Женщина даже не стала меня дослушивать, вцепившись одной ладонями в лицо своего возлюбленного и, закрыв глаза, прислушалась в его токи энергии. А затем, поняв что я прав, радостно защебетала на своем, кажется даже на миг позабыв о том, где находится. Что ж, пусть порадуются… Ибо я тоже рад. Ибо любого одаренного, если приложить достаточно усилий и ресурсов, можно довести как минимум до ранга Адепта. Дальше уже всё куда сложнее, но третий ранг достижим вообще для каждого, кто имеет деньги и упорство.
А это значит что? Правильно, это значит, что если я смогу переманить эту боевую машину на свою сторону окончательно, то у меня появится страшное боевое орудие. Он и так, при своих боевых навыках, готовая машина для убийств, если его экипировать как следует. Но вот если к этому добавить наличие собственного дара, что позволит ему пользоваться куда более широким спектром боевых и защитных артефактов и алхимии, да плюс сила, даруемая самим наличием маны в организме, не говоря уж об обучении… Если он вовсе без маны мне жару задал, то на что он будет способен дальше? Это ж чистой воды магический мечник выйдет! Причем такой мощи, что любо дорого будет смотреть. Мне, разумеется — враги это мнение едва ли разделят…
В общем, я провел ещё некоторое время, расспрашивая нолдийку, Фэркию ол Лавиан, об особенностях анатомию её возлюбленного, прикидывая, что из моей алхимии можно ему дать для ускорения исцеления. К моему удивлению, принципиально помесь двух рас был довольно близок человеку, так что с этим особых проблем не возникло. Как минимум алхимические эликсиры и зелья ранга эдак до третьего ему должны были подойти прекрасно, так что я выдал ему несколько штук. Ну и приказал кормить здоровяка как на убой — очнувшийся Ильхар явно потерял десятка четыре килограмм мышечной массы в нашем скоротечном бою. Уж очень дрянным средством оказалось это зелье Ярости Тела…
А ещё я взял с них клятвы. Не простые — пришлось составлять полноценные, магические клятвы с печатями силы, прописанный на особой бумаге, обработанной представителями духовенства. Один экземпляр — от Российской Православной Церкви, другой — жрецами Сварога, ибо язычество, хоть и было изрядно потеснено другими религиями, в той же Сибири было всё ещё живо, к вящему неудовольствию церкви. Однако что поделать — маги были довольно прагматичным народом, потому старались сохранить все стаканы, из которых можно пить в час нужды.
Дальнейшее уже было рутиной. Мы двинулись дальше, но на этот раз уже не испытывая особых тревог. Как удалось узнать от пленных, напавший на нас отряд был сборной солянкой из почти двух десятков отрядов помельче — увидев, что мы идем не основной дорогой и что при нас нескольких тысяч некомбатантов всего чуть больше трёхсот бойцов, рогачи в этих краях соблазнились лёгкой победой и решили попытать удачу. Дела у них с тыловой партизанщиной итак шли не ахти — егеря Имперской Стражи выслеживали и загоняли их отряды, так что собираться в большие подразделения надолго они не рисковали. А сейчас, получив по зубам и лишившись лучших чародеев, и вовсе поутихнут.
Так и вышло. Дальнейшие две недели пути прошли спокойно. За неделю до предполагаемого прибытия на мои территории Второй отделился от общего отряда и отправился выполнять нашу задумку. В целом, на мой взгляд, разработанный им предварительный план действий был дерзковат и отдавал некоторой авантюрностью, но он сумел меня убедить в том, что так нужно.
— На городском дне и среди преступников у вас связей нет, — пояснил он. — У меня кое-какие знакомые и должники, которыми можно было бы воспользоваться остались, но прийти к ним… Скажем так, оставим это на самый крайний случай, ибо тогда станет известно, что я жив.
— Но всё равно — ты собрался разгромить одно из отделений темного братства, причем от моего имени, — заметил я. — К чему нам ещё и такие проблемы себе устраивать? У меня итак достаточно врагов, с которыми придется иметь дело. Игнатьевы, Серовы и прихвостни этих Родов — уже немало.
— Вот именно потому, что врагов много и усиливаться нужно быстро, нам следует действовать быстро и дерзко! — настоял Второй. Кажется, предстоящая работа горячила кровь возникшей на основе прежнего контрразведчика новой личности. Видимо, и самому нетерпелось проверить себя нового в деле… — Люди по ту сторону закона народ такой, они презирают слабость. Слабые и глупые — это как раз их добыча, а страх и жестокость главное оружие. Именно потому с ними можно говорить только на языке силы и страха. Они должны бояться нас, должны понимать, что вы человек решительный и последствий не боящийся. Да и чего вам бояться? Вы будущий зять генерал-губернатора! Возможно, сами вы этим воспользоваться пока толком не сумеете, но уж поверьте — ваши с госпожой Хельгой отношения особым секретом ни для кого из тех, кто держит в руках реальную власть, не являются. И если аристократы, вам противостоящие, ещё могут проигнорировать эту информацию и попробовать задавить, пока есть время — то уж начальник городской жандармерии так рисковать не станет, ибо этот человек полностью зависим от Павла Александровича.