— Мне придется заплатить высокую цену за это, но этого того стоит, — по змеиному зашипел он. — Это…
— Леший, — безмятежно перебил его Аристарх. — Темный леший, которого вы откормили человеческой кровью, я уже понял. Столько жертв, поглощенных этой тварью… Не знаю, чего ради вы это затеяли, но это омерзительно. Никакие амбиции вашего Рода не стоят подобного. Это мерзкое уродство, которому не место в мире живых.
— Тебя спросить забыли, недоносок, — буквально выплюнул чародей разума. — Да и не нужно из себя изображать невинность — ты Шуйский, и твоя семейка явно имеет куда более мрачные тайны. Если уж мы идем на подобное ради своих амбиций, то на что идете вы, учитывая насколько выше стоит ваш Род? Не нужно этого лицемерия.
— Очень надеюсь, что Шуйские подобным не занимаются, — покачал головой Аристарх. — В конце концов, подобные методы нужны лишь слабак. Те, кто силен по настоящему, не нуждаются в том, что бы скармливать тысячами людей всяким чудовищам. И не превращают хозяина болот и лесов, что хранит их, в подобную гнусь… Оно уже, практически, добралось до ранга Архимага, да?
— И когда оно пожрет твою душу, окончательно возьмет эту ступень, — подтвердил враг. — Сильных чародеев, знаешь ли, ему ещё не скармливали. Да ещё со столь мощной душой… Девчонке потом память подотрем, твоего дружка — тоже в расход, и у нашего Рода уже фактически два Архимага и благодарность очень, очень влиятельных персон… Хотя бы и того же её отца — ведь правильно поданная история о том, как ты заманил в эти топи его дочь а мы её спасли и вернули, не дав быть сожранной лешим, сделает его нам кое-чем обязанным… Спасибо тебе, что пришел сюда сам и притащил эту бастардку. От лица Рода Игнатьевых выражаю тебе искреннюю благодарность!
Торжество в голосе, полном яда и насмешки, было слышно слишком отчетливо.
— Закончил трепаться? Я же вижу, что ты время тянешь, обморок бездарный, — помахал рукой в воздухе Аристарх. — Не тяни кота за яйца, действуй. Всё решится быстро.
Тьма резко, в единый миг обрушилась вперед и вниз. Это было нечто воистину громадное, хтоническое, древнее и внушающее трепет. Огромная, в тысячи метров высотой, волна густого, чернильного мрака, простирающаяся вдоль всего горизонта, на сколько хватало глаз. В ней угадывались очертания тысяч и тысяч существ — животных, монстров, людей… Десятки огромных пастей, переполненных на удивление белоснежными игольчатыми клыками, возникли перед ними, и девушка вновь ощутила давящий страх — только в этот раз он исходил не от чар врага, а от вида нападающего на них существа, с которым слился и маг Игнатьевых. А ведь она ясно чувствовала — конкретно ей ничего не грозит. Она лично не была целью этого существа…
Вот только Аристарх не собирался ни убегать, ни пугаться. Он сделал лишь один, очень короткий шаг вперёд, но каким то образом преодолел половину разделяющего их пространства. И за его спиной откуда-то появился высокий, метров пяти ростом чародей. Черты лица и телосложение отличались от самого парня настолько, что их даже родственниками назвать было нельзя, но тем не менее Хельга почувствовала, что это тоже Аристарх. Но… Какой-то другой, не знакомый ей.
И время замерло. Ненадолго, но замерло — стена тьмы, находящийся в ней чародей, Хельга и Приходько застыли, не в силах двинутся.
Мужчина был закован в доспехи. За его спиной висели длинное копье и щит, на поясе были меч, двухлезвийная одноручная секира и булава, но ничего из этого он не держал в руках. А над его головой висели семь ярких, пылающих мощью сфер — синяя, фиолетовая, желтая, оранжевая, зеленая, красная и черная.
— Зазвучи, Песнь Небесных Скорбей, — негромко бросил Аристарх. — Сокруши врага, что стоит предо мной.
И сама душа Хельги содрогнулась от той силы, что звучали в этих простых словах. Семь сфер обернулись молниями, которые вырвались вперед, переплетаясь меж собой, и ударили в стоящий перед ними мрак.
Вся та фантастическая мощь тысяч душ, поглоченных лешим, вся его сила и могущество его хозяина оказались полностью бессильны. Молнии, то переплетаясь, то разделяясь на отдельные потоки, в единый миг захватили всё пространство мрака. Раздался жуткий, полный боли и ужаса вой, от которого затряслось всё вокруг, но даже этот звук не сумел перекрыть тихих, брошенных шепотом слов:
— Сломить.
И мрак рассеялся. Рухнул, содрогаясь в боли и мучениях, а всё вокруг затопила фантастическая сила бушующих молний. Последнее, что увидела девушка прежде чем она лишилась сознания, это глядящего на полупрозрачного воина Аристарха. Чего только не было в этом взгляде — ностальгия, горечь, сожаление…