— Андрюх, а ведь я тебя не раз предупреждал — не стоит тебе продолжать эти твои крысиные манёвры с обиранием своих подчиненных, не стоит… И Род позоришь, и сам однажды нарвёшься. Вот так и вышло — нарвался ты, брат. Витя, — обратился к капитану Доронину командир полка. — Не знаю, в чём у вас тут дело, но прости его, дурака. Я лично займусь вразумлением недалёкого… С чем бы ты сюда не пришел — считай, твой вопрос решен.
— Прости, Борис, но тут такое дело — он решил ограбить не меня даже, а моих подчинённых. Тех, что сумели без единого Мастера в отряде прикончить трёхрогого, девятерых двурогих и несколько десятков однорогих. А ещё поднял руку на моих подчиненных… Такое я спустить на тормозах не могу.
— Да что ты!.. — начал было начштаба, но был прерван.
— Рот закрой, свинья! — рыкнул командир полка. — Пойми и ты меня, Серёга — он хоть и двоюродный, но мой брат. Я не могу проигнорировать его. Понимаю, ты оскорблён, но вспомни Житомир. Ты мне задолжал, помнишь? В счет того долга — спусти этот вопрос на тормозах, а?
На целую минуту воцарилось молчание. Наконец, Доронин скрипнул зубами, тяжело вздохнул, но в итоге ответил:
— Только потому, что это ты, Боря. Но скажу честно — мне странно видеть то, как вы и ваше воспитание различаются. Я был куда лучшего мнения о твоём Роде, думая, что вы настоящий бастион Русской Империи здесь, в Сибири. Что твои родичи похожи на тебя… Жаль, что я ошибался.
На это командир полка ничего не ответил, но даже сквозь купол тишины мы все увидели злой, полный кипящей ярости взгляд, брошенный им на своего младшего кузена. Не знаю, что связывало этих двух человек — капитана Доронина и полковника Кондратьева, но было очевидно, что полковнику эти узы куда важнее, чем те, что были у него с кузеном.
— Спасибо, Сергей. Я не забуду, — бросил он уходящему капитану.
И почему у меня такое ощущение, что полковник только что спас жизнь не капитану, а своему кузену? Дело явно шло к дуэли, и опытный вояка Борис Кондратьев был, похоже, стопроцентно уверен, что наш капитан натянет шкуру подполковника на барабан, невзирая на, что последний обладает всеми Родовыми знаниями явно не самого слабого дворянского Рода.
— Дуэль! — яростно бросил здоровяк, грохнув кулаком по столу. — Через пять дней, до сдачи или неспособности противника вести бой, с разрешением использовать любые артефакты и алхимию!
— Нет! — вскричал Борис Кондратьев. — Он шутит, Сергей!
— Я нихера не шучу! — взревел подполковник так, что полог тишины аж затрясся. — Я покажу всем, что безродные черви вроде этой твари не понимают своего места!
Справедливости ради, капитан сперва поглядел на Бориса. Тот же, несколько мгновений поглядев на своего кузена, повернулся к нему и яростно прохрипел:
— Ты в своем праве, Серёга.
— Я принимаю ваш вызов, господин подполковник, — тут же отозвался невозмутимый чародей. — На всех предложенных вами условиях!
Глава 15
— Вот ведь мразь злопамятная, подполковник, тоже мне, — сплюнул я. — Гордость вооруженных сил Российской Империи, мать его разэдак… И сколько нам ещё караульными торчать?!
— О, парень, ещё очень долго, — сделал глоток из фляжки Приходько. — Ну надо же было так вляпаться! Эх, ну вот вечно я в подобные истории влипаю… Нет, конечно, я очень уважаю капитана, но нахрена он так подставляется? Можно ж было всё по хорошему решить, не ссорясь с Кондратьевыми. А теперь и его покалечат, и нас сгноят в патрулях… Сдохнем мы все в итоге, как пить дать — сдохнем.
Наш неполный взвод был выдернут с увольнительной, и мы почти сутки проторчали в карауле за внешним периметром стен. Блядский урод в подполковничьих погонах не обделил нас своим вниманием… И вот сейчас мы сидели за столом на первом этаже, принадлежащем Приходько, и пили горькую. Надо признаться, мне весьма по душе пришёлся этот мрачный фаталист — я даже и не упомню вот так сразу, когда я в последний раз заводил друга. Лет сто? Или сто двадцать? Когда там Аня и Володя Борецкие погибли, мои последние друзья? Уж и не упомню…
— Ты боишься? — поднял я бровь, выныривая из своих мыслей. — А где же тот храбрый старший лейтенант Имперской Стражи, который провел нас сквозь хаос сибирских лесов?
— Не боится смерти только дурак, — ответил он. — Или психопат, но такие реже встречаются. Впрочем, самой смерти я не боюсь — однако мне нужно ещё пять лет повыживать. А до того права помирать никакого не имею.
— А ты дурак или псих? — хмыкнул я.
— Всего понемногу, — пожал плечами он. — Но в отличии от тебя, у меня есть дети, а потому мне нельзя помирать раньше, чем поставлю их на ноги. Эх, как неудачно всё складывается… Жаль, у нашего капитана шансов маловато на победу. Вот будь он сам из родовитых, и будь их дуэль до смерти — я бы с удовольствием на него поставил. И был бы рад, если бы он эту свинью штабную разделал, как свинью на бойне. Давно, падаль, напрашивается, ох давно…