Мана вокруг рукотворного рукотворного леса словно сошла с ума. Это тоже была Территория, личное пространство, подчиненное чарам и законам конкретного чародея, и она была значительно мощнее Мира Металла соратника этого чародея. Да чего греха таить — на голову мощнее. Этот маг уже был довольно близок к становлению Магом Заклятий…
— Сдавайся, слуга Шуйских, — раздался спокойный глас. — Нам нечего делить. Я уважаю твоё желание защитить этот отрезанный от твоей семьи ломоть, покинувший Род, но это не стоит твоей жизни. Совет твоего Рода одобрит твоё отступление — свой Архимаг, выживший и вернувшийся, куда лучше погибшего и не сумевшего выполнить приказ.
— Я держал этого мальчика на руках в те дни, когда он пачкал пеленки и капризничал, требуя сладкого вместо молока и приличествующей ребёнку боярского Рода алхимии, — с явно слышимой усмешкой ответил чародей. — Я нянчил этого мальчика, когда его собственный отец не имел возможности прийти к нему, будучи занят делами Рода. Я приглядывал за ним, когда он остался сиротой, положив свою верность неприятному мне человеку взамен обещания не вредить ему. Я учил его отца владению мечом и боевыми искусствами, сопровождал его в походах на Речь Посполитую и во всех локальных стычках Рода… Его отец погиб, а я не сумел защитить его, своего господина, которому я клялся быть верным до конца своих дней. Тому, кто давал мне место у своего очага, кто презрел все возмущения своих родственников и принял моих детей в свой Род, кто был добр и щедр ко мне и моей семье… Нет, Семён Бестужев. Насрать мне на то, что скажет Род и его Старейшины, насрать на остальных — сегодня я не отступлю. Однажды я уже не сумел защитить того, кого поклялся беречь, но второму разу не бывать.
На некоторое время воцарилась тишина. Собственно, занятые битвой Архимаги могли себе позволить разговор лишь потому, что оба были заняты подготовкой к финальному размену ударов — обмен мелкими и средними заклятиями сейчас был бессмысленен, и оба это понимали. Им просто не пробить защиту друг друга раньше, чем оппонент закончит плетение финальной атаки, и оба это понимали. В общем — чародеи тянули время как могли, и каждый из них рассчитывал заболтать оппонента, что бы успеть завершить свой удар. Хотя на что рассчитывает Зарецкий, я решительно не понимал.
К сожалению, я ничем не мог сейчас помочь. Вот теперь можно с полным на то основанием сказать, что я полностью пуст. Всё то, что я копил месяцами, все жертвы и договоры, всё то, чем я намеревался бороться с враждебными Родами, было уже растрачено за этот долгий и мерзкий день. Отныне я на долгие месяцы не противник даже Старшим Магистрам, а уж любой Архимаг теперь меня как муху прихлопнет. Кончились рояли в моих кустах… Во всяком случае, пока. Нужны кровопролитные сражения вроде тех нескольких, в которых мы прорвали оборону врага и чуть не разгромили его, но когда они ещё случатся — большой вопрос.
Сейчас я просто Мастер. Да, очень сильный, такой, что практически любого Младшего Магистра уработает, но не более того. И это, сука, печально — Суханов и его шестёрки поломали мне все, мать их, планы и заготовки. Надеюсь, ты сдохнешь сегодня и здесь, псина, со всеми своими интригами. Очень надеюсь…
Закон Мага. Таково было всеобщее название чар класса «Территория» — тех, что подчиняли магические законы и ману в округе тому, кто его сплёл. И сейчас могущественный Закон довлел над всей округой — концентрация его была именно на территории мега-рощи, взращенной вражеским магом, но помимо этого он ещё и всё вокруг километров на пять-семь под себя подгрёб. Немыслимая сила…
Первыми распустились бутоны на лиственных породах. Каждый из них исторг тончайший луч зеленой энергии, которые, переплетаясь меж собой, образовали сложную паутину и начали оборачивать врага в громадный, нестерпимо сияющий кокон. Шишки с хвойных ветвей рванулись вперед чуть позже, но каждая их них несла в себе частицу неизвестных мне чар.
Слова Зарецкого меня слегка зацепили. В такие моменты чародеи, как правило, говорят предельно искренне — ведь после их размена ударами один из них отправится к праотцам. Используя все силы и полностью отдаваясь отточенному за десятилетия жизни искусству, активируя свои сильнейшие артефакты и накачанные самым могущественным из доступного им допинга, мы в такие моменты становились… Ну, честнее, наверное? Всё же умереть с глупой ложью на устах было бы неприятно — а потому можно было позволить себе высказать те мысли, что обычно не покидали пределов языка.
— Жаль, — вздохнул его визави. — Прощай, маг Шуйских. Ты был весьма достойным оппонентом.