В какой-то момент процесс начал замедлятся, а затем и вовсе замер. Было видно, что ещё немного — и всё прекратится окончательно. Алена, без сомнения, обрела немало новых способностей и стала ещё сильнее… Но вот Магом Заклятий она пока не являлась. И если промедлим, то и не станет вовсе!
— Ешь! — велел я через нашу с ней связь, одновременно с этим посылая ей образ лежащих вокруг нас животных.
Дважды её просить не пришлось. Маленькая ладошка превратилась в длинный, широкий клинок из черной стали, по которому плясали золотые узоры, образуя незнакомые мне магические построения. Несколько секунд — и Алена уже над ближайшим монстром, здоровенным волком под три метра в холке. Существо уровня Старшего Магистра стало первой жертвой — черный клинок вонзился в бок существа, и золотые узоры стали багровыми. Из раны не пролилось ни капли крови, а сам монстр стремительно иссыхал — девушка поглощала вообще всю его энергетику, а не одну лишь прану.
Процесс преобразования вновь закипел, и Алена продолжила свой кровавый обход. Один за другим монстры погибали от руки-меча хрупкой девушки, а трансформация всё не кончалась. Убив четверть монстров шестого ранга, она уже вступила на восьмой ранг, но не остановилась и продолжила свой поход. Что самое удивительное — энергия жертв шла не напрямую для её преобразования, в лежащих здесь тварях не было и двадцатой доли необходимой силы. Нет, энергия живых существ открывала потоки и водопады необходимых сил и спрятанных заклятий — Император Мертвых был гением. Я только сейчас понял смысл этих тайных источников маны для преобразования — в случае перехода в это тело и его полноценного использования он мог активировать процесс самостоятельно… Но если его вынудят сменить тело, был риск того, что он окажется бессознателен и не сможет этого сделать. Тогда тела Алены не хватит надолго — и потому в качестве запасного механизма он оставил этот способ. Что бы слуги приносили ему смертных в жертву, а их жизненная сила открывала сокрытые им источники для преобразования нежити до восьмого ранга.
И готов поклясться, что различных методов запустить этот процесс было ещё штук пять на все случаи жизни — но мы нащупали лишь этот… И его вполне хватило. Когда Алена закончила, её аура не уступала ауре Второго Императора, какой я его запомнил. Пожалуй, даже немного превосходила — а сравниваем мы её, на секундочку, с одним из сильнейших чародеев современности! Говоря проще — сейчас девушка была сильнее меня. Ведь помимо чистой силы, ей открылись тысячи заклятий и ритуалов некромантии и малефицизма, заложенные в свое запасное орудие Императором Мертвых.
— Сколько нового… — произнесла она тихим, завороженным голосом. — Сколько сил и возможностей… Господь всемогущий, какая же мощь!
Настал самый ответственный момент. Я, оба Петра, Ярослава и Андрей — мы все напряженно смотрели на девушку, что стояла с закрытыми глазами и приподнятыми ладонями-мечами, направленными вперед и вверх. Как она себя сейчас поведет? Несмотря на всю мою уверенность, что клятва и наша с ней особая связь удержат девушку в подчинении, Петр настоял на их присутствии — Смолов считал, что стоит подстраховаться.
— А что это? Хм… ограничение, оковы службы… Ну уж нет! — внезапно рассердилась она.
А в следующую секунду она доказала, что Смолов со своей вечной паранойей оказалась прав. А вот я попросту недооценил силу Мага Заклятий уровня Второго Императора… Клятва, которая была в силах подчинять и сдерживать Рыцаря Смерти уровня Архимага, оказалась совершенно бессильна против того, чем стала нынешняя Алена. Одно усилие мысли, всплеску магии малефицизма — и её просто стерло из ауры девушки.
— А вот это поинтереснее… — прошептала она, и я ощутил, как воля и восприятие девушки ощупали связь Душ, что была меж нам. — Частичка благодетеля! О-о-о, так эта клятва была дана благодетелю! Какая же я дура, стерла её… Так, а теперь…
Она пристальнее «вгляделась» в ту частицу моей Силы Души, что уже срослась с её сущностью. А затем начала делать то, чего я совсем не ожидал — она стала погружать эту частицу меня всё глубже внутрь своей сущности. Тем самым кратно укрепляя и усиливая связь между нами. И одновременно с этим я ощутил робкое, осторожное и мягкое касание её сознания. Я понял, чего она хочет — и пустил по нашей связи мою Силу Души. В немалом количестве — ушло около трети моего резерва Силы Души, а это огромный объем. Эта сила просто впитывалась в девушку — и с каждым мигом она как-то незаметно, по чуть-чуть, в мелочах преображалась. Это длилось минут пятнадцать — а затем она открыла глаза, одновременно с этим превратив клинки обратно в ладони.
