— Но у меня нет заклятий моего ранга! — воскликнул Влад. — Я тренируюсь всё свободное время, я осваиваю всё, чему ты меня учишь, но даже так — это слишком медленно! Я общался с людьми, узнавал — в среднем за три-четыре месяца большинство уже осваивает хотя бы минимальный набор заклятий Мастерского уровня!
— Можешь прямо сейчас поднимать жопу и валить туда, где тебя научат, — презрительно скривил я губы. — И стать рядовой посредственностью. Я даже требовать от тебя ничего не буду — шлёпай, учись у них, но о том, что бы я продолжал тебя обучать, можешь забыть. Я надеюсь сделать из тебя того, кто будет на голову выше подавляющего большинства местных аристократов, но если твой предел мечтаний быть обычной серостью… Знаешь, можешь даже не искать никого. Я сам обучу тебя трём-четырём дешевым трюком.
Влад промолчал, хмуро глядя на меня. И правильно сделал — меня, честно сказать, изрядно выбесило сравнение с тем, чему учат всякие Кондратьевы, с тем, что я давал им.
— Господин, он не хотел вас оскорбить, просто… — начала было Алтынай, пытаясь нас примерить, но я жестом заставил её умолкнуть.
— Ты видел, на что я способен. Видел лично и не раз — так скажи мне, каким магом ты хочешь стать — таким, как я, или таким, как те, кого ты расспрашивал о магии?
Нет, определенная доля моей вины тут тоже была, согласен. Я больше был занят делами, связанными с охотой, выбором места будущих владений, вознёй с имперской бюрократической машиной, поиском средств, переговорами с разными племенами местных и прочим, а от того уделял времени своим ученикам куда меньше, чем стоило бы. Потому, думаю, сейчас и приходится на пальцах пояснять им, что они делают не так.
Но выслушивать о том, что я дурак и другие учат куда круче, я точно не собираюсь. Я итак, по-моему, в последнее время стал слишком мягок, а Влад, овладев сердцем, стал значительно переоценивать свою важность. И если он сейчас продолжит катить бочку, у меня не дрогнет рука устроить ему хорошую показательную трёпку, что бы вернуть мужика в чувство.
— Извини, — опустил он взгляд и, вздохнув, провел рукой по лицу. — Как стал Мастером, так словно характер изменился… Я понимаю, что просто так, легко и быстро, хорошим магом не стать. Но иногда меня, как сейчас, заносит. Слишком уж сложно старого пса новым трюкам учить, а то, что ты показываешь… Даже ману по каналам пускать приходится иначе, не говоря уже о способе плетения заклятий. Пока сидишь потихоньку пробуешь что-то одно, вроде начинает получаться. Но как только пытаюсь сделать что-то полноценно — хотя бы огненный шар сплести показанным тобой способом, нихрена не выходит. И это раздражает, особенно когда я вижу, что даже Петя уже так умеет.
— Потому-то ты теперь будешь практиковать лишь одно заклинание. Я покажу и подробно распишу тебе Доспех Духа, который тебе подойдет — и пока ты не освоишь его, об остальном забудь. И никаких больше спаррингов — поглядел я на них. — Вы меня поняли? Я распишу методичку и для тебя, Алтынай — через два месяца ты должна будешь показать мне, как освоила заклятье.
— Какое? — жадно поинтересовалась он.
— Научу тебя нормально атаковать, — обрадовал я её. — Доспех у тебя есть, теперь пора бы обзавестись и чем-то убойным.
М-да уж, учитель хренов… Это не гении, которые за полтора месяца осваивали вдесятеро больше, чем эти двое. И забывать об этом не стоит.
Развеяв иллюзию, которой так и толком и не воспользовался, я пошёл обратно к лагерю. Эти двое двинулись следом за мной, но я уже был мыслями в других делах. А их оказалось куда больше, чем я ожидал, и заниматься ими было сложнее, чем я рассчитывал.
Как только мы вернулись из болот, к нам прилетел эсминец Хельги. Там уже были в курсе, что она прорвалась к рангу Мастера, и потому прибыли они с приказом её отца о возвращении. Видимо, осваивать новые возможности девушка будет под контролем учителей своего Рода, что логично.
Но нашлись и новости лично для меня. Подписанные лично Вторым Императором бумаги о том, что отныне я — глава Рода Николаевых-Шуйских, и отныне я и собранный мной отряд получает статус вольного отряда — не на словах, как до того, а вполне официально. С учетом имеющихся у отряд сил мне, как его командиру, было присвоено звание капитана инфантерии, Приходько, как мой зам, также обладающий рангом Мастера, тоже получил капитанские погоны, и даже Алтынай не забыли — изумленная мара оказалась совершенно не готова к тому, что она теперь аж старший лейтенант Имперской Стражи. По-моему, она была первой среди своего вида, кто не просто попал в ряды Стражей, но ещё и офицерские погоны получил.