Усталый, мокрый от пота и злой Приходько направился ко мне. Алтынай чуть помедлила, развеивая свой Доспех Стихии, который с каждым днём осваивала всё лучше и лучше, и поспешила за ним. В глазах красавицы плясали весёлые чертики — спарринги с Мастером-человеком были теперь её любимым развлечением. Ещё бы — пару-тройку месяцев она не представляла, что будет способна побеждать чародеев подобной силы.
— Влад, со спаррингами отныне покончено, — заявил я. — Теперь — только механическая отработка навыков. Будешь осваивать только одно заклятие — Доспех Стихии. Ясно?
— Ты сам утверждал, что Доспех переоценен! — возразил он. — А в спаррингах я учусь явно быстрее. Война вот-вот начнется, и я хочу быть к ней максимально готов.
— Я уже жалею, что разрешил вам, двум неучам, эти ваши поединки… Ну вот скажи — чему ты научился за это время? Мы полтора месяца как вернулись из болот. Ты три недели устраиваешь с ней этот детский сад — какой от всего этого результат? Хоть раз победил?
На это ему было нечего ответить. Потому что ни одной победы за ним не числилось.
— Господин, но он только недавно взял ранг, — мягко заступилась за него Алтынай. — И он уже сражается куда лучше, чем поначалу!
— Вас обоих скрутит в узел любой Мастер в округе, — перевел я на неё взгляд. — Не обманывай себя — ты тоже ещё слишком слаба. Влад, как по твоему происходит битва Мастеров и тех, кто выше?
— Долбят друг друга магией, пока один не сдохнет, — буркнул он. — Как и все. Только долбят сильнее, дальше и дольше, чем Адепты и Ученики.
— А ты как думаешь? — поглядел я на мару.
— Ну-у… Примерно так же, — пожала плечами девушка. — Если противники равные, то дерутся долго. Но если нет, как например вы против обычных Мастеров — всё кончается быстро.
— Если два Мастера будут сражаться так, как вы описали, то этому будет лишь два объяснение — либо они оба бесталанные недоучки, либо владеют очень сильными защитными артефатами, из-за чего неспособны просадить защиту друг друга быстро. Но второй вариант большая редкость, так что обычно правилен первый.
Я встал с камня и вытянул руку, создавая перед нами небольшую иллюзию. Такое же поле, два чародея, стоящие по краям и готовящиеся к схватке — сегодня пора показать наглядный урок. Это моя ошибка — считать, что эти двое и сами понимают такие вещи, и давать лишь чисто магические знания и задания.
— Ваша проблема в том, что вы до сих пор мыслите как Адепты. На младших рангах битва действительно может длиться очень долго — у младших магов практически нет сложных заклятий, которые требуют больших затрат маны. Да и каналы у них подобного могут попросту не выдержать, что не менее важно. Исключения, конечно, бывают — но эти исключения всегда носят очень звучные фамилии. Высшие боярские и дворянские семьи, цвет нации, что не наш с вами случай. И даже там это не частое явление…
Я немного помолчал, подбирая слова.
— Это как с детьми. Два семилетних мальчика могут молотить друг друга очень долго, прежде чем определится окончательный победитель. Они ещё слишком маленькие и у них слишком мало сил, что бы всерьёз причинить вред противнику.
— А если один из них возьмет камень? — перебил меня с усмешкой Приходько. — Тогда один удар по голове и всё.
— А если второй наденет шлем? — поднял я бровь. — Я не спорю — Адепт с мощными артефактами запросто прибьёт другого Адепта, что их лишен. Но мы говорим о примерно равных противниках, а в большинстве своём Мастера плюс-минус равны в экипировке. Это Адепту дай любую погремушку, что положена старшим магам, и он сразу станет круче остальных. А вот добыть игрушки, что сделают одного Мастера на голову сильнее всех других — это уже весьма дорогое удовольствие. Такое могут себе позволить лишь Рода как минимум уровня Кондратьевых — и то как правило они предназначены для членов Рода.
— Но вернемся к нашим баранам. Вы привыкли, что схватка — это осыпать друг друга кучей заклятий, долго бегать вокруг врага, чего-то там ждать… Мастера и Магистры дерутся иначе. Схватки такого уровня — это вопрос, как правило, одной минуты, максимум — двух. Твоя задача не сыпать как из пулемета пустяковыми чарами — твоя задача прощупать оборону и примерные способности противника, а затем одним-двумя мощными ударами прикончить врага. Не без нюансов — подловить на ошибке, заманить в ловушку, смутить или обмануть противника дело святое, но в целом суть такова, что нужно иметь в рукаве пару-тройку мощных заклятий-козырей и использовать их в правильно подобранный момент.