— Снимай погоны, старший лейтенант, — ледяным тоном произнес Багрянин, вставая и шагая к выходу. — Отныне ты — младший лейтенант… И не дай боги если из-за твоего самоуправства я опоздаю или не сумею сделать, что должно… В рядовые разжалую и будешь всю службу расчищать выгребные ямы. Без магии и подручных инструментов, бездарность великосветская!
Времени заниматься наказанием слишком много о себе возомнивших подчиненных у могущественного чародея не было совершенно. Срочно разослав при помощи магии сообщение боевой группе поддержки собраться у дежурного эсминца, он торопливо натянул на себя артефакты и взял излюбленный посох — благо доспехи боевой маг снимал лишь перед сном. И то не всегда — война, чай, не светская прогулка…
На его зов явилось семеро Младших и двое Старших Магистров — тревожная группа, которая всегда должна была дежурить на случай внезапного нападения или прочих подобных угроз. Остальных старших чародеев генерал-лейтенант просто не успевал собрать — время было во первых позднее, и собирались бы они куда дольше, чем мог себе позволить Архимаг, во вторых многие из них сейчас были за пределами лагеря, выполняя различные боевые задания.
Дежурящий сегодня воздушный корабль поднял десяток могущественных чародеев воздух и на всех парах помчался в указанный неизвестным отправителем квадрат, где предположительно должно было произойти уничтожение молодого дворянина и его гвардии.
До конца отправителю письма чародей не доверял, да и засады опасался, но… Во первых, его звал долг. Ведь если там написана правда и он это проигнорирует… Второй Император обязательно узнает. Он буквально по звериному чувствовал вину в своих подчиненных, и если некоторые глупцы считали, что им повезло остаться незамеченными, то это значило лишь одно. Что Павел Александрович Романов нашёл способ использовать проштрафившегося подчиненного на полную катушку. И очень многие после такого попросту не выживали… Багрянин знал это наверняка — доводилось видеть подобное. Его господин был щедр с теми, кто честно исполнял перед ним свой вассальный долг — но при этом по драконовски жесток с нерадивыми и тем более предателями.
А во вторых… Честно говоря, Багрянин вполне допускал, с учетом странности происходящего, что это письмо проверка от его высокого начальства. Вероятно, тот решил проинспектировать, насколько хорошо генерал помнит о приказах, отданных ему перед началом кампании, и пожелал в этом убедиться. Почему именно сейчас? Да потому, что в данный момент наступила временная передышка, и другого шанса сделать это в безопасных условиях могло не представиться очень долго…
И честно сказать, до того момента, когда в корпус не самого маленького и плохо бронированного судна врезалась сразу тройка боевых заклятий седьмого ранга и какие-то чары ранга эдак шестого по сложности, но напитанные мощью десятков различных Магистров, он был на девяносто процентов уверен, что идёт именно проверка. Только этим опытный боевой маг мог себе объяснить, как он мог проморгать подготовку к столь масштабной атаке…
Могучий боевой корабль, не один год верой и правдой служивший Имперской Страже, повидавший десятки битв и схваток на своём веку, этот удар судьбы не перенес. Как и весь экипаж, кроме самого Архимага и двух Старших Магистров — вот только последние получили слишком серьёзные ранения, что бы принимать участие в последовавшем дальше бою.
Не успел я отойти и на сотню шагов, как мне в след полетели несколько десятков заклятий ранга эдак четвёртого — один из двух магов Света, Суханов, попробовал мимоходом достать свою, судя по всему, главную цель. Ну, может я и льщу себе, конечно, но иных причин их появления здесь я не вижу.
Фиолетовые молнии, пожирая невероятное количество маны, рванули навстречу враждебной магии — простыми защитными барьерами мне такое не отразить, пришлось импровизировать. Мои молнии, моя сверхмагия, что осталась со мной несмотря на перерождение, не подвела меня и тут — боевые заклятия уровня Мастеров ослабли достаточно, что бы от большей части я сумел, покрывшись желтыми молниями, банально увернуться. Лишь изрядно потерявший в мощи луч красного света и лезвие белого пламени пришлось принимать на щит, но дальше соперник Архимага напомнил о себе — с небес, легко раздвигая тучи, рухнул столп света, и Суханов выкинул меня из головы — заклятие седьмого ранга штука такая, если оно направлено на тебя, то кем бы ты ни был, оно занимает все твои мысли. Шкура-то у всех, за редким исключением вроде меня, одна. И хочется её сберечь…