В общем, изначальный план пришлось с сожалением отбросить. Во первых, пустить сейчас Второго в центр Низшего Заклинательного Чертога означало загубить уязвимого и хрупкого Стража, а я бы сейчас скорее левую руку себе отсёк, ну или кому-то другому — обе, лишь бы малыш зрел спокойно…
К тому же, за сладкой пилюлей хороших новостей о подохших Магистрах и Мастерах врага, прибитых врагов было не так много, что бы всерьёз рассчитывать на победу даже при помощи Источника, решись я вдруг пожертвовать созревающим в нем Стражем, ничего нам не даст.
— У них единорогов штук восемь, господа, — со вздохом приступил к неприятным новостям Старший Магистр. — Думаю, это вся их Родовая артиллерия, ну или по крайней мере большая часть. Орудия вполне современные, и хоть что у них в боезапасах я точно не видел, но готов поклясться — зачарованных снарядов там с излихом хватит на небольшую кампанию.
— М-да… — протянул Арсений. — Артиллерия подобного уровня, вообще-то, запрещена к продаже в частные руки. Даже Родовых дворян… А у них целых две батареи! И куда смотрит Второй Император?
— Думаю, это с его негласного ведома приближенные к нему аристократы и получают игрушки, о которых раньше могли лишь мечтать, — пожал плечами Старший Магистр. — У ваших-то, у бояр, своя артиллерия вполне себе имеется, и ничего…
На подначку командир моей гвардии не повелся, всем своим видом показывая готовность слушать дальше.
— Давай, не томи уже, — поторопил я своего слугу. — О политике потом, в кабаке за чаркой водки порассуждаешь… Сколько у них гвардии? Сколько рядовых магов? Что ещё имеется такого, чего мы не ожидали?
— Родовой гвардии — порядка двух тысяч бойцов, — ответил Второй. — Плюс-минус пара сотен. Магов… Ну, десятка три с половиной Адептов, больше сотни Учеников, семь или восемь Мастеров и пятеро Младших Магистров. Все по виду опытные воины, не хуже ваших молодцев… Во всяком случае, не слишком уступающие, но куда более многочисленные. Вооружение стандартное, треть — тяжела пехота, остальные стрелки… Ну и ещё полсотни кавалеристов — но то больше разведчики и гонцы, особой угрозы не представляют…
— Нас сотрут в порошок, — резюмировал я. — В прямом столкновении, во всяком случае… Господа, ваши мнения?
— Уходить, — твердо заявил Арсений. — Нет смысла класть здесь людей и рисковать вашей жизнью, мой господин! Лучше сберечь силы, отойти, найти союзников — те же Матвеевы ваши родичи, и у них имеется свой Архимаг, что позволяет нам надеяться на паритет в высших магах, в случае если глава Игнатьевых объявится самолично. Ну и других, кто недоволен переделом Родовых Земель, которые устроили тут Игнатьевы и их союзники, тоже уверен немало наберется.
— Что, думаешь, мысль о том, что они могут стать следующими их подтолкнет к тому, что бы попробовать дать отпор? — поглядел я на бравого вояку и отличного тактика, к сожалению ограниченного именно военной стороной любого конфликта.
— Уверен в этом.
— Тогда спешу тебя разочаровать, дорогой мой друг Арсений, — улыбнулся я. — Даже в обычные, мирные времена на Фронтире не слишком поощрялись войны между Родами… Всё же мы в первую очередь здесь для защиты государства, именно за это получаем Родовые Земли таких размеров и с такими богатствами, что все дворянские Рода в более спокойных регионах страны сгорают от зависти. И потому войны Родов здесь такая редкость — Романовы издревле следят, что бы местные не вцепились в глотку друг другу. Не вмешиваются лишь в особых случаях — когда причина войны действительно существенна, настолько, что даже Император не имеет права заставить противников примириться, либо если по всем прикидкам война данных Родов принесет выгоду Империи.
— То есть? — хмуро уточнил командир моей гвардии, весь вид которого выражал вопрос «ты уверен, что подходящее время для своих лекций нашел, господин»? — Я не очень понимаю, как это относится к нашей ситуации.
— Позвольте мне, господин, — вздохнул Второй, и, дождавшись моего кивка, донёс печальную истину до Арсения. — Это значит, что при всей своей симпатии к нашему юному господину Второй Император не позволит ему сколачивать коалицию для войны Родов подобных масштабов. Ибо если в тылу сражающейся Имперской Стражи вместо надежных, готовых поддержать в случае чего земель освоенной части Фронтира окажется вцепившаяся в глотки друг другу Родовая знать всей губернии, то это может статься концом нашим успехам на фронте. А также концом для многих Глав Родов, что участвовали в этом… Ведь дурной пример заразен, и стоит нам подать пример, собрав вокруг себя свою коалицию, как остальные тоже могут, мало по малу, припоминать соседям все старые обиды…