— При помощи наших нолдийских друзей, — ответил Второй Император. — Их народ значительно превзошел нас в вопросах строительной магии, плюс за время войны с Цинь былая неприязнь и враждебность со стороны нашей аристократии значительно уменьшились. О полном мире и гармонии между нашими народами пока говорить не приходится, но, по крайней мере, уже никто не стремится вызвать первого встречного нолдийца на дуэль по какому-нибудь надуманному поводу. Кампания против Цинь вышла куда более кровавой, чем против нолдийцев, и наши рогатые соседи зарекомендовали себя с лучшей стороны. Бились, к моему удивлению, не щадя себя и частенько даже получше наших. К тому же я решил выделить часть ставших бесхозными земель близ границы с Цинь — земель весьма хороших, смею заметить, с защитой которой не справились их прежние хозяева.
— Так едва-ли вообще найдется Род или группа Родов, способных самостоятельно защитить свои земли от вторжения одной из Великих Держав, — заметил я с лёгким удивлением. — Масштабы, что ни говори, несопоставимы. И что стало с их прежними хозяевами?
— Боярским Родам, что на своём хребте войну с Рейхом вытянули и даже победили в ней, это расскажи, — хмыкнул в ответь мой будущий тесть. — Ну хорошо, предвидя твои возражения, соглашусь — наше боярство особый случай, и потому не в счет. Касательно нашего случая — от тамошней знати и не требовалось побеждать или хотя бы останавливать Цинь. Но как минимум задержать и выиграть нам достаточно времени они не просто могли, но были обязаны! Как владетели на границе, через которую в случае войны были наибольшие шансы вторжения другой Великой Державы они не просто были освобождены от налогов, Империя из своей казны регулярно выделяла им средства на укрепление границ, содержание крепостей, гвардий, обновление парков военной техники, их заказы на военных предприятиях исполнялись в приоритетном порядке… Не говоря уж о том, что и сами их земли отнюдь не были бедными на ресурсы или малонаселенными, вдобавок через них шли торговые маршруты с Цинь… Но несколько веков мира с Цинь разбаловали их. Всё больше и больше денег уходило на роскошь, на покупку поместий и земель в иных губерния, на шикарный образ жизни — тех самых денег, на которые должна была крепиться граница. Нет, я и сам конечно хорош — глядел на всё это сквозь пальцы, ограничивался полумерами там, где нужно было действовать решительно. Надеялся, что они образумились, да и к тому же эти канальи за века здорово научились дурить головы всякого рода ревизорам и комиссиям. И как итог — считающаяся нами почти нерушимой линия обороны, которая должна была выстоять до прихода войск губернского ополчения и регулярных сил ну или по меньшей мере выиграть два месяца — при наихудшем раскладе! А они не сумели выстоять и двух недель… И что хуже всего — в руки врага попали огромные запасы вооружения, в том числе и новейшего, амуниции, продовольствия, снарядов, алхимии, артефактов, в том числе и новейших! Ведь что бы успешно дурить головы мне и военному министерству они регулярно закупали всё необходимое и даже, свиньи такие, содержали склады в прекрасном состоянии — собственно, во многом благодаря этому им удавалось вводить в заблуждение проверяющих по остальным пунктам. Вроде военного строительства, количества войск, обновлении и усилении зачарований и прочего… И в итоге все эти стратегические запасы попали в руки Цинь практически в идеальном состоянии! Запасы, рассчитанные не только на войска самих приграничных Родов, но и на снабжение регулярных войск и дворянского ополчения губернии, что первыми бы пришли к ним на помощь! Именно эти склады так усложнили нам компанию — наше превосходство в техномагическом отношение было практически сведено на нет, когда враги более-менее разобрались, как нормально использовать большую часть доставшихся им трофеев. А разобрались они, надо признать, довольно быстро…
Второй Император раздраженно потер левую бровь, на несколько мгновений замолчав. Я не лез, терпеливо ожидая продолжения рассказа. За последние три недели это был не первый наш разговор, и я уже успел понять, что этот его жест — признак крайнего раздражения, когда он собирается заговорить о чем-то, что его действительно бесит.
Вообще, это было даже немного странно — я совсем не ожидал, что Павел Александрович начнет каждые несколько дней выходить со мной на связь и вот так общаться на отвлеченные темы. Беседа могла длиться и четверть часа, и сорок минут, но никогда не более часа — если уж даже у меня свободного времени практически не было, то что уж говорить о Втором Императоре? Напротив даже, было удивительно, что он находит время на эти беседы.