— Господин, позвольте? — внезапно раздался голос из-за моей спины.
К нам подошел Арсений и остальные мои новые подданные. Из числа бывших Шуйских, разумеется. И выглядели они весьма угрюмо, что не предвещало Серовым ничего хорошего.
— Конечно, — кивнул я.
— Насколько я вижу, здесь присутствуют люди уважаемого… Серова, — заметил Арсений. — Раз уж оскорблены не только вы, но и все мы, я хотел бы предложить перед вашим поединком провести десять других. Я и мои товарищи по очереди сразимся со всеми теми, кто рискнет принять предложение от Рода Серовых. На тех же условиях — кодекс стали, первая кровь.
— Согласен! — рыкнул парень прежде, чем успел вмешаться его старший товарищ.
И судя по взгляду, которым он его наградил, паренька вечером ждет хорошая взбучка. Даже удивительно, насколько говнюк разбалован — в присутствии старшего по Роду, стоящего выше него в иерархии, утырку бы помалкивать в тряпочку, но нет, выступает… Правда такой тупой, что ли? Да его ж стоит на привязи держать, а то и пристрелить от греха подальше, пока до беды не довёл свой же Род.
Но отступить от слов родича без урона для чести он тоже уже не мог. А потому, помрачнев ещё больше, буркнул:
— Согласен.
В какой-то момент желающих поглядеть на происходящее оказалось так много, что пришлось расширит поле предстоящей схватки. Но маги народ изобретательный… Попробовали согнать моих бойцов, но тут уж возмутился я сам — в том числе и за честь этих людей, что отныне стали частью моего Рода, я собирался биться здесь. О чем и заявил.
— А всем недовольным предлагаю удалиться отсюда, — закончил я свои гневные изливания.
Впрочем, причина была понятная каждому и потому возникать никто не начал. Зато многие взлетели в воздух, создали искусственные возвышения и так далее — попялиться хотелось всем.
Первым вышел Арсений. Согласно правилам, но воине была лишь нательная рубаха, простой серебряный крестик, кожаные штаны да сапоги. Ни доспехов, ни артефактов — лишь клинок.
Его противником оказался высокий, плечистый здоровяк из числа Серовых. Тоже Адепт, разумеется. Вооружен он был длинной саблей, тогда как мой боец предпочитал средней длины прямой клинок. В моём бывшем Роду как-то больше предпочитали мечи, чем сабли, уж не знаю, отчего.
Секундантами для всех поединков, кстати, так и остались Святослав и Алексей Серов. Смысла их менять не было — чай дуэль без магии, силы не истощатся, так что сумеют всё проконтролировать.
— Готовы? Ну, с богом, — махнул рукой Никита, ставший судьёй.
Ну а кто, как не мастер защитных чар?
Бойцы не сорвались вперед, бездумно размахивая оружием. В отличии от старших чародеев, Адепты и те, кто ниже, вынуждены были хорошо знать правила ближнего боя — у них-то Доспеха Стихии, за которым можно надёжно укрыться, не имелось, так что сталь была одним из основ их боевых стилей.
Оба противника были явно опытными, тёртыми калачами. Под сорок с лишним лет, с солидным боевым опытом, они неспешно пошли по кругу, внимательно приглядываясь друг к другу. Техники усиления были уже использованы, но они не спешили — в бою примерно равных мечников, если это умелые мастера, важно каждое движение, каждый шаг.
Особенно когда вы бьетесь без брони, на которую можно принять удар. Тут каждая ошибка определяет победу и поражение…
Первым не выдержал человек Серовых. Вот он вроде делает очередной осторожный шажок в сторону, пытаясь занять позицию повыгоднее… И уже в следующую секунду его сабля со свистом рассекает воздух, метя в Арсения. Многие даже не успели заметить начало движения — но вот скрежет металла о металл услышали все.
Крутанув меч и закрутив вражескую саблю, мой гвардеец чуть отпрыгнул назад — но лишь затем, что бы оттолкнувшись посильнее рвануть вперед. Сабля сверкнула, посылая солнечный зайчик, и маг Серовых успел отвести клинок от своего плеча, но не это было главной целью Арсения.
Бывший дружинник Шуйских воспользовавшись тем, что внимание бойца Серовых сосредоточено в верхней полусфере, провел неожиданную подсечку, крутанувшись вокруг своей оси. Гвардеец Серовых не удержал равновесия, но тут же кувыркнулся, спасаясь от выпада моего воина, и вскочил на ноги.
— Крови нет! — объявил Никита.
Их схватка продлилась ещё тридцать секунд. Гвардеец Серовых показал достойный уровень — признаться, зная силу дружины Шуйских, я не ожидал что он сумеет показать такую хорошую схватку. Но так или иначе, он был обречен — и как итог, клинок моего бойца замер у горла воина, заставив того замереть. По кадыку стекала крохотная капелька крови, а вокруг лезвия Арсения сиял серебристый ореол — Никита на всякий случай подстраховался, применив чары. Но это, на мой взгляд, было излишним.