущество. А позади них стояли мы — обычные, если так можно выразиться, Великие Маги. Чем слабее был чародея, тем глубже было его место в нашем общем строю. Я вообще стоял в предпоследнем ряду…
Любой не то, что неодаренный, а даже большинство магов, оказавшись здесь, вполне мог погибнуть от одного лишь магического фона и давления выпущенных на волю во всей красе аур. Даже Старший Магистр здесь не выдержал бы и минуты… Никогда больше я не видел в одном месте столько могущества. Стоя там, я невольно начал расслабляться — ну какие шансы у Темной Звезды против всех нас? Война вот-вот закончится… И пусть сейчас по всему миру идут сражения с тварями из иных планов бытия и нежитью, со всеми сторонниками Темной Звезды из числа Великих и Высших Магов. Даже здесь, у нас — на небесах и на воде наши суда сошлись в схватке с вражескими. Абордажи, удары боевой магией высоких порядков, попытки таранов, попытки бежать у сильно потрепанных кораблей… Время от времени с небес падали то наши суда, то Ледяные Драконы — более могущественный вариант Костяного Дракона… Падали и Костяные Галеры врага — у нежити тоже есть воздушные суда.