— Второй вариант — уходи в леса, — вздохнул мой бывший командир роты. — Я назначу тебя в лесные егеря, в разведроту. Там, сам знаешь, одни маги. Будешь бродить в местных чащобах, благо их успели подзачистить осенью, после поражения рогачей. Отправитесь до лета — а уже в июне начнется кампания против рогачей, когда леса подсохнут. Тогда, в действующей армии, отправленной в поход, Игнатьевы не сумеют тебя достать.
— Только у меня одна просьба, господин подполковник. Осмелюсь попросить не отправлять со мной никого. Я возьму с собой рядового Петра Семёнова, которого я взялся обучать магии, и отправлюсь в леса вместе с ним.
— Что, на свою мару полагаешься? — усмехнулся Доронин. — Так ей доверяешь? Да не удивляйся, я в курсе о ней. Больно уж очевидно, что девка в трактире — та самая пленница, что ты за свой счет выкупил. Что ж… Насколько ты уверен, что она тебя не предаст?
— На сто процентов, — ответил я убежденно. — Так что, дозволите?
И вот уже начало марта. Три месяца и десять дней, как мы в этих лесах. Новый год тоже, кстати, встречали здесь… С марой мне очень, очень повезло. В лесах Сибири девушка чувствовала себя как дома, прекрасно ориентируясь в реалиях земель за чертой Фронтира. И да — я решил, что слишком велик шанс нарваться на засланного недругами чародея, если бродить в тех землях, что были под пусть и относительным, но контролем людских поселений — и потому мы смело двинули туда, на земли тварей…
Сибирь этого мира действительно невероятно богата. Неудивительно, что в этой реальности старших магов куда больше, чем в моём прошлом — такое изобилие разлитой буквально в воздухе маны не могло не сказываться на местной флоре и фауне. И пусть она от этого стала куда более опасной и зубастой, чем я запомнил по прежней жизни — но и выгоды от неё были невероятны. А ведь я даже далеко не лучший алхимик — так, Старший Магистр по знаниям, не более.
А ещё на этих землях развитие шло куда быстрее. Например, две недели назад Семёнов стал полноценным Учеником. У парня обнаружился редкий талант. Такого я в этом мире ещё ни у кого не наблюдал, но в нашем мире она была пусть и большой редкости, но изученным феноменом. Так называемая Черта Маны — предрасположенность твоей силы к определенному виду магии. В данном случае это была Черта Молний — такая же, как у меня. Заклятия на основе этой силы давались её обладателю легче и требовали меньше маны — весьма полезная штука, малоэффективная на нижних рангах, но становящаяся весьма мощным преимуществом на старших. Архимаг с Чертой и без Черты — это два весьма разных по возможностям Архимага…
В общем, я рассудил следующим образом — разведка и устранение по максимуму гнезд монстров это конечно хорошо и здорово, но у меня есть дела и поважнее. Нет, конечно, этим я тоже занимался, просто скорее по остаточному принципу. Основные же усилия я сосредоточил на саморазвитии и обучении ученика. А также на добыче полезных для себя ресурсов.
В итоге в какой-то момент, к исходу первого месяца, я ощутил, что если так пойдёт и дальше, я имею все шансы перейти на следующий ранг куда раньше положенного срока. Мана в этих неподвластных человеку местах была какой-то иной, словно после перехода условной границы людей и монстров менялись свойства самой этой энергии… Конечно, будучи Адептом, не стоило и надеяться на то, что я сумею разгадать эту тайну, но по крайней мере одна версия у меня была.
Я пришел через Разлом. Вернее, моя душа — не зря же моя слуга так отчетливо чувствовала во мне его нотки, верно? И для меня мана, насыщенная его эманациями, была куда как полезнее обычной, а от того я шел к ступени Мастера вдвое быстрее, чем делал бы это на землях людей.
И не воспользоваться этим было бы глупо. А потому все последние три недели мы готовили весьма особую печать и особое зелье, с которыми я должен был совершить прорыв на стадию Мастера. И вот теперь всё было готово…
Надо сказать, Мастер в восемнадцать — это уже уровень гениев, но не более того. Мой отец, насколько я знаю, взял этот ранг в шестнадцать, а в двадцать уже был Младшим Магистром. Дядя стал Мастером в восемнадцать, да и вообще — в каждой боярской семье на каждое поколение приходилось хотя бы трое-четверо тех, кто брал эту вершину раньше двадцати — это были те, чей потенциал позволял надеяться на звание Архимага в будущем. И это как минимум — Архимага…