И мы встали осадным лагерем, неспешно и основательно готовясь к решительному удару. Вот только была изрядная проблема — взять крепость в кольцо своими силами пока не выходило. Противоположный берег реки буквально кишел разнообразными чудовищами, которые не горели желанием вступать в прямой бой, но зато с огромной охотой нападали на небольшие отряды, разъезды кавалерии и разведчиков, а ещё каждую ночь прощупывали оборону нашего лагеря.
И вот сейчас мы вышагивали к шатру Архимага с целью узнать, что там придумало наше высокое начальство. К счастью, мой отряд пока не понёс потерь — удачно выбрали место стоянки. Ну и наши бойцы из числа нанхасов оказались лучшими часовыми, чем многие другие, менее везучие ребята из других отрядов.
Шатёр командующего был настоящим произведением артефактного искусства. Магия Пространства, Земли, Воздуха, Природы и Шаманизм — это место не было просто парадно изукрашенным куском материи. Прямые попадания артиллерии и боевая магия ниже ранга эдак шестого, пожалуй, не сумела бы причинить ему никакого вреда. Высокий, украшенный многоцветными, тускло переливающимися узорами рунной магии, он вызывал у меня невольно чувство белой зависти — я бы тоже не отказался от этой переносной мини крепости, в которой можно было спокойно разместить больше сотни бойцов. Вот только стоила такая красота явно больше, чем я себе мог сейчас позволить… Да и похрен, сам себе сделаю не хуже. Только попозже, как могущества доберу…
Учитывая пару десятков не самых слабых духов, что витали вокруг этого шатра, парочка бойцов, дежурящая на входе, выглядела скорее символично, нежели несла какую-либо пользу. Кивнув отдавшим воинское приветствие бойцам, я поправил мундир и вошёл внутрь.
Тридцатиметровый снаружи, внутри шатёр был в несколько раз больше. Дальний конец был огорожден специальной ширмой, скрывающей, видимо, спальное место самого командира корпуса, на остальном пространстве стояли шесть длинных столов. Работа кипела, за каждым столом что-то обсуждалось, офицеры спорили, ругались, сверялись с картами, курили длинные сигары и папиросы и попивали ароматный кофе — магократы привыкли воевать с комфортом. Это тебе не младший офицерский состав, что помыслить не мог о таких условиях — здесь не было никого ниже Мастера рангом.
— Николаев-Шуйский? — уточнил высокий, худой Младший Магистр лет пятидесяти, глянув на меня.
— Так точно, ваше благородие, — кивнул я целому полковнику.
— Подходите к нашему столу, — вальяжно махнул он рукой.
Меня, признаться, несколько покоробило приглашение — такое ощущение, что мы не на войне, а в каком-нибудь ресторане Александровска. И зовут меня не на оперативное совещание, а пропустить пару бокалов и перекинуться в картишки. Но возмущаться я не стал — не хватало ещё тут устраивать перепалки. В чужой монастырь, как говориться, со своим уставом будь добр не соваться.
Подойдя к столу, я сел на единственный свободный табурет. Помимо меня присутствовали командиры ещё четырёх вольных отрядов, правда помельче моего — мои четыре сотни воинов, взятых в этот поход, считались вольным отрядом средней руки, тогда как большинство подобных формирований насчитывало от пяти десятков до полутора сотен бойцов. И далеко не всегда их возглавляли хотя бы Мастера — чаще такой мелочью командовали Адепты.
Вот и из четверых других командиров Мастером являлся лишь один — некий Скопин, сурового вида бородатый мужчина с длинным, через всё лицо шрамом, оставленным явно чем-то магическим. Командовал он двумя с половиной сотнями бойцов, и надо сказать, несмотря на свою неплохую выучку, люди его производили впечатление ребят, к которым спиной поворачиваться не стоит. Уж больно разбойничьи у них были рожи…
— Итак, господа, — начал полковник. — Вас всех собрали здесь с целью объявить вам о том, что на основе моего полка и ваших вольных отрядов было решено временно создать вторую особую бригаду Третьего Корпуса Имперской Стражи. Возглавлять её буду лично я — ваш покорный слуга, Имперской Стражи полковник Багрянин Анатолий Викторович, командир пятнадцатого полка Стражи.
Полковник сделал паузу, давая нам переварить услышанное. Неторопливо отхлебнув из маленькой белой чашки дымящийся кофе, он обвёл взглядом всех присутствующих, явно ожидая вопросов. Которых, собственно, не последовало — маловато информации, полковник. Пока мы поняли лишь то, что ты родич командира корпуса и отныне наш прямой начальник.