Ещё даже не начав приближаться к территории резиденции, я ощутил магию, что её стерегла, и про себя усмехнулся. Как говорится, на ошибках учатся — теперь территорию опутывал такое количество чар, что у меня аж восприятие немного засбоило. Что ж, теперь никакие трюки точно не помогут врагу нанести столь же внезапный удар, как в Александровске. На территорию самой резиденции с помощью портальной магии было уже не попасть, ибо пространство там перекрыли минимум четырьмя способами. И почему-то я готов был дать руку на отсечение, что теперь в случае повреждения любой из них если не общая тревога, так по крайней мере всем патрулям и дежурным офицерам приходило оповещение.
Кстати, мы были не единственными, кто прибыл на своем судне. В воздухе вокруг резиденции парило ещё около двадцати судов разных судов. Четыре эсминца, остальное — фрегаты и три яхты. На корветах никто прилетать и позориться не рискнул. Наш «Змей», подлетевший к этой стайке судов, смотрелся настоящим величественным гигантом. Вот только самым крупным судном в округе был отнюдь не он.
Здоровенный линкор, причем явно новый, не старше года. Я просматривал имеющиеся в открытом доступе журналы с боевыми судами, когда распробовал удобство обладания своим крейсером, так что смело могу сказать, что в журналах позапрошлого года, когда война только с нолдийцами только начиналась, линкоров такого типа не было. А я просмотрел очень много журналов и читал всё, что попадалось на эту тему — сложно не заинтересоваться судном, способным дать бой магу восьмого ранга. По разрушительной мощи, кстати, его даже превосходящего — в случае боя против большого числа относительно слабых противников Маг Заклятий выдохнется явно раньше, чем этот гигант, способный нести с собой боеприпасов минимум на неделю непрерывных боев. Это вам не торговая баржа, здесь магию расширения внутреннего пространства накладывали истинные мастера.
Два километра длиной, четыре сотни шагов шириной, обитый листовой броней, покрытой рунами и буквально кричащий о своей прочности, с мощнейшими пушками на палубе, предназначенными как для воздушного боя, так и бомбардировки городов и крепостей, залп из которых был сопоставим с ударом магии восьмого ранга, с множеством турелей, с обычной артиллерией по бокам — и уж сколько там орудий я даже сосчитать не берусь… Это чудовище превосходило габаритами и количеством вложенных в него денег всё, что я видел в этом мире из летающей техники.
Да там на одно только то, что бы облегчить вес этой громадины до приемлемой величины, усилий надо было приложить столько, что проще три линкора попроще построить! А ведь на подобные суда идет лучший металл — самые прочные и лёгкие сплавы магических руд, отличающиеся не только отличными физическими показателями, но и куда легче принимающие в себя зачарования…
В общем, описывать это чудовище можно было долго, но суть от того не менялась. Это явно было средство передвижения Императрицы, на котором с комфортом поместился не только её придворные, но и вся бесчисленная армия слуг, лакеев, поваров, парикмахеров, куртизанок и прочего люда, без которого цивилизованный столичный дворянин или дворянка совершенно не мыслят своего бытия. Даже смешно — этой курице подарили для очень редких покатушек чудовище, которое, присутствуй оно на нашем Магаданском Фронте, могло сильно изменить исход боевых действий — возможно, Старик бы даже выжил, будь у нас это чудовище… Что-то сильно прогнило в нашей Империи. Прогнило, прохудилось, откатилось в худшую сторону — и это нужно срочно исправлять. Иначе всю страну просрем, простите мне мой французский.