И теперь, несмотря на наличие между нами связи душ, она была свободна от моей власти.
— Спасибо вам, господин, — низко, в пояс поклонилась она.
Затем, выпрямившись и силой мысли сотворив себе иллюзию красивого черного с серебряными узорами и вставками платья, что скрыло её выставленные напоказ прелести, поглядела на остальных и добавила:
— Благодарю и вас, что поймали достаточно тварей, что хватило для полного преобразования, — её взгляд переместился обратно, и она внезапно зашагала прямо ко мне. — Я никогда не забуду, что вы для меня сделали и каких усилий это вам стоило…
Девушка, совершенно ошарашив меня, прижалась ко мне, уткнувшись лицом в грудь. Я не мог поверить своим глазам — из её глаз текли черные слезы, а грудь вздрагивала от рыданий. Вокруг нас возник черный купол, блокирующий звук и вообще любую возможность подглядеть, и она глухим, хриплым от слез заговорила. — Это было страшно, Аристарх. Очень страшно, и я почти потеряла себя. Ещё немного, и во мне сработал бы алгоритм, создающий новую сущность взамен моей. Сущность, что отправилась бы в Цинь, в Столицу Мертвых. Но твоя Сила Души стала для меня спасением… Ты для меня как старший брат, которого у меня никогда не было.
Она замолкла, задыхаясь от рыданий (нежить! задыхаясь!). Я уже отправил остальным телепатическое сообщение, что всё в порядке и Алена пришла в себя, но нам надо немного побыть наедине. Слава богу, успел вовремя — с этой кампании сталось бы жахнуть боевой магией, дабы узнать, что тут твориться. Но сейчас, убедившись что всё нормально, они ушли. Каждый из них знал, что Алена после каждого моего сеанса становится… Скажем так, чувствительнее обычного. И про ментальные страдания тоже знали, поэтому, видимо, рассудили, что сейчас происходит тоже самое. И поспешили смыться, предоставив мне одному тут отдувать! Хотя ладно, от их присутствия тут бы ничего не изменилось…
Я провел с ней несколько часов. Алёна плакала, жалась ко мне и рассказывала, какие ужасы творились с ней и её разумом во время преобразования. Если говорить коротко — она практически потеряла себя, и хоть как-то не пропасть ей помогала как раз наша связь душ. А затем, когда она пробудилась, активировались чары Императора Мертвых, создающие искусственную сущность — а так ничего не берется из пустоты, в пищей для создания нового разума была сама Алена, вернее её личность и разум. И она, собравшись с силами, в последний момент перехватила контроль на несколько секунд — и попросила, как смогла, помощи. Я это понял, как просьбу поделиться Силой Души — и, собственно, поделился.
И тем самым сделал лучшее, что мог — дал девушке силы обратить эту магию вспять, а затем выжечь каленым железом любые его остатки и то плетение в её ауре, которое отвечало за эти чары.
— Если хочешь, я принесу тебе новую, более мощную клятву, которая точно сможет меня удержать, — предложила она, когда успокоилась. — Я не собираюсь покидать тебя. Здесь, рядом с тобой, все мои друзья — Андрей, Петьки, старший и младший, Даша, Леся, Леша и ещё много кто, с кем мне хорошо. Здесь мой дом, и если для того, что бы здесь остаться, мне нужно будет принести какую-то жалкую клятву…
— Не нужно, — погладил я всё ещё находящуюся в моих объятиях девушку. — Я тебе доверяю. Ты помнишь, о чем я тебя просил?
— Присмотреть за нашими Родовыми Землями и в особенности за Николаевском в твоё отсутствие, — подняла она от моей рубахи лицо. — Я сделаю это. Ох… прости, я в очередной раз со своими истериками к тебе лезу. Рубаху вон испортила…