Отвечать ей никто не стал. Девушка из Рода Серовых злобно уставилась на оппонентку, но рта открыть не решилась, пятеро мужчин рядом с ней тоже промолчали, смущенно отводя глаза. Второй мысленно усмехнулся, прекрасно понимая в чем дело. Неожиданная поклонница его господина была Мастером, пусть и явно новоиспеченным, в свои двадцать два-три года, что было весьма выдающимся результатом. А вот присутствовавшие при разговоре молодые люди — Учениками и Адептами. Причем многие из них были значительно старше самой девушки… А личная сила в среде аристократов значила очень, очень многое.
— Молчите? — презрительно обвела она взглядом присутствующих. — Иного я от вас и не ожидала…
— Удобно хвалиться собой, будучи выше на ранг, — хладнокровно заметила Серова. — Весьма достойно, ничего не сказать… А столь же нагло вести себя с равными ты бы решилась?
— С кем именно? С вашими родителями и Старейшинами Родов, что ли? — захохотала она. — Нет, со старшим поколением ругаться мне воспитание не позволит… Но вот вам на заметку — будучи Учеником, Николаев-Шуйский побеждал Адептов. Став Мастером — не раз брал верх как на дуэлях, так и в реальных сражениях над Младшими Магистрами. Если вы, презирая мага подобного масштаба, не способны хотя бы повторить его достижения, то… Ну, даже не знаю, стоит ли это говорить в слух, но думаю вы сами догадываетесь, кем вы при этом выглядите.
Дальше слушать Второй не стал. Но на заметку услышанное взял и начал своё небольшое расследование. Он ходил по разным заведениям для аристократов — от тех, что предназначены для низшей знати, вроде безродовых дворян, до тех, где проводили время представители самых богатых и влиятельных Родов.
Осторожный вопрос там, шутка здесь, внимание тут — Младшему Магистру (а именно ауру такого уровня оставил открытой чародей. Замаскироваться сильнее было бы тяжело, но вот понизить видимую часть ауры на ранг он мог весьма качественно) — были открыты многие двери вне зависимости от его Рода или его отсутствия. Всё же маг пятого ранга — это маг пятого ранга, такие люди априори вхож почти в любое заведение. Некоторые исключения, разумеется, были, но и доступных ему мест хватило, что бы сопоставить слухи и сплетни и выкристаллизовать в них здравое зерно.
Николаевых-Шуйских списали. Архимаги и большинство Старших Магистров упомянутых Родов были сейчас не в городе, призванные на войну с большей частью наличных сил своих Родов — всё же за привилегии и почти задарма доставшиеся Родовые земли они обязались защищать Романовых и их интересы в этом регионе в полную мощь, что сейчас и делали.
Но и оставленные в тылу, дома силы были достаточно велики, что бы почти никто не сомневался в исходе разгорающегося конфликта. Все уже были в курсе, что Николаев-Шуйский скоро вернется на свои земли, а потому противостоящие ему Рода срочно усиливали своё присутствие в его Родовых землях.
Обратился контрразведчик и к темным братствам, тем из них, кто точно был связан с контрабандой. Через них он постарался вызнать, кто и куда из больших чинов Родов Игнатьевых или Серовых в ближайшее время намерен двигаться. И узнал, что те собирают гвардейцев в Родовых землях, в тех из них, что под Александровском. Разумеется, точной цели никто не из них не знал — но соотнести два и два было не сложно. Аристократы не строили особого секрета из своих намерений, и на этом и сыграл Второй…
Он точно знал, что его продадут тем, о ком он собирал информацию. Темные братства всеми силами создавали вокруг себя полумистический ореол тех, кто правит бал на ночных улицах городов, эдаких полугероев, что противостоят официальной власти и аристократам, теми, заключая с кем сделку, ты мог быть уверен, что тебя не кинут…
Но Второй прекрасно знал, кто они. Накипь земли, мерзость, способная забирать у слабых и покорно прогибающаяся под сильных. Самые обычные бандиты, воры и разбойники без чести и совести… И если рядовые члены подобных организаций ещё могли верить в бред про то, что они чуть ли не заступники народа, то уже начиная с руководителей среднего уровня все все прекрасно понимали. Это были трусливые ночные крысы, которым дозволялось жить лишь до той поры, пока они не переступали четко очерченной истинными хозяевами жизни красной линии. История знала массу примеров, когда слишком много возомнившее о себе отребье переступало эту черту. И тогда аристократы, забыв обо всём, объединялись и устраивали ночь длинных ножей, после которой иерархии преступного мира оказывалось огромное количество вакансий на руководящие должности…