Вниз мы полетели небольшой группой — я, Инжирская, Алтынай, оба Петра и Ярослава, Шапкин, Феркия со своим неизменным серокожим кавалером и ещё семеро особо доверенных чародеев моего Рода. Рыцарей Смерти я оставил на хозяйстве — Алена теперь любому наглецу, что бездумно сунется на нашу территорию, всё по самые плечи откусит, а Андрей будет на подстраховке. Ну и плюс войска и оставшиеся боевые суда — четыре эсминца и фрегаты с корветами. В общей сложности пять тысяч гвардейцев, из которых добрых две с половиной, а то и три тысячи получили в Магадане магический дар… И это далеко не полный список оставленных в Николаевске сил. Так что волноваться было не о чем, и я взял с собой всех тех, кому чаще всего придется выходить в свет от моего имени или представляя мой Род на деловых встречах. Ну и Шуйскую до кучи — её-то люди и флотилия давно улетели, оставив свою командиршу у нас.
Приземлившись неподалеку от ворот, мы неспешно приблизились к распахнутым створкам. Там, в самой середине дороги, ведущей дальше, вглубь резиденции, стоял высокий, суровый мужчина, выглядящий так, будто проглотил палку. Помимо него почетным караулом выстроились три десятка солдат — все гвардейцы, одеты в нарядную форму, оружия на виду не держат… Но вот ауры их были раза в два с половиной, а то и в три насыщеннее, чем у сильнейших гвардейцев, что я видел до этого. Сомневаться не приходилось — кем бы не были эти ребята, но простыми бойцами они явно не были. Интересно было бы поглядеть на них в деле…
А ещё неподалеку, в небольшом, вросшем прямо в здание стены помещении сидело четверо магов. Два Младших и один Старший Магистры вместе с каким-то Мастером. И это помимо разного рода чар, которыми буквально веяло, причем отовсюду…
На воротах нас не задерживали. Охрана и этот встречающий видели, что мы прибыли на крейсере, а ещё явно распознали символ моего Рода, который был у всех, кроме Шуйской — у неё горел родовой Пламень.
— Милости просим, судари и сударыни, — тут же склонился он в церемониальном поклоне. Госпожу Шуйскую и Аристарха Николаевича ждут в зале для особых гостей, остальных прошу пожаловать в общую залу.
Мужчина использовал какой-то артефакт, что послал импульс вглубь резиденции, и передо мной с Ярославой открылся небольшой двухметровый портал. Остальных же вышел сопровождать один из усиленных гвардейцев. Что ж, сегодня поизучать этих кадров не выйдет, ну да ничего, случай ещё представится. Шагнув в чуть полыхающий оранжевым пламенем по краям портал, я мгновенно оказался в довольно просторном кабинете. Следом за мной внутрь вошла Ярослава.
— Добрый вечер, гости дорогие, — раздался голос из угла помещения, где в тенях стояло удобное кресло, в котором расположился сам хозяин резиденции и устроитель сегодняшнего бала — лично Павел Александрович Романов.
— И вам доброго вечера, Павел Александрович, — откликнулся я.
— Здравствуйте, господин генерал-губернатор, — поздоровалась Шуйская.
— Долговато вы добирались, но опустим эту мелочь. Подозреваю, что прилетев сюда вы заметили в воздухе то чудовище, которому самое место на поле боя, а не служить игрушкой избалованной дуре на троне? — поинтересовался Второй Император. И сам же ответил — Разумеется видели, как его можно не увидеть. Линкор Дмитрий Донской, строившийся тринадцать с половиной лет и долженствующий служить флагманом в воздушных флотов, превратился в летающий полу-бордель, полу-кабак. Позор… В общем, Императрица и её приближенные уже здесь. С ней, помимо нашего старика Максима, ещё двое Магов Заклятий — Глава Рода Апраксиных и неизвестный мне тип с очень опасной аурой. Она сама, эти трое и ещё некоторое количество рядовых Романовых из числа ничего незначащих бездельников, которых за последние века что-то слишком много наплодилось. Ты помнишь свою роль, Аристарх?
— Дождаться, когда начнется вся эта суета вокруг Хельги, и вмешаться. Поиграть в благородного витязя, давить на то, что она мне обещана, что я герой войны и что я готов биться на дуэли с любым, кто попробует просить её руки. Ну и всё в том же духе, — пожал плечами я. — Ничего сложного.