А дальше они схлестнулись — жестоко, беспощадно, не жалея ни артефактов, ни сил, ни самих своих жизней. Враги нового слуги Аристарха старались тянуть время, ожидая подмоги, сам же Второй полностью выкладывался в атакующие чары…
Он всё же сумел одержать половинчатую победу. Раненный Старший Магистр был добит, но вот второй сумел выстоять и дождаться подкреплений… В целом, ещё неизвестно, как сложился бы бой, не будь с Игнатьевым тяжело раненного товарища, которого он был вынужден прикрывать — чародей оказался достаточно силен, что бы размениваться ударами со Вторым на равных. И тот факт, что дело было в немалом количестве боевых артефактов, никак этого факта не отменял — Второй привык мыслить безо всяких допущений. Без «если бы», «вот бы», «кабы»…
А дальше он бежал. Бежал, не медля, к условленному месту, где его уже дожидался крупный отряд наемников, которому авансом было выплачено сто тысяч золотых рублей, и которые охраняли сейчас родственников хозяйки борделя, которых они же и выкрали по заказу самого Старшего Магистра. Отряд возглавляемый Мастером, в котором было четверо Адептов, десяток Учеников и полторы сотни головорезов из числа пусть обычных, но весьма опытных отставных солдат, был достаточно силен самостоятелен, что бы наплевать на то, что заказ сталкивает их лбами с темным братством. Ибо заказ он и есть заказ, и если последние попробуют по своим каналам призвать их к ответу, то Гильдия Наемников, которую неофициально курируют аж четыре могущественных борских Рода, сотрет в порошок обнаглевшую накипь земли.
И с этими силами сделавший всё, что мог, на данном этапе Второй двинулся обратно в земли господина. По его расчетам, он должен был прибыть туда на пару-тройку дней позже его хозяина, так что движение шло без особых проблем. У Игнатьевых на данный момент — большая недостача в магах и последний не участвующий в войне Старший Магистр, получивший серьёзную рану, тоже в ближайшее время не боец…
Он помнил характер своего господина. Импульсивный, яростный, человек действия — он не был дураком, но был из тех, кому ненавистна сама мысль о бездействии и выжидании. Потому и торопился, потому и устроил диверсию и сейчас спешил обратно, что понимал — первым делом Аристарх Николаев-Шуйский устроит резню вторгнувшимся на его земли врагам. И помощь отряда наемников и Старшего Магистра ему лишней явно не будет…
Глава 17
Я стоял в самом центре магической конструкции, внося в неё окончательные, финальные штрихи. За те несколько дней, что у меня были, да с учетом ограниченных ресурсов — артефактов, правильно обработанных материалов, что подошли бы в качестве сырья для творимого мной волшебства, я сотворил, на мой нескромный взгляд, настоящее чудо — правильный, полноценный Низший Заклинательный Чертог. Стоял и предвкушал, насколько это усилит меня когда-нибудь… Ведь мой магический источник успешно поглотил всё, что осталось от духа, призванного нанхасами, и сам начал обретать первые намеки на самосознания, безмерно радуя меня… Ибо Духовный Источник Силы это убойный инструмент в умелых руках.
Как жаль, что я сам не на уровне хотя бы Старшего Магистра! Ух, как я развернулся бы в таком случае, аж мурашки по коже пробегают при представлении того, что бы я сумел устроить! Шестой ранг был своеобразным водоразделом, который позволит мне очень много такого, чего не каждому Архимагу дано… Зеленые молнии, сила исцеления, была малопригодна в качестве атакующей или защитной основы для чар, это да…
Зато она позволяла мне почти не беспокоиться о возможной гибели — пока была мана, я мог исцеляться от большинства повреждений… И что, скажите вы? В бою с превосходящим тебя магом это позволит умирать дольше, а не шанс на победу… Но с этим я мог и собирался поспорить. Не сейчас, разумеется — много позже, но это обязательно произойдет.
Ну и тот факт, что я бы значительно ускорил оформление Духа Источника, тоже не стоило скидывать со счетов.
А то, что это позволит мне биться как встарь, совершая то, что иные назвали бы безумием и самоубийством. Например, не опасаясь за своё будущее использовать один-два удара уровня Архимага, опираясь на силу Низшего Заклинательного Чертога. И речь не о силе местных, доморощенных чародеях седьмого ранга — нет, я имел ввиду именно себя прежнего, уровня, предшествовавшему Великому Магу.
Старшие Магистры, использующие максимум сил, могли сотворить магию Высокого Уровня. Потому они и считались пусть слабейшими, но магами старших рангов. Хорошо обученный, опытный чародей шестого ранга мог изменить одним своим ударом ход локального сражения уровня целых полков, а при большой удаче, точном расчете и использовании соответствующих артефактов, что усиливали бы чародея, то и дивизий…