Соболев бросил на меня вопросительный взгляд, и я коротко кивнул, давая своё согласие.
— Это какую? — прищурился Засульский.
— Шуйский. Аристарх Николаевич из боярского Рода Шуйских, сын прежнего главы этого Рода, самого молодого Мага Заклятий за последние века — Николая Шуйского, — торжественно заявил Соболев.
На некоторое время повисло за нашим столом повисла тишина. Довольно относительная — набитое посетителями заведение гудело, не давая молчанию за нашим столом стать безраздельным. Приходько всё так же невозмутимо чистил сушеную рыбу, Соболев торжественно улыбался, а Засульский вытаращился и переводил взгляд с меня на своего друга, не зная как реагировать.
— Из тех самых Шуйских? — недоверчиво уточнил наконец он.
— Тех, тех, — кивнул я. — Но ныне я — простой ненаследный дворянин по праву дара магии, не более. А вот сестра моя, которой этот подарок и предназначен — всё ещё Шуйская, причем дочь прежнего Главы. Так что для неё такая… игрушка не будет чем-то чрезмерным.
— Да-а… Тогда становится понятно, почему в тебе знаний о магии больше, чем в знакомых мне Младших Магистрах, — протянул Засульский. О причине моего изгнания или ухода из Рода он тактично не стал спрашивать. — Но тогда ведь это Игнатовы должны тебя опасаться, а не наоборот, разве нет? Даже если ты официально больше не Шуйский, у тебя, как минимум, родная сестра в их числе. А это грозит уж очень большими неприятностями если и не сейчас, то в будущем.
— Я, конечно, извиняюсь, — прервал нас Приходько. — Но может мне кто-нибудь объяснить, в чем причина такого переполоха по поводу его бывшего Рода?
— А ты знал, кто он? — спросил у него Засульский.
— Он мой подчиненный, естественно, я читал его личное дело, — ответил старлей, пожав плечами. — Ну и что? Мало ли изгнанных аристократов?
— Ну, из таких Родов — очень, очень мало, — медленно ответил Засульский. — Шуйские в первой десятке самых могущественных фамилий страны.
— Я мало понимаю в таких вещах, — спокойно сообщил Приходько. — Можно на конкретных примерах?
— Моя бывшая семья в плане военной мощи может поспорить с Имперской Стражей, — ответил я. — Основные наши владения на границе с Австро-Венгерской Империей, и потому у нас традиционно одна из сильнейших Гвардий среди аристократии. У нас в семье свой Маг Заклятий, с десяток Архимагов, под полсотни Старших Магистров… А боевые подразделения общим числом насчитывают тысяч тридцать пять человек. Плюс своя воздушная эскадра и территории, чуть-чуть уступающие размерами всей Франции. Есть Рода побогаче нашего в первой десятке, но вот по общей силе с нами сопоставимы лишь две семьи, а выше нас только одна — Романовы. И это, прошу заметить, только то, что можно узнать из общедоступных источников.
— Ну тогда не бьётся — Имперская Стража насчитывает свыше двухсот тысяч солдат, — возразил Приходько.
— Ну, пусть так, — пожал я плечами. — В целом-то ты расклады понял?
— Я понял, что ты, дружище, дурак, — вздохнул он. — Можешь, конечно, обижаться, но… Променять возможность быть в таком Роду на нашу дыру? Стремился, как и все молодые, доказать, что сам всего добьешься? А ведь будь ты сейчас не просто лейтенант Аристарх Николаевич, а боярин Шуйский — эти глисты драпали бы при твоем появлении, как кот от веника. И штаны бы в процессе пачкали бы. А так сидим тут, как дураки, и прикидываем, когда они докопаются.
Грубо. Очень, очень грубо — и, пожалуй, будь мне действительно семнадцать, я бы вызвал Приходько на дуэль. Ну или просто по морде дал бы — всё же с вызовом было бы проблематично, учитывая что он мой боевой товарищ. Но мне было куда больше, и я понимал, почему он сказал то, что сказал.
— Товарищ старший лейтенант, — металлическим голосом заметил переставший улыбаться Соболев. — Вы переходите все…
— Ты прав, старлей, — перебил его я. — По своему прав, своей собственной правдой. Правдой старого служаки, упершегося в потолок магического развития, лезущего из кожи вон и ежедневно рискующего жизнью в этих богом проклятых краях, стремясь обеспечить достойное будущее своим детям. Но ведь то — лишь твоя правда, верно? Моих обстоятельств ты знать не знаешь, а уже судишь.
— А какие такие у тебя могли быть обстоятельства? — сверкнул он глазами.
Что ж, я вновь забыл одну важную истину — мы были не в походе, нам не грозил бой в любой момент и мы сидели в кабаке. Так что мой бравый командир успел как следует заправиться — не настолько, что бы устраивать пьяные дебоши, но достаточно, что бы дать волю языку. На любимую тему — о зажравшихся аристократах.