— Ну, в целом спасибо, конечно… Но платить за детей я намерен сам, — твёрдо заявил он. — Не хочу, что бы они были кому-то обязаны хоть чем-то. Уж не обессудь, дружище — я хер его знает, как вы там, высокородные, меж собой привыкли, но я хочу, что бы мои дети были кому-то чем-то обязаны. Так что не стоит, право я как-нибудь сам…
В целом, утро прошло в подобных разговорах, и переубедить старлея в том, что моя помощь ему ничего стоить не будет, мне не удалось. Ну, собственно, оно и логично — заслуженный ветеран сибирских лесов привык видеть от любого власть имущего подвох. И хоть лично свою спину он мне доверить был готов, но вот когда речь заходила о детях, рисковать он был совершенно не готов. Впрочем, всё равно напишу маме, что бы издалека приглядывала за его отпрысками. Лишним не будет…
Следующее утро, к счастью, было не омрачено фактом очередного назначения в караул. На этот день как раз была назначена дуэль подполковника против капитана, и мы, естественно, отправились в числе всех сколь-либо значимых жителей городка отправились смотреть на это представление.
— Как думаете, сколько продержится капитан? — несколько нервно поинтересовался стоящий рядом с нами Засульский.
— Думаю, минуты две минимум, — заявил Соболев. — Хотя, учитывая то, что он довольно силён для… скажем так, своего круга, может и три. Но не более.
— Невысокого же вы мнения о своём командире, — заметил Приходько.
Я же молчал. В отличии от прочих, я слышал разговор под куполом тишины, и что-то мне подсказывало — не просто так командир полка пытался не допустить их боя. И как по мне, беспокоился он вовсе не о Доронине…
На огорожденную магическим куполом местную арену вышел первым капитан Доронин. Простой, повседневный мундир, на боку — сабля с одной стороны, револьвер с другой. Никакой особо грозной ауры, ничего такого, что могло выдать в нём действительно грозного соперника для родовитого дворянина — просто обычный Мастер из числа тех простолюдинов, коим чудом повезло возвыситься до этого звания.
— Сергей Доронин, капитан Имперской Стражи, прибыл и готов к дуэли, — церемонно заявил капитан.
Большая часть зрителей отметила его появление неодобрительным гулом, но капитану явно было наплевать. Он равнодушно смотрел на противоположный конец арены, где показался его противник.
Облаченный в полный пластинчатый доспех, явно носящий немало зачарований, с длинным полуторником в руке, по лезвию которого тянулись цепочки крохотных рун, в цельном шлеме с ярким плюмажем и красном, до земли плаще, подполковник выглядел весьма и весьма внушительно.
— Да на нём артефактов, как на новогодней ёлке! — довольно громко возмутился Селезнёв. — Настоящий дворянин бы никогда не пошёл на то, что бы настолько опираться на заимствованную силу в дуэли!
Вообще-то ещё как пошёл бы, друг мой Селезнев. Потому что в аристократической среде, во всяком случае высшей, богатство тоже вполне себе считалось частью силы. И если ты в состоянии позволить себе какие-либо артефакты, а твой оппонент — нет, то это проблемы последнего. Да, использовать кучу артефактов против того, у кого не было возможности экипироваться так же, считалось несколько дурным тоном — но вполне себе допустимым, если обратное не было оговорено правилами поединка. В данном же случае начальник штаба полка заранее оговорил этот пункт…
— Дурак, — криво улыбнулась Ирина Дубровская. — Ой дура-а-а-к…
— Андрей Кондратьев, подполковник и начальник штаба двадцать третьего полка Имперской Стражи, а так же член Рода Кондратьевых, прибыл и готов к дуэли.
— Я, генерал-майор Всеволод Соткин, член Рода Соткиных и командир седьмой дивизии Имперской Стражи, выступаю в качестве судьи в данном поединке, — громко объявил пожилой чародей в ранге Старшего Магистра. — Господа офицеры, последний раз спрашиваю — готовы ли вы к примирению?