Её слезы были мощным некротическим ядом, и рубаху, непростую, между прочим, а зачарованную, они истрепали знатно — теперь только выкидывать. Девушка мягким движением вынырнула из моих объятий, оглядела себя и смущенно пробормотала:
— Ещё и голая, как дура, обжиматься полезла…
— Да бог с тобой, Алена, — успокоил её я. — И на рубаху плевать. Главное — ты, наконец, окончательно свободна от любых возможных попыток циньских некромантов вновь подчинить тебя. И свободна от любого возможного влияния Императора Мертвых! А уж как сил прибавилось — не описать.
— Да, сил действительно стало очень много, — согласилась девушка. Вместо иллюзорного платья её окружила сгустившаяся тьма, облегавшая её подобно шелку. Взглянув на стоящие неподалеку свои доспехи одежду, она покачала головой:
— Этот мне больше не подходит, слишком слаб. Аристарх, а у тебя сохранились трофейные доспехи, в которых Император Мертвых сражался?
— Да, — кивнул я. — Только там такая запутанная система чар, что мне понадобятся годы, что бы хотя бы отчасти разобраться в нем.
— Мне не понадобятся, — улыбнулась она. — Я прекрасно знаю, как они действуют и как ими управлять. И я клянусь тебе именем Великой Тьмы, что стала мне матерью, что буду верно служить тебе до самого конца или пока ты не пожелаешь изгнать меня, избавив от клятвы.
К моему изумлению Тьма мгновенно откликнулась, признавая её клятву. А ведь обычно столь абстрактным силам клятвы не приносят — они почти никогда не откликаются. Приходится призывать в свидетели Богов и приносить изрядные жертвоприношения… Насколько же изменилась и возвысилась природа девушки, что сама Тьма откликается по первому её слову? И почему меня в последнее время окружает столько темных, выбивающихся из рамок обыденности? Сперва Благословленный, теперь вот она…
— Это было вовсе необязательно, — сказал я. — Я ощущаю тебя по нашей связи и верю тебе.
— Эта связь двусторонняя, Аристарх, — лукаво улыбнулась она. — И я вижу, как много раз ты обжигался, доверяясь кому-то и не взяв гарантий выполнения обещанного… Естественно, ты не можешь мне полностью доверять после всего сегодня увиденного и всех моих изменений. Поэтому я принесла клятву — для меня она ничего не меняет, я ведь и так собираюсь остаться здесь. А тебе будет спокойнее — так чего б не принести? Ладно… Значит, кровосос может со своими шавками напасть на наш город? Я буду ждать этого с нетерпением!
Мы вернулись обратно в город — Алёна просто без особых усилий перенесла нас с помощью магии Тьмы — и я отдал ей доспехи и оружие её погибшего собрата, в котором прежде сидел сам Император Мертвых. Она положила маленькую ладошку на громаду прочнейшей зачарованной стали, и та, подобно жидкости, перетекла на неё, образовав несколько иной по форме и внешнему виду доспех, подстроившись под её габариты. На нагруднике, наплечниках и на развевающемся, взявшемся неизвестно откуда черном, сотканном будто из самой овеществленной Тьмы плаще красовался мой герб — семь молний, пронзающие круг. Каждая из молний была обозначена своим цветом и шли в порядке возрастания — от Синей до Черной. Последнюю её пришлось покрыть серебристой окантовкой, что бы она не затерялась на черноте плаща…
А затем настал черед исцеляться и приводить себя в порядок. Эликсир Полного Восстановления Сущности и Зеленые Молнии в огромном количестве — и через четыре часа страданий я был, наконец, полностью здоров. А затем я вдоволь выспался, пока готовили всё к прибытию на намечающийся бал у его высокопревосходительства Павла Александровича.
Застыв на носу Змея, я напрягся, сплетая тугим узлом могущественные чары. Пространство пошло рябью, задрожало, пытаясь противостоять моей магии, но затем всё же треснуло и обернулось огромным порталом, пылающим по краям фиолетовым пламенем.
— Ну что, судари и сударыни — вперед, навстречу судьбе! — широко улыбнулся я, оглядываясь на стоящих позади меня друзей.
Глава 13
«Змей» медленно, словно бы с опаской двинулся вперед, в марево портала — и я четко ощущал, как сильно нервничают члены экипажа. Высшая магия, портальный переход, была для них чем-то неизведанным… И, как и всё неизведанное, пугающим до одури. А ну как они туда сунутся, а портал схлопнется, оставив их неведомо где на верную гибель? Но деваться служивым было некуда, да и тот факт, что создатель портала, то бишь я, отправляется вместе с ними, немного успокаивал их и примирял с происходящим. Ведь если сам создавший эту фиговину чародей спокойно отправляется с ними, значит, он уверен, что всё работает. Не бог весть какое утешение, конечно, но лучше что-то, чем ничего.
Нос судна ткнулся в густую, слегка мерцающую черноту огромного портала, мгновенно в него проваливаясь. Оказавшись внутри первым, с интересом огляделся, раскидывая восприятие и сосредотачиваясь на ощущениях. Мне было интересно, отличается путешествие порталом в этом мире от того, к чему я привык. Что поделать, любопытство — это обязательная черта любого успешного мага. И, как правило, самая распространенная причина гибели моих коллег по цеху.
К некоторому моему разочарованию, всё оказалось так, как я и предполагал — полная идентичность. Законы и принципы волшебства в обоих мирах работали одинаково, так что и странное пространство, через которое происходили подобные путешествия, оказалось в точности таким же, как в моей памяти из прошлой жизни.
Серый. Тусклый, наполненный мертвенным белым светом мир-переход, изнанка или надпространство здешней реальности, через которое мы срезали путь, спеша на праздник генерал-губернатора, нагонял тоску и депрессию. Здесь не было ничего — смотришь за борт, и там бездонный серый провал, смотришь наверх — тоже самое…
Я открыл портал самым, скажем так, «дешевым» способом. Истинный мастер Магии Пространства без труда сотворил бы его так, что едва влетев в портал, судно сразу начало бы выходить в реальность с другой стороны, без путешествия через это пространство, но я, увы, был отнюдь не так талантлив в этой области волшебства. Да и вообще, мастера магии Пространства — чудовищно редкие ребята. А уж такие, что бы добрались хотя бы до ранга Архимага — это вообще единицы и штучный товар.
Судно, наконец, влезло полностью и мы двинулись вперед. Капитан уже был проинструктирован, что лететь надо строго вперед, так что «Змей» гордо и величественно рассекал просторы серого мира. Все члены экипажа высыпали на палубы или прильнули к иллюминаторам, с любопытством разглядывая невиданное доселе зрелище. Да что там экипаж, даже Ярослава и Смолов жадно раскинули восприятие и посылали заклинания Познания. Что ж, пусть развлекаются… Всё равно понять об этом месте ничего не смогут. Это и в моем мире было неразгаданной тайной, вокруг которой ходило множество баек, легенд и мифов. Различные видные ученые мужи мира магии строили десятки гипотез и теорий, пытаясь объяснить природу и назначение этого серого мира, но никому не удалось доказать свой взгляд на данный феномен.
Летели мы недолго — уже через шесть минут я почувствовал, что мы приближаемся к нужному месту. Сосредоточившись, я ощутил Пространственный Маяк и потянулся к нему восприятием. Не дотянулся, и пришлось использовать специальные чары — а затем, когда от Маяка пришел отклик и запрос, послал ему заклинание, что мне дал Второй Император. Маяк, приняв и обработав послание, принялся за дело, посылая мне точные координаты и наиболее оптимальную точку выхода.
Когда я начал открывать вторые врата, Маяк снова включился — подхватил и помог стабилизировать портал, сэкономив мне кучу времени и сил. Полезная он штука, этот Маяк… В общем, когда перед судном распахнулись громадные, ещё большие, чем первые, врата портала, все вздохнули с облегчением — поначалу вызывавший столько любопытства серый однообразный мир людям быстро надоел и начал навевать мысли на тему «а что, если мы тут навсегда застрянем?». Так что появление врат вызвало у людей облегчение.
Судно вынырнуло в нашу реальность на высоте примерно в полтора километра. Внизу простиралось длинное поле, позади нас качал своими ветвями хмурый сибирский лес, а впереди, на расстоянии километров пяти, простиралась загородная, а ныне основная резиденция Павла Александровича. Комплекс из примерно десяти зданий разного назначения, с несколькими особенно красивыми корпусами впереди — очевидно, здесь принимали гостей, а постройки, что шли дальше, в глубь территории резиденции, имели иное предназначение. Скорее всего — склады, казармы и прочие объекты стратегической важности.