А дальше бойцы прошли вперед, расчистили место под будущий лагерь и работа закипела. По нашему лагерю попыталась отработать своеобразная артиллерия крепости — длинные, с виду каменные трубы на передвижных платформах стреляли каменными ядрами абсолютно бесшумно. Били недурно, но к счастью расчет оказался верен — до будущего аванпоста людей на этом берегу реки не доставали.
Из леса периодически вырывались твари, пытаясь помешать работающим людям, но всё было безрезультатно. И казалось бы, вот и всё, полный успех, но…
Крепостные батареи действительно не доставали до нас. Как и до ещё одного лагеря в другой части реки, но вот третий…
Когда солнце начало клониться к закату, крепостные батареи заработали вновь. И третий, оказавшийся ближайшим лагерь Имперской Стражи накрыло шквалом снарядов. Архимаг, Старшие и Младшие Магистры сплоховали. Пристрелка из крепости показала, что не добивают вражеские орудия и до нас, и до прочих лагерей — но оказалось, что нас провели…
Враги понимали, что больше одного, максимум двух полноценных залпов им сделать не дадут. А потому в лагерь, в котором только начинали готовиться к отдыху усталые бойцы, полетели зачарованные снаряды вместо обычных.
Сиреневое пламя взметнулось, захлестывая не успевших ничего понять людей, и берег наполнился криками тысяч горящих заживо людей — этот удар был сопоставим с парой-тройкой заклятий уровня Архимага. По восприятию словно наждачкой прошлись — эманации чуждой, непонятной магии разнеслись по всей округе, и каждый маг в радиусе нескольких десятков километров ощутил злые, инородные этому миру чары.
Второй залп сжег всё, до чего не дотянулся первый, третий же столкнулся с защитной пеленой, наконец воздвигнутой старшими чародеями. Но было уже поздно… Выжили лишь некоторые Адепты, что находились по самым краям от очагов поражения, да двое из Мастеров, что успели защититься — враги знали, куда бить. Младший Магистр, командовавший полком, погиб. Как и два из четырёх комбатов-Мастеров — расслабились, уверовав что им уже ничего не грозит, и не сумели спасти свою жизнь. Хотя говорят, что по палатке полковника снаряды прилетели столь кучно, что у него в любом случае не было шансов выжить.
Но два лагеря встали. Артиллерия на нашем берегу была готова, а разъяренный такими потерями Архимаг, после того как дважды засадил по крепости чарами и полюбовался бледноватым мерцанием защитного барьера, удержавшего оба удара, был зол, решителен и настроен на реванш.
И вот сейчас я и четверо Младших Магистров, среди которых был и мой противник по поединку, осторожно, не применяя никаких чар, переплывали речку в двадцати пяти километрах от наших позиций. Наша роль была проста — забрести как можно глубже, активировать амулет и драпать по направлению к нашим позициям. Враги ждут подвоха со стороны основного лагеря или тех двух, в которых сейчас находятся наши бойцы, и сосредоточили все свое внимание именно там, чем мы и воспользуемся.
Доспехи были на нас. Тяжелое железо могло утянуть на дно и погубить обычного смертного, но не чародеев нашего уровня, способных перебраться на другой берег реки просто пройдя по дну. Собственно, так мы и сделали — сотворили вокруг голов воздушные пузыри и просто прошли по илистому дну, используя минимум чар. Лучше потерпеть некоторое неудобство, но прибыть на враждебную территорию во всеоружии, чем явиться в леса, полные монстров и врагов налегке.
От берега до ближайших деревьев пришлось ползти пару сотен метров. Я взял на себя управление магией звука, что бы нас никто не услышал, Святослав, тот самый чародей, с которым мне пришлось сражаться, взялся за маскировочные чары, а Олег обязался скрыть наш запах. Никита и Андрей ничего на себя не брали — но они, случись чего, будут нашим основным шансом на выживании. Эти два суровых полковника Имперской Стражи были признанными специалистами в защитных чарах один и один из главных целителей корпуса второй.
В самом лесу, едва мы миновали первые деревья и замерли, Олег вскинул ладонь и мы замерли. Встав на корточки, чародей принюхался к чему-то, затем сделал несколько пассов и я ощутил слабую волну чар, что прокатилась вперед и в стороны. Сенсорная магия, надо же. Командир разведчиков в прошлом, не иначе.
— В двух сотнях шагов, на сосне, две белки, — шепотом сообщил он. — В них чувствуется энергия Разлома, так что их нужно незаметно либо убрать, либо обойти. В трёх сотнях шагов какой-то одиночный волк, по-моему поохотился и сейчас жрет… Да, точно жрет, — кивнул себе Олег, ещё раз принюхавшись. — Больше никого в радиусе километра